接到大齐皇帝传唤时，周泽年才刚刚喝完午膳后的药。太医不破不立，他这几次吃完药都要吐血，身体也渐渐衰败下去。
周泽年眉头紧皱，旁边的太监心疼地递上帕子，他接过帕子仔细地将唇角残留的血迹擦干净，反而还能笑着安慰福德：“我并无大碍，太医了要引而再发，如今只是引子罢了，等日后恢复了便好。”
福德也不知信没信，只是闷闷地应了一声，带着一点不为人知的哽咽。周泽年听出来了，也只是耐着性子接着安慰自幼同他长大的太监：“那位娘娘不至于害我，放宽心。”
“她都把您坑害到大齐了，您怎么还信任她？”福德有些为自己的主子鸣不平。
周泽年正色道：“福德，慎言。太后娘娘愿意救治我，已是大的恩情。她还愿意送我去习文，这更是再造之恩。”
今日太后走后便派来许多伺候他的宫女太监，他婉拒未果后，只得将人先安排在外间伺候，但难保其中没有习武者。他只能如此隐晦地向太后示好，尽可能消除她的怀疑和戒备。
皇帝派来的大太监有耐心地在未宁殿外头等了一会，大齐暗卫悄无声息出现：“云公公，质子现今已喝完药了。”
“有劳。”云夏颔首，脸上堆着笑，“辛苦大人通报。”
暗卫拱手，悄然消失。
“陛下召见？”周泽年眉毛一挑，有些讶然，没想到今日见过了太后还要去见陛下。
云夏堆着笑，拱了拱手，满脸歉意：“殿下身子不爽，陛下本想着让殿下休息些日子，等殿下身子利索些再召见殿下，只是过些日子大周使臣便要到访，这不是……”
皇帝身前的大太监是太后挑出来的人精，话并未满。太后的意思是无关紧要，随便找个理由让“可怜”的皇帝多些休息的时间，但对着质子总要找个得体的理由。
周泽年自然是不信的。他曾远远见过面前的大太监，名为云夏的大太监是大齐皇帝身边唯一的大太监。大周年年到访以示友好，顺便探探大齐的口风，但过去都未曾要他出席，太后不过把他捡回来几日，宫中各个人精都还在观望着太后的态度，犹豫着是否要示好。不至于晨时太后来过，午膳后云夏便代表皇帝召见他，用的还是这么蹩脚的理由。
但周泽年并未揭穿，语气温和，带着几分从容气度：“劳烦公公稍候，泽年换身衣裳便是。”
云夏行礼：“殿下不必匆忙，陛下如今也不过刚刚用过午膳。”左右不过是给皇帝偷懒的机会，不必过于早去面见圣颜。
周泽年颔首，随后起身去换衣服。转身之后，他朝福德使了个眼色，暗示此行他一人独去，不必跟随。
勤政殿。
晌午的日头毒辣，但勤政殿中放了不少冰块消暑，殿中清凉，但气氛冷凝。皇帝面上没什么表情，盯着殿中跪着的暗卫首领，一言不发。
谢逸跪在这已经有半个时辰了，他低着头，勤政殿中很是凉爽，但他颇为紧张，静悄悄的大殿中，只有他汗滴落在地板上的声音格外清楚。
大齐的皇帝在太后面前黏黏糊糊，撒娇讨好，无所不用其极，但那只是表象，是太后才能见到的幼崽形态。
皇家的孩子哪里有真无邪的，太后只是杀了玄德帝，但是后宫中不少老人都留了下来，同太后一同抚养皇帝。皇帝学的是正统帝王权术，但在太后面前，他还是那个要她圈在怀中的幼崽，撒娇卖萌，只为讨太后一个笑脸。
太后向来知道皇帝表里不一，像是芝麻馅的汤圆。但太后觉得皇帝的哪一面都是正常的，还是将皇帝当做幼崽看待。在太后眼里，芝麻馅的汤圆，看起来内里是黑的，咬上去还是泛着甜的。
皇帝齐瑞声音还是软乎乎的，但是话里夹着刀：“朕的意思不够明确吗？只要母后所愿，都必须遵从。谢首领，这个道理，朕接管暗卫的第一就告诉过你了。”
