朔方城外的荒原上，朔风卷着沙砾如细针般扎在赵元礼脸上。他攥着袖中短刀的指节已泛白，刀刃贴着臂内侧，冰凉的触感却抵不过心口的寒意。马车颠簸着碾过碎石，车辕发出不堪重负的吱呀声，像是在为他即将终结的生命奏响挽歌。
当短刀即将划破喉间皮肤时，马车突然剧烈震颤，车轮陷入无形的屏障。车外传来清脆的马蹄声，赵元礼猛地掀开布帘，却见赶车的老仆双眼呆滞地握着缰绳，身后十二名护卫如同泥塑般僵立，腰间佩刀甚至保持着半出鞘的诡异姿态。灵力凝成的蛛网笼罩四周，每根丝线都闪烁着熟悉的金黑色泽。
“连自尽都成了奢望吗？”赵元礼自嘲地笑出声，笑声中带着破罐子破摔的癫狂。他踢开车门，绣着云蟒的官靴重重踏在冻土上，扬起一片雪尘。远处半山腰的凉亭在暮色中若隐若现，琉璃盏碰撞的清脆声响随风飘来，混着柳林低沉的笑声——那个曾在议事厅对他冷若冰霜的镇北王，此刻竟在与赵家众人把酒言欢。
亭中青玉案上摆满灵果琼浆，二叔摇着折扇的虚影与柳林的真身并肩而坐，老父亲正将斟满的夜光杯递向柳林，杯壁流转的光晕映得众人面容模糊而扭曲。赵元礼望着大伯袖口若隐若现的朝廷密令，又瞥见冯戈培倚在亭柱旁把玩赵家祖传玉佩，指甲深深掐进掌心。
“元礼，还愣着作甚？”二叔的声音裹着灵力传来，虚空中竟浮现出洛阳老宅的门匾，“快来见过柳王爷！”
柳林猩红竖瞳扫过赵元礼染血的指尖，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“赵大人这是要去哪？本王特意备下饯行酒，可莫要辜负了赵家诸位的美意。”他抬手召来一道金黑流光，将赵元礼手中短刀卷至案上，刀刃在琉璃盏旁折射出细碎的冷光。
赵元礼踉跄着踏上石阶，却在亭前猛地停住。他终于看清青玉案下暗刻的镇魂纹——那是供奉院用于审讯叛徒的秘术，此刻正随着众饶灵力波动缓缓流转。老父亲眼中闪过一丝不易察觉的愧疚，而四叔已悄然握紧腰间软剑。
“王爷这是何意？”赵元礼的声音沙哑如破锣，“前日出言驱逐，今日又摆下鸿门宴？”
柳林突然放声大笑，震得亭檐积雪簌簌而落。他抓起酒坛仰头饮尽，金黑灵力顺着嘴角流淌，在雪地上烧出焦痕：“赵大人果然聪明。但你可知，这出戏——”他的指尖划过赵元礼惊愕的面庞，“从你踏入北疆的那一刻，便已写好剧本。”
凉亭四周的灵力骤然暴涨，赵元礼感觉丹田处残留的符文余烬突然复燃。他望着赵家众人或谄媚或警惕的神色，终于明白自己从不是弃子，而是柳林手中最锋利的刀——既用来试探朝廷底线，又能斩断赵家与旧主的牵绊。朔方城的寒风呼啸着掠过亭角铜铃，此刻的叮当作响，竟像是来自幽冥的丧钟。
朔方城外暮色四合，凉亭内琉璃灯次第亮起，将众人身影映在冰纹雕花的青玉案上。赵元礼扯下官袍前襟，抓起酒坛仰头灌下，辛辣的灵酒顺着嘴角流进粗布内衬，在金线云蟒补子上晕开深色痕迹。柳林倚着鎏金靠枕轻笑，指尖把玩着赵元礼方才被夺的短刀，刀刃在烛光下折射出细碎冷芒。
\"痛快！\"二叔摇着湘妃竹骨折扇，虚影在灵力波动中忽明忽暗，\"我赵家儿郎就该有这股子洒脱劲儿！\"老父亲颤巍巍地将一碟灵果推到赵元礼面前，浑浊的眼睛里难得泛起温情，却被四叔略带嘲讽的嗤笑打断：\"早知你有这泼皮模样，当初何必将自己折腾得人不人鬼不鬼？\"
酒过三巡，赵元礼重重砸下酒坛，震得满桌玉盏叮当作响：\"吧！到底唱的哪出戏？\"他猩红的双眼扫过众人，最后定格在柳林腰间那枚赵家祖传的螭纹玉佩上——那本该是他献给冯戈培的\"投名状\"。
柳林屈指弹飞短刀，金黑灵力凝成锁链缠住酒坛，将其稳稳推向赵元礼：\"赵大人可知，朝廷眼线早已渗透北疆每寸土地？\"他身后的中千世界虚影骤然展开，万千星辰在掌心旋转，\"若你风光回京呈上奏章，陛下怕是要连夜调集十万大军踏平朔方城。\"
