秦叶子冬日嗜睡,一觉睡到了晌午。起身后用了个晌午饭，便提议要在院子里走走。庄曜玥哪能驳她，自是应下。
两人在院子回廊上走着，雨倒是不下了，空气却湿润得很,地上也都被浸湿。庄曜玥的裘衣长袍与秦叶子来,有些过长了。走起来难免要碰到地上。
秦叶子也不是个不识货的，自然认得出这裘衣是极好极上等的。她不愿弄脏了裘衣，便不肯披出去,最后，还是被庄曜玥逼着喝了一碗姜汤。
庄曜玥又差了下人,去给秦叶子添些衣物，秦叶子是哭笑不得。她虽有意要表现得可怜些,但至少也是听风的东家,怎么可能连衣服也穿不起。
不过，想着白来的东西，她便也不吭声。
回廊之上，郎才女貌的一对佳人有有笑。刚升了官职的带头官兵,努力保持着固定距离,跟在他们两米开后。
这官兵名叫李安，本是原县府当差的，虽有几分本事，但和原先的随从相比，那可是万万不如他。别瞧那随从撞了霉头，可却是实打实的疆场出身，祖上三代都是战场杀敌的士兵，以晓勇闻名。
那随从名叫武战，原先是宫廷禁卫部的人，新入宫时，皇上瞧他还算老实，便将他赐给了庄曜玥。让庄曜玥，至少有个信得过的人差遣。
他本应算是皇上的半个眼线，谁知后来庄侍郎得了圣心，皇上又陆陆续续赐了一批人，他对庄曜玥很是信任，也就忘了武战的事，再没召见过他。
武战瞧这风头，明白皇上的意思。是命他安安分分的供庄侍郎差遣。于是，他也就把自己身家性命栓在了庄侍郎身上。从此便指哪打哪，毫不含糊。
那武战和李安比，只能武战为人正直，没得李安滑头罢了。正好，庄曜玥此番，需要的就是这般人伺候。知道该做什么，不该做什么，弄得不顺心了，弃之也不用觉得可惜，再好不过。
却秦春子接了大贵，在听风里头等了许久也不见秦叶子回来，一时间如热锅上的蚂蚁，怎么也坐不住了。
大贵这些年越发的成熟，虽还是很具富态，却壮实了不少。看上去倒是个憨厚老实的，实际上人很是精明，生意做起来，一套一套的。他穿着别家掌柜才能穿得起的衣袍，倒真像是那么回事。
之前他家里头爹娘闹了一阵，如今也和气了不少，日子如常般过着。一开始，他要跟着秦叶子做生意，差点没被爹娘打死。爹是恨他不争气，当他纠缠着秦叶子不放，怕惹了祸事。娘是咽不下那口气，觉得他作贱自己，竟然还跑到毁他功名的庄詹家里当下人。
可秦叶子了，这可不是当下人，是正经的生意雇佣关系。和那请掌柜的一样，给他写了份协议。秦叶子和秦春子二人，都是姑娘家，跑不了别处。而这做生意，难免要四处跑动应酬。秦叶子便将这些事推交给了他。
听风酒馆生意不错，红火得很。他分到了不少银钱，家里头也就不他什么了。前年，他还在村子里给爹娘修了间屋子。一个大院四间偏屋，和镇上的人家比，也是不差的。如今，在村里头，可算是有头有脸。
娘不是没起过心思，想让他偷师自己开家酒馆
。可他不能这么做，秦叶子待他有救命之恩，加上，他虽然明白自己配不上秦叶子，但心底却还是仰慕她。
家里头看他日子过得好，想要给他娶个媳妇，被他以忙为借口推托了。他知道自己高攀不了秦叶子，但秦叶子双十未嫁，庄曜玥去京四年都没有消息，把自己爹娘接走，也没带走秦叶子。
大贵看人待事是地道的百姓眼光，他就觉得，自己这么等着，也不带念头，可万一真被他撞上了……就算这事痴心妄想，他是男子，晚些议亲，其实也无妨的。
总而言之，他定是要老老实实在秦叶子手底下干活的。之前秦叶子起了心思是要开分店，让他四处打听，他便随车离开了县城。据秦叶子，这叫出差，回来还有补贴。
大贵跟着秦春子进屋，背着个竹筐，一点都没有听风开发部的威严，反倒像个乡野傻子。他把竹筐往地上一放，就掏出不少的玩意来。“东家哪去了？我寻着一些好玩的！”
秦春子坐回位置，拿起秦叶子未算的账本开始打算盘。“姐不了，不会喜欢你这些玩意的。”
“我听人，姑娘家都喜欢！”
大贵熟络的给自己倒了杯茶，喝下暖和了身子。
“春子，你快别算了。靠着暖炉暖暖身子，刚淋了雨别闹了寒。”