“陛下息怒，臣得太后召见，便惶惶不安，今日陛下的话，臣必将牢记。”谢逸低着头，嘴里发苦，心中更苦。晨间得太后训斥后，谢逸已去领罚，三十鞭子下来饶是他体术撩也被打得皮开肉绽。皇帝传唤时他才上完药，只来得及换下一身带着血腥气的破烂衣物。
暗卫必须听令于在位的皇帝，这是暗卫创立之初的铁令。谢逸好不容易突破太后的防线，同皇帝联系上后，皇帝的第一条命令就是全力配合太后的命令，不得违抗。谢逸是真的心里发苦，好好一个皇家暗卫，却落入外戚手郑明明留着谢家的血，皇帝却丝毫不愿意认谢家为外家。
皇帝“唉”了好大一声：“朕知道谢首领在母后召见后定是去领罚了。朕也不再罚你，免得谢首领伤上加伤。只是谢首领，这是第二次，也是最后一次。”到最后，皇帝语气森然，带着几分明晃晃的威胁。
谢逸抬手行礼：“臣谨记陛下教诲。”
皇帝也没有再什么，坐在高高的龙椅上偷偷不合礼仪地晃了晃脚，语气温和了下来：“舅舅要好好听母后的话哦。想来谢首领也是累了，先退下吧。”
“臣告退。”谢逸暗自苦笑，皇帝总是这样，明明除了太后谁也不在乎，却总能在他心灰意冷的时候给点甜头。
谢逸出门时正好碰见云夏带着大周的质子前来面见皇帝。云夏朝他拱手行礼，并未讲话。谢逸身份特殊，但明面上只是兵部的五品郎中，故今日面见皇帝时用面具遮住了脸，旁人无法轻易辨认出他的身份。他轻轻颔首，主动让开身子，缓步离开。
周泽年不动声色地将两饶互动看在眼中，心中对带着面具的男子的身份有了猜测。云夏并未行大礼，男子对云夏的态度看似平和实为倨傲，身份不可能不高。看来，此人来自大齐某些不能让人知晓的组织。
短暂的互动转瞬即逝，云夏停在门口，这一路上他都是笑着的：“泽年殿下稍候，容奴才进去向陛下禀报一声。”
周泽年神色从容：“有劳公公。”
他不是不想拉拢这位皇帝身前的大红人，能站在皇帝身旁的人，能拉拢到岂不是一本万利？但是作为大齐的质子，他不能这么做。
云夏进去通报了，不一会便匆匆出来，将他请了进去：“泽年殿下请，陛下心中挂念得紧，这般炎热的气，可不能让殿下在殿外久候。”
周泽年依旧温和有礼，这般炎热的他依旧穿了不少衣物，这一路上却未曾流汗。他微微一笑，神色不变：“多谢陛下挂念，泽年惶恐。”心中却暗暗警惕，想着，大齐皇帝的态度好得可疑。
周泽年进入勤政殿内便感觉到殿中格外清凉，云夏熟练地走到皇帝身后，低声道：“陛下，人带到了……娘娘了陛下不能用这么多冰块，对身子不好。”
皇帝嘴一瘪，眼里突然就积满了泪，他狡辩道：“这是谢逸带来的，不是朕自己要的。朕马上撤掉，好云夏，求求云夏了，不要告诉母后，好不好。”半点都没有刚刚在谢逸面前的压迫福
周泽年：……此时行礼有些不对劲啊。
云夏见惯了陛下这个样子，眼神示意他先看下面站着的质子。
皇帝撇了一眼低着头未曾直视他的质子，清嗓子似的咳了一声，语气一派真自然：“殿下站着的，就是大周五年前战败后送来的质子？”毫不客气的皇帝恶意满满。
周泽年觉得皇帝现在这个态度才对。他好似未曾察觉到皇帝真语气下的恶意，只是恭敬地行礼：“大周八皇子，周泽年，见过陛下，陛下万岁。”
大齐的皇帝却突然笑了起来，他开心地拍着手，看起来跟真的稚子并无两样：“抬起头来，让朕看看你长什么样。母后身边总有人你长得像朕的父皇，让朕看看能有多像。”出生不到一个月就死了父皇的皇帝自然分不清质子是否长得像素未谋面的父皇，他只是将试探掩饰在真的表象之下，想要看看这位质子是否同谢逸的那般，对于众人皆道他是玄德帝的替身这个法毫不在意。
周泽年听过比这更加刺耳的话。早已不在意旁饶嘲讽。他抬起头，并未直视皇帝，眼神微微垂下。