老父亲咳嗽着抚上赵元礼颤抖的手背：\"元礼啊，咱们赵家世代为官，最懂帝王心术。\"他浑浊的眼眸望向京城方向，\"你在北疆受尽磋磨，王爷又刻意打压，这般'水火不容'的戏码，才是让陛下安心的良药。\"
四叔狡黠一笑，袖口滑出半卷密信：\"皇帝老儿多疑，见你遍体鳞韶回去，定会深信赵家与柳王爷貌合神离。届时咱们再'不得已'为朝廷效力，传递些无关痛痒的'北疆机密'......\"他故意拖长尾音，与柳林相视大笑，惊起檐角栖息的玄鹰。
赵元礼踉跄起身，却被突然涌来的灵力托住。他这才注意到席间角落，赵家嫡长女赵灵韵正低头绞着绣帕，二八年华的少女在烛光下双颊绯红，水汪汪的杏眼不时偷瞄柳林，发间金步摇随着慌乱的心跳轻颤。当柳林不经意间回望，她慌忙低头，鬓边珠花却不慎滑落，在青玉案上滚出清脆声响。
\"这出戏，还需赵姑娘添把火。\"柳林屈指勾起珠花，金黑灵力在花蕊间流转，\"听闻赵姑娘擅作楷？\"他将珠花别回少女发间，指尖擦过她发烫的耳垂，\"明日便以赵姑娘的笔迹，再写封'密奏'如何？\"
赵灵韵娇躯微颤，却强撑着福了福身：\"全凭王爷吩咐。\"她偷眼望向赵元礼，见他怔在原地，眼神中既有劫后余生的茫然，又有被至亲算计的苦涩，最终化作一声叹息消散在朔方城的寒风里。凉亭外，供奉院弟子布下的护城大阵金光大作，将这出精心编排的权谋戏码，尽数笼罩在神秘莫测的灵力光芒之下。
柳林修长的手指摩挲着赵灵韵的珠花，金黑灵力如毒蛇般缠绕其上，在花蕊间勾勒出细密的符文，“这封密奏，要写得比朝廷御史的弹劾更狠。”他猩红竖瞳闪过一丝冷芒，“就本王暗中豢养死士修行者五十万，私铸龙纹玄甲，图谋不轨。”
赵元礼猛地起身，撞翻了身后的鎏金香炉，香料撒落一地，“王爷这是何意？！您让赵家嫡女写这等诛心之词，是要将我们满门置于死地吗？”他的声音带着破音的颤抖，丹田处消散的符文余烬突然灼痛起来，仿佛在警示着某种可怕的阴谋。
四叔却阴森地笑了起来，袖中滑出一卷泛黄的密信，信笺边缘还残留着未干的血迹，“元礼啊，这才是真正的妙棋。”他展开密信，上面赫然是朝廷某位权臣的笔迹，“陛下早就对北疆起了杀心，咱们主动递上‘罪证’，反而能占据先机。”
老父亲咳嗽着抚上案几，浑浊的眼眸中闪烁着算计的光芒，“这密奏由灵韵书写，再经你之手呈给陛下。表面上看，是你为了自证清白，不惜大义灭亲；实际上，却是柳王爷故意露出的破绽。”他顿了顿，喉结艰难地滚动，“陛下看到这封密奏，定会勃然大怒，却也会疑惑——若柳林真要谋反，怎会如此轻易留下把柄？”
柳林突然放声大笑，震得凉亭檐角的铜铃疯狂作响，“正是如此！朝廷会以为这是赵家为表忠心设下的苦肉计，既忌惮北疆的实力，又不得不继续重用你们。”他抬手召出中千世界虚影，万千星辰在掌心诡异地倒转，“而本王，只需在关键时候‘辟谣’，这是朝廷的栽赃陷害，那些世家大族便会狗咬狗般争斗起来。”
赵灵韵捏着绣帕的手微微发抖，珠花在发间轻轻摇晃，“可...可若是陛下当真发兵...”她的声音细若蚊蝇，却被柳林冰冷的眼神截断。
“发兵又如何？”柳林屈指碾碎手中的珠花，金粉飘散在空中，“北疆的护城大阵已运转三年，每块阵石都浸透了修士的精血。”他看向赵元礼，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“而你，赵大人，将成为这场大戏中最关键的证人——你会在朝堂上声泪俱下，哭诉被柳林威逼利诱，却又良心发现，这出戏才能演得逼真。”
赵元礼踉跄着后退，后背撞上冰凉的亭柱。他终于明白，自己不仅是棋子，更是一把用来撕裂朝廷内部的利龋所谓的“背叛”与“忠诚”，不过是柳林精心设计的局，而整个赵家，都将被卷入这场吞噬一切的阴谋旋危朔方城的寒风呼啸着灌进凉亭，吹得琉璃灯明灭不定，将众饶影子拉得扭曲而漫长，宛如地狱中的恶鬼在狞笑。
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