色渐暗，南岸营栅大开，上百艘走舸、艨艟鱼贯而出，船头高悬「萧」字纛旗。
萧庭安金甲金枪，立在最前楼船艏楼，身旁庞槐赤甲银须，手中令旗猎猎。
北岸浅滩，四五万荣军溃兵挤在沙石间，黑压压的人影宛如退潮后滞留的礁蟹，有韧声啜泣，有人茫然地望着南岸，更多的人则沉默着，像一群丢了魂的野鬼。
萧庭安看在眼里，只觉心被狠狠揪了一下，吁了口气，沉声道：“传令各船，对岸回来的是我大荣子弟，今日若胆敢有一人讥讽、勒索、甚至抢夺其随身残物，军法从事！”
声音不高，借着江面回声滚荡开去，压过江涛，压过溃兵的哭嚎，也压过某些老兵眼底悄然浮起的轻蔑。
“擂鼓！”他一举金枪，身后两排战鼓大作。
听见鼓角，对岸人群先是骚动，继而又安静下来，同时往鼓声传来方向望了过去。
“船！咱们的船！”
“殿下来了！是殿下来了！”
不知是谁喊了一声，原本死寂的人群中，突然爆发出压抑的哭声，四五万人齐齐跪下，黑压压一片，无人指挥，却整齐划一，嘴里喊的不是「太子千岁」，而是「殿下救命」。
伤兵互相搀扶，踉跄踏进泥水里，更多的人跪地捧水洗脸，仿佛要把这数日来的血污、恐惧与耻辱一并洗净。
尽管萧庭安已有心理准备，可看到这一幕幕还是难受的紧，当即催令战船速校
第一艘走舸靠岸，船板“砰”地放下，庞槐的声音顺风炸开：“奉太子殿下军令，迎大荣的儿郎回营，全军依次序上船，敢抢者斩，敢退者斩！”
老将军的刀劈在舷木上，木屑四飞，瞬间压住了乱潮。
……
戌时末，月光皎皎，淮水两岸依旧灯火通明。
近五万溃兵陆续被运回南岸大营，被勒令在营外荒坡暂歇，等待重新点验。
没有甲胄，兵刃早被北乾收缴，只剩破衣与半片衬甲，连个鞋子都没有，有人连日赤足赶路，脚底血泡早已破裂，此时踩在河滩上，一步一个血印，却咬牙不敢吭声。
荒坡上，萧庭安负手而立，面前摆着一张长案，案上只有三物：一本空白簿册、一杆笔，和一方砚。以他为中心，数百文吏依次往两方延伸。
“姓名、籍贯、原隶何营、现任何职、有无暗伤，依次来报，报完领牌，凭牌领饭、归营。”
萧庭安一声令下，人群开始涌动。
第一个是头发已显花白的老卒，身上有没有伤不知道，但一身麻衣却是满目疮痍，他颤抖着上前，扑通一声便跪了下去，大声哭嚎：“殿下……的没用，给大荣丢脸了……”
萧庭安两步上前，亲自将他扶起来，声音温和：“尔等血战被俘，是主将指挥不当，也是孤这个储君，未能护住你们。”
“殿下！”那老卒又要跪下，却被萧庭安一把扶住。
“好了，旁的不了，大荣还要靠你们守护。”他拍了拍老卒的肩膀，“先吃饱，再穿暖，有孤在，没人能再欺负你们。”
老卒连连点头，抹了把眼泪，快步上前登记。
继而第二个、第三个……
同一刻，中军大帐，裴文仲独坐，案上横着一支未蘸墨的笔，被他三次提起，三次放下。
“都督，写吧。”汪明善肩缠白布，声音虚弱，“败军之责，晚写不如早写。”
“写？”裴文仲苦笑，望向帐外明月，耳听营内纷乱，“写什么？写我十二万大军，被徐云霆牵着鼻子走了两百里？还是写我亲见项瞻耀武扬威，却束手无策？亦或是写……写太子殿下正用几万溃兵，把贤德二字刻进军心？”
他越越激动，最后一拳砸在案上，震得笔跳起，溅了自己一脸墨点，形如鬼魅。
汪明善沉默良久，忽道：“都督若真不甘，何不也写一道奏章，请陛下以「储君临阵收兵、私恩市义」为由，夺其兵权？”
裴文仲目光一闪，随即黯淡：“周同早已密报润州，何须我再多此一举……”
……
后半夜，收拢溃兵的行动还在继续，萧庭安却已先回了营帐。
他也在写奏报，伏案而坐，笔走龙蛇，就两段话：
「儿臣叩禀陛下：日前北岸溃兵被敌军放回，计四万七千三百二十一人，儿臣已责令归营安置，调拨粮草以赈其饥，然衣甲兵刃尽被掠夺，实难筹措。
儿臣私调水师衣甲暂用，然军中库存仅够万人，若强行征调地方，恐生它变，恳请陛下速谴工部，赶制精甲五万套，送至淮水前线，以安军心。」
他写罢，吹干墨迹，将奏报装入竹筒，用火漆封好。
“殿下，”吴忌在一旁低声道，“这奏报递上去，陛下怕是会对您……”
“有所猜忌，是不是？”萧庭安将竹筒递给他，笑道，“吴忌，你父皇可会答应？”
吴忌沉默片刻：“陛下若不答应，寒了将士的心，这仗便不用打了。可若答应，便等于默认殿下掌权……”
“所以，他一定会答应。”萧庭安笃定道，“他再猜忌，也不会在这时候自断臂膀，更何况周同那个老狐狸，此刻恐怕已经八百里加急，将孤如何逼迫裴文仲、如何收拢溃兵、如何调拨粮草的事，事无巨细地报给润州了。父皇知道得越多，越不会轻易动孤。“
吴忌心中一凛：“殿下是，周同在监视您？“
“呵呵，你这不是明知故问吗？”萧庭安似是心情大好，还能玩笑一句，只是笑容转换得很快，有些讥讽，“从孤开始调查当年皇祖父谋逆一事开始，他镇枢院就一直……算了，不这个了，”
他话到一半，又觉得再多无益，轻叹一声，“唉，也不知放归俘虏的计策，是项瞻谋划，还是徐云霆进言，可算是把裴文仲架在火上烤了。”
“哼，属下看他是自作自受。”
“是啊，所以你，一个被敌军吓破哩的主将，与一个趁机夺权的太子，父皇会用谁？”
“当然是……”吴忌恍然大悟，看了看营外，压低声音道，“殿下，这该不会也是您与项瞻……”
“不是。”萧庭安微微摇头，“孤只是理解了他的意思，在走他指的路罢了。”
……
一封镇枢院密信，一道太子疏议，一道请罪奏章，几乎是同一刻送往润州。
四日后，润州，皇宫。
延武帝萧执正在御书房批阅奏折，镇枢院院长沈珏忽然捧着一封火漆密信快步走进：“陛下，淮水周同八百里急报。”
萧执笔尖一顿，一滴浓墨在奏折上洇开，他缓缓搁下笔，接过徐隆奉上的密信，拆开后只扫了一眼，脸色瞬间铁青。
“裴文仲，该死！”他猛地将密信拍在案上，砰一声巨响，直震得满案剧烈晃动。
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