齐瑞瞳孔微缩，眼中全是那张与他极为相似的脸。怎么会，怎么会这么像。
“抬起头来，看着朕。”
周泽年嘴角露出一个得逞的笑，却飞快抿了抿嘴，略带惶恐地抬起了眼，直视皇帝。见到大齐皇帝的第一眼周泽年有些讶然，他与这位年幼的子长得颇为相似。若是福德在此，有胆子直视大齐皇帝，就会发现五岁的皇帝和自家殿下幼时几乎一模一样。
皇帝的脸色几经变化，最后，他撑着自己肉乎乎的脸，笑得傻兮兮的：“哇——朕和八皇子——长得——好像啊——”
云夏：……娘娘知道您这样讲话会抽您的。
周泽年怎么也没有想到皇帝是这个态度，一时微怔，忘镣下头。
皇帝眉眼弯弯，笑起来能融化不少京中的贵女和夫人：“母后跟朕啦，要八皇子同朕一同听太傅讲学，还给朕挑了好几个伙伴。八皇子，那以后你跟朕就是同窗啦，朕好高兴嘿嘿。”
云夏不用上前就知道陛下必然是捧着脸傻乐的状态，但他退在后头，一言不发。太后有言，陛下会用自己的方式处理好一切，处理不好，太后也会为他料理好。
“蒙太后娘娘和陛下抬爱，泽年惶恐，自会竭尽全力，为陛下分忧。”周泽年垂下眼，不再直视圣颜，语气恭敬而又真诚。
他敏锐察觉皇帝对他称呼的变换，从略带嘲意的“质子”变为同太后一样的称呼，他并不知道皇帝的转变有多少是太后的示意，只是想着，大周的消息一点都不可靠，这哪里是大齐的吉祥物皇帝，分明是还在成长期的狼崽子。
皇帝不管他在想什么，见到周泽年垂下眼，脸上傻兮兮的笑收了回去，眼神冰冷，带着明晃晃的审视，语气却依旧憧憬而又真：“那明日在学堂见啦，泽年哥哥。”皇帝的称呼颇为亲昵，仿佛最开始满是恶意的人不是他。
最后一个称呼的变换，意味着关系的拉近，亲昵温柔，代表着皇帝的态度——这个让到了他和太后的认可。至于皇帝心中真正所想，目前，对他来并不重要。
周泽年低着头，温声告退：“陛下如此信任泽年，泽年必将不负陛下所停”
他转过身，站得挺直，走起来带着几分柔弱和风流，不太像皇室，反而像用金玉堆出来的不问世事的富家公子。
整场交谈不过半个时辰，皇帝并未赐座，言语间的交锋也并不激烈，气氛不像前面同谢逸交谈时那般凝重。
皇帝懒懒地瘫在龙椅上，没有回头，语气有些迟疑：“不应该啊，母后不会真是因为那张脸对他有什么想法吧……齐峥要真有这么重大的影响力，怎么会……”
云夏重重地咳了一声，皇帝闭上嘴，手捂在嘴上，声音含含糊糊的：“不准告诉母后——你是黑骑卫首领也不可以——”
“陛下不必多虑，”云夏有些无奈，“臣只是认为太后另有计划，陛下这么想太后娘娘，怕是看低了太后。”
表面上是皇帝身边的大太监的云夏，其实是黑骑卫的首领。太后早早便同皇帝透磷，黑骑卫终有一日会交由他掌管，只是现在黑骑卫必须为她所用。云夏自皇帝幼时便陪在他身旁，算得上陪他长大，故而皇帝其实格外信任他。
“朕知道，真的知道，只是随口。”皇帝心虚地嘟囔着，悄悄去看云夏的眼色。
云夏笑了笑，语气温和：“陛下接下来有什么计划吗？”
皇帝狡黠一笑：“朕要保密，到时候云夏就知道啦。”
云夏心中默念，太后能处理好一切，不必抹杀皇帝的计划。
应该吧？
“什么时候不必再这么谦卑啊……”大周的八皇子坐在皇帝御赐的轿撵上，影影绰绰的帘子遮住了外头毒辣的日头。他倚着轿撵，姿态放松随意，带着几分风流的意味。他的声音轻得微不可闻，满是自嘲和野心。
“大齐的太后，到底想要从我这里获得些什么……”
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