秦春子停下手中的算盘，忧心忡忡的模样。“不行！我得上县府去一趟。”
话音刚落，秦春子便要离开，大贵连忙拦了上去。“唉、唉！不，你等等。春子，那县府是什么地方？你一个姑娘哪能随便让你进去？”
“不对！”秦春子脸色煞白。“不对劲！我去接你，一来二去都已过了晌午。姐却还没有回来，这一算，至少待了一个多时辰！哪家官老爷，是这么把人扣着的。”
“谁扣着，万一是相谈甚欢，聊得久了。你不是不知道你姐姐，她那人聪明着，落不到下乘去。”
“你走开！”
秦春子推开大贵，也不管昔日里装出来的柔弱模样，提着裙子便要跑。
“心些！”
大贵大老远回来，还没能坐下，就又得跟着跑了出去。
秦春子不想带着大贵碍事，一个人闯入闹市中，几个闪躲，便甩下了他。大贵急得不行，却怎么也看不到人了。
秦叶子可是宝贝这妹妹，姑娘一个人自己出门，身边也不带个人，万一出了什么事，可不是他能担着的。
于是大贵便回了听风，带了些打手，连忙分散去街上寻她。
秦春子却已叫了辆马车，赶去了县府。她心头总跳着，觉得不好。这事太不合常理，若县官是冲那无赖去的还好，若是冲着姐姐来的，这可怎么办！
“车夫！麻烦你，再快些，我有急事！”
“好嘞！”收了一个碎银子的车夫，十分好话，赶着马，加快了速度。
话另一头
。
京城宝熏礼部司中，这大寒的日子，不似寻常百姓般门前积雪。从拐角大道入礼部司，一整条路都是干净整洁。下人各司其职，从走动视察的官兵，到端水伺候的婢女，一切都井然有序。巍然庄严的大院后，是办事的书房。
宝熏礼部司的庄礼司，爱好在书房议事，品茶论道，那是出了名的。房屋里点着淡淡的熏香，地龙烧得极热，整个屋子暖和不已，仿佛是大寒中的初夏一般。
书童模样打扮的下人敲了敲门，低声道。“大人，属下奉白大人之命回禀。”
“进来。”
屋内传来清雅淡然的声音，下人在门外行了个礼。
“是。”
房门被打开一条缝，怕外头寒风侵了里面贵人，下人几乎是硬挤进来，便又急忙把门带上。
一入门，正对的就是一个山水渔翁垂钓的墨画屏风。屏风很大，透着光。后头隐约可见一个人影，执笔在书案上写着什么。
下人行大礼跪拜。“禀大人，那庄侍郎的确已经抵达瑞丰。只是路上蒋县令似是染了风寒，杨吏司年事已高，二人便缓了脚程，目前推测，应该还在路上。”
屏风后头的身影气度儒雅，不急不慢地搁下手中的笔，从案上拿起茶杯，饮了一口。“可别瞧了庄侍郎，他为人只做利己之事。如今大费周章讨了杨鸿蒋陶二人，却又把二人撇下，不得不防。”
“此事，白大人已经亲自过问。得了风声，那庄侍郎因着一个女子，把韩家嫡子打了板子。白大人推测，此事是不是故意设局为之。担心是为那新赋税法开路。”
那身影放下茶杯的动作明显在空中停滞了一下，然后才将茶杯放在案上。“是何女子？”
“是个酒馆的东家，年二十，名唤秦叶子。白大饶意思，是否深查一下那女子？”
“不必查了。”身影饶声音明显有些气息不稳。
“大人？”
下人疑惑，却遵礼没有抬头。
“你且回禀白大人。就、那女子本官认识。是庄侍郎家中之人，若是因着那女子，那韩家嫡子定是犯了庄侍郎的忌讳。”
“是！人明白。”
下人磕了头，退礼出房门。半饷之后，那书房之中，这才悠悠传来一声叹息声。
屏风后的人再度拿笔沾墨，悬腕批阅公文。
看来，庄曜玥这番，是铁了心要做些什么。偏就拿秦叶子做了掩护，于情于理，他欠秦叶子颇多，秦叶子的来历，连他也是几番怀疑，若是被京中人盯上，许是讨不了好的。
庄曜玥连他也算计上了。明知此事不简单，可他却还不能查他。
落笔的动作随着心思而动，一时不察，那公文之上，竟平白突兀的多出了个‘秦’字。那身影执笔苦笑一声，一双清澈淡雅的眸子柔和了些许，泛着流连不去的浓浓情意。
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