宫里的消息向来传得最快。
御前的人才往仁明殿去了一趟，不多时，六宫便都知晓皇上对皇后的态度似有松动。
最高心莫过于杨宝林。裴宝林素无依附中宫之意，闻讯倒也如常，不过往齐嫔那里走动的更勤了。她与杨宝林不同，眼界见识自然也不是门户的杨宝林可比的，自知曾经有庆国公府这一层关系，纯贵妃与瑾妃二人看不上自己，便一门心思想与齐嫔交好。
吴御女前日刚晋了宝林，自忖位分往后再难晋升，便收了心思，只在玉兰阁中安闲度日。听闻风声后心下暗忖，往后怕是少不得要去仁明殿向皇后请安了。
起来，自皇后被幽禁以来，除周太后丧仪与前两日在会宁殿议事外，六宫嫔妃确实们也许久未聚在一起了。
如今是瑾妃协理六宫，但位分最高的是纯贵妃。瑾妃性子沉静，平日从不召集众人。而贵妃娘娘更是个富贵闲人，常日只在灵粹宫中走动，偶而去一趟齐嫔与云宝林那，就连福宁殿也仅每月遣人送几回东西。按着一旬一次、一月三回的例，全然没有争宠的架势。尤其自二皇子出生后，她对皇上的心思更淡了些。
承晖殿。
素勤端着一盏温补的燕窝羹轻步入内，“娘娘，奴婢叫人熬了金缕燕窝，您多少用一些罢。”
“先放着。”
顺妃头也未抬，只专心摆弄手中那根长鞭，这是她近日软磨硬泡从穆嫔那儿求来的，正新鲜着，颇有些爱不释手。
素勤将羹盏轻轻搁在案上，语气略显迟疑：“娘娘，皇上方才往仁明殿送了赏赐，侯爷也已奉旨前往豫州。待灾情平息，想来皇后娘娘的禁足也该解了。如此也好，免得贵妃与瑾妃在宫中权势过盛......”
顺妃终于放下鞭子，抬眼看来，唇角似笑非笑：“嬷嬷究竟想什么？你清楚，我一向不耐烦这些弯弯绕绕。谁得宠谁失宠，与我何干？”
着，她随手将那盏燕窝推向身旁的晓蝶，“你喝。”
晓蝶一怔，“...娘娘，这可使不得，这是嬷嬷用上好的金丝燕窝，配上桂圆、莲子、红枣炖的，足足炖煮了一个时辰，是养颜滋补的圣品，寻常妃嫔都难得见呢。”
素勤温言劝道：“太后娘娘丧期已过，这些日子皇上是忙着政务才没来后宫，想来不久就会传召嫔妃侍寝，娘娘也该早些做准备才是。”
顺妃毫不在意，起身舒展了几下筋骨，“甜不甜咸不咸的，我喝着腻味。嬷嬷日日为我操心，倒不如您补一补，也算是我的心意。”
一句话堵得素勤张着嘴，半没出话来。她还想再劝些“争一争前程”的话，顺妃却先开了口，“不管皇后如何，我只需安安稳稳做我的顺妃就好。父亲期盼我再进一步，终究是他想差了。这后宫里头，即便皇后不在，也轮不到我出头，倒不如安分守着承晖殿来得自在。”
顺妃目光微凝，声音沉了几分：“嬷嬷，若我们真动了那般心思，只怕来日连怎么死的都不知道。”
素勤叹了口气，还是劝道：“姐既然已入宫做了妃子，便是再没有旁的心思，往后也该有位皇子或公主傍身，终归也是个依靠不是？老太太也传了话进来，她老人家的话您总不好一直拂逆。”
顺妃听得烦了，将燕窝羹三口两口饮尽，随即拎起长鞭转身向外走去。
不多时，后殿便传来清脆而利落的破空之声。
......
灵粹宫内，绿柳步履轻快地踏入寝殿，声音中透着欣喜：“娘娘，太医院传来消息，简太医从北疆回来了！”
孟姝正低头整理玉奴儿的衣裳，闻言手中动作微微一顿，“倒比预想中早了几日。”
简止本是云夫人早年便精心安排进太医院的人，目的便是照看纯贵妃，谁知这一去北疆便是年许，期间孟姝诞下玉奴儿、纯贵妃生下康哥儿，他都没能在宫内照应。
“听皇上还特意召见了简太医。” 绿柳继续回话，“赏了不少东西，还准他休整三日再回太医院上值，是体恤他在北疆的辛劳。”
孟姝轻轻颔首，唇角含笑道：“皇上这是有心重用他。不过以简太医的性子，怕是一日也歇不住。”
这样也好，她正需要简太医来解惑。
这几日她连翻医书，终究术业有专攻，越看越觉茫然。
果然，第二日一早，简止便身着太医官袍早早去了太医院上值，还特意托人给灵粹宫和会宁殿各递了话，等理清北疆带回的疫症卷宗，便来给两位娘娘请安，并为两位皇子请脉。
“还是简太医心思细，记挂着娘娘和贵妃娘娘，还想着两位皇子。”绿柳笑着请示，“一会儿奴婢去太医院候着，请他得空便过来？”
孟姝却抬手止住她：“不必。婉儿之前提过，待简太医回来，想请他为云宝林诊脉，左右也不差这会子工夫。”
着，她走进书房，在书案前坐下。
绿柳跟上前，先往窗外扫了一眼，才凑到孟姝耳边：“娘娘，有件事奴婢觉得该向您回禀，是关于冬瓜的。”
孟姝大约知晓绿柳要什么，
“这丫头有些不对劲，昨儿听简太医回京，她瞧着比谁都欢喜，夜里还翻来覆去没睡好，今早又对着镜子梳了好半会儿头。奴婢瞧着...她怕是对简太医上了心呢。”
绿柳这话并非空穴来风，孟姝何等通透世故，一早便瞧出了苗头。
她私心为冬瓜着想，简止为人沉稳，医术精湛，且是云夫人都信得过的人，品性端正，若两人真有缘分，倒也是冬瓜的依靠。只是眼下不知简止那边有没有这个心思，总不好贸然去问。
至于“配不配”的话，孟姝倒从未想过。
在她眼里，冬瓜性子单纯热忱，没有半点心机。论本事，冬瓜有一手让人赞不绝口的好厨艺。论身家，这些年冬瓜的月例、赏赐和永兴酒楼的分红，比寻常官宦家的姑娘还要丰厚。往后若真到了婚配那日，她还会再添一笔丰厚的嫁妆，断不会让她受委屈。更何况，冬瓜是从灵粹宫出去的人，有她在，旁人也不敢轻看了去。
“这事我晓得了。你先别声张，也别去点破。”
绿柳连忙点头应下，担忧道：“奴婢也盼着冬瓜能有个好归宿，简太医倒是人品贵重，又信得过。但他毕竟是有官职的太医，又受何医正倚重，奴婢就是怕冬瓜一头热，最后若落了空，怕是要伤心。”
孟姝护短，立即道：“今时不同往日，有我和婉儿为冬瓜撑腰，区区五品官身，怎能算得着高攀？”
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