柳崇年没有回应湖大营，而是在驿馆住了下来。
他刚一进屋就紧闭门窗，屏退左右，挑灯伏案，摊开了随身带着的官用笺纸。
墨点洇开，他写了又撕，撕了又写，足足废了五六张纸，才终于将今日发生事情定稿。
奏疏中字字斟酌，除去一些闲话，其中最重要的一段，便是这样写道：
「……葛希言因广陵郡旁支遭戮，不满周珅不战而退，拒不纳征，与其发生冲突，其子葛少游冲动之下杀害军中士卒，周珅迫于军法，不得已而斩之……事出有因，然手段过激，臣未及劝阻，请陛下责罚……」
看似请罪，实则将自己摘得干干净净，有这一道奏疏在，万一扬州生变，至少能证明自己一直在奉命行事，没有偏袒皇亲贵胄，也没有为封疆大吏开脱，显然是今后自保的一道护身符。
信使揣着密信飞驰出城，他也长吁了一口气，推开窗户，望着满星斗，却觉得每一颗都在冲他冷笑：堂堂户部尚书，正二品大员，却在多方势力中委曲求全，这官，你当的还有什么劲？
同一时刻，葛府内外白幡飘扬。
灵堂内，白烛火短，照得棺中幼子面如新雪。葛希言拄着藜杖，抚摸着棺椁，胸口起伏，却只把一声声哽咽咽回喉咙里，老泪顺着面颊无声滚入灰白长须。
帷外，四房妾侍皆是一身白绢襦裙，膝行伏地，把黄纸一片片送入铜盆。再后半步，几个庶出儿女以额抵席，不敢抬眼，麻布孝缘仅缝一道窄白，哭声压得极低。
府中上下一片悲戚，却都噤若寒蝉。
直到长子葛少钦巡视田庄回来，看了一眼棺椁中的胞弟，顿时双目赤红，转身便往门外走：“欺人太甚，我这就连夜前往润州，面见皇后姑母……”
“回来！”葛希言一声厉喝，几步上前将他拉住，“阖府被围的铁桶一般，你进得来却出不去，此刻强闯，不正好给他动手的机会？你莫不是想让为父一失去两个儿子？”
“难道就这么算了？”葛少钦目眦欲裂。
“当然不！”葛希言叫儿子随他前往书房，从书架上抽出两封早已备好的信，“君子报仇，十年不晚，为今之计，唯有表面应承，备下周珅要求的钱粮。”
葛少钦接过信，拆开看了一遍。
一封是给皇后的，信中全是哭诉周珅如何嚣张跋扈，仗势压人，目无君上，滥杀皇亲，求皇后给她的侄儿做主。
另一封则是写给太子的，话里话外流露出对皇帝默许周珅对葛家行凶的不满，让太子早做准备，葛氏若是没落，东宫便少了母族帮衬。
“记住，”葛希言嘱咐道，“一封你亲自送往润州，面呈你姑母，之后该不该入朝告状，且听她的安排；另一封让心腹送去淮水大营，交给太子，但这两件事，都需等周珅撤围后再做，眼下务必忍耐。”
葛少钦将信重新封好，深吸了好几口气，才算压下心中怒火。
他是族中嫡长子，年近不惑，未来葛氏一族的继承人，自然不像葛少游那个愣头青一样冲动。
“儿子明白了。”他微微躬身，沉默片刻，上前扶住父亲手臂，“您节哀，咱们还是先给少游料理了后事。”
葛希言再次老泪纵横，随长子一起重返灵堂。
而在葛家一边操持丧事，一边暗中筹备钱粮的时候，周珅杀葛少游的消息，传的比风还快。
短短三日，扬州境内大家族三十多户，人人自危。
当数十辆满载钱粮的马车，从扬州城送往应湖大营时，各族族长全部赶往青阳县——位于扬州腹心的青阳郡郡城。
“周珅疯了！那可是国舅爷的儿子，杀就杀！”
“水贼出身，一身匪性，怎么就让他当了兵马都督？”
“眼下不是这个的时候，还是先商量商量，到底该怎么办？”
“还能怎么办？不缴粮，下一个死的没准就是我们。”
“可缴了粮，万一还是退不了燕行之，我们可就什么都没了。”
……
七嘴八舌，争论不休，却是谁也拿不出个主意。忽然间，仿佛被一只大手按下了似的，众人同时缄口，目光齐刷刷的望向同一个人。
“邵族长，听，您已经把钱粮交上去了？”一位族长率先问道。
邵家族长环视众人，慢条斯理的抿了口茶，随即站了起来，在众人疑惑地目光下，往门外走去。
他走到门前又突然驻足，轻笑道：“那周珅是依照圣旨办事，连葛氏都敢动，何况我们？老夫真不知道，你们聚在一起要干什么？莫不是要投靠燕行之？哼，还把我叫来了，浪费时间！”
他罢，一撩衣摆，头也不回的离开了，只留众人面面相觑。
……
半月之后，应湖大营，中军大帐。
厉万春捧着账册，手都在抖：“都督，各类豆米一百五十余万石，银六百余万两，这……这数目，抵得上扬州三年税赋了！”
周珅却面无喜色，只背着手，盯着悬挂的扬州舆图，暗暗出神。
自己杀了葛少游，夺了钱粮，却也把后路斩断了。
这倒无所谓，大不寥退了燕行之，挂印归乡便是，若是皇帝非要追着不放，那就再回青菱泽落草，也不是没能力。
而真正让他困惑的是，燕行之那边竟毫无动静。
按常理，扬州此时正是不稳，他该趁势来攻才对，可偏偏二十过去，他居然在广陵按兵不动，像是在等什么。
等什么呢？
等自己彻底把扬州士族得罪干净，葛氏一族的报复，还是皇帝受不了朝堂压力，免了自己？
一阵凉风裹着水汽吹来，让他冷不禁打了个哆嗦，帐帘掀开，周允快步走入，一脸急切：“叔父，出事了。”
周珅扭过头，微微蹙眉，盯着侄儿手里的一张纸：“慌慌张张的，塌了？”
周允张了张嘴，却不知怎么，将手中的纸双手递上：“您自己看看吧。”
周珅狐疑的接过，一看，整张脸顿时沉了下来：
「江陵侯、水师都督燕，檄告扬州父老：盖闻命靡常，惟德是辅；民心所向，胜败攸分。
……大乾永安皇帝，生于微末，起于商贾，深知民生之艰，故立国之初，便轻徭薄赋，与民休息。
贺氏商行，乃陛下龙潜之资，至今荣宠不衰，此足证大乾从不与商贾为难，更不轻戮士族。
前番所诛所戮者，皆鱼肉乡里、囤积居奇之奸商恶吏，非我辈有意与世家大族为担
广陵诸门阀固遭波及，然其本有劣迹，安能坐视？若论清白自持、乐善好施之家，大乾秋毫无犯，且待以国士之礼……
……萧执篡窃神器，周珅匪性未除，以平叛为名强取豪夺，皇亲葛氏尚不能免祸，况尔等外臣乎？
若尔等执迷不悟，百年传承朝不保夕，若能弃暗投明，迎王师于道左，则爵禄不失，家业永保……」
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