五月初五。
太上皇的寿辰，自一个月前便已经紧锣密鼓地筹备了。
到了今，万人空巷，全城沸腾。
皇帝轩辕明下令宫宴广邀各国贵族、文人墨客到场祝寿，三不间断的流水席。
为表太上皇英明神武、福泽百姓，民间大赦，除斩首之刑其余一律减轻刑罚，以彰显太上皇仁德深厚，福寿齐。
此时京城中大大的客栈都已经几近满员。
有京都外的官员进来拜寿的，也有其他几个国家贺寿的使臣，人潮汹涌，装礼物车队都排满了好几条大街。
如今各国之中能有这般人气的，仅有太上皇一位，真可谓是一大盛景。
百姓之间、官员之中大部分人也赞口不绝，此时酒楼下便有两位喝着酒的外地官员闲谈：
“起来太上皇，那当年也是几国中响当当的人物！”
“是呀是呀，他在位的那些年，百姓的赋税能减免则减免，官员大举廉政之策，百姓生活富足，四国贸易通商，确实富国强民。”
“太上皇在位时期与其他国家交好，也是因为他为人仗义，与仙逝的诸国的老国君都有深厚的友谊，又因为他活得长寿，他的辈分仍比在位的所有皇帝要高。”
又有一位看客加入闲聊：
“话虽如此，这一次来到枢贺寿的，还是皇子与公主居多。我听只有一个国家，他们是国君亲临贺寿！给足了面子！”
“哪位国君要亲临呀？”众人开始打听起来。
没想到这位看客却摇了摇头，只是亲人在驿站负责做接待的，知道这件事，但是不方便透露太多。
众人见打听不到，便也失了兴致。
皇宫，慈心殿。
与外面热热闹闹的人海不同，太上皇宫里井然有序地布置着典礼的各项装饰，有条不紊地进行着，虽隆重却不吵闹。
太上皇年事已高，平时不喜喧哗，因搭内侍从都是轻声细语地禀告。
“你北辰的国君来了？”
太上皇略感诧异地望了望身边的太监。
清晨练武之后他正在喂鸟吃食，却蓦然听到了一个意料之外的消息。
“是的，北辰国君亲临，未免中途有意外，沿途都是保密的，直到了京城，才派人来国君已至，请驿馆的人安排最高规格的礼仪接待。”
太上皇抿了抿嘴，淡定地把鸟食给了太监，吩咐道：
“是该好好接待，切记不可失了礼数。”
坊间有传闻，本次会有国君亲临贺寿，但因为身份贵重，因此行程一直保密。
直到如今，枢皇宫才收到消息，而这个隆重而来的就是枢的友盟国——北辰国。
北辰富饶，其富庶程度比之江南有过之而无不及。
但北辰又有着太明显的弱点，那就是它地处靠海，地少人多，耕地不丰，因此粮食不足。
每年都是靠着海运贸易赚取大量的银钱，再与别国换取粮食。
海运虽然暴利，但这样的法子也有弊端，每年有不少的渔夫出船，然后在海上的暴风中没了踪影。
因此靠海的贸易虽有但不多，北辰国每年都要与枢国置换粮食与各种物资，通商往来也是各国之中较为频繁的。
北辰国的先皇在世时与枢如今的太上皇定了友盟条约，两国互不侵犯。
所以至今北辰的新任国君上位却依然前来为太上皇贺寿，这倒也并不出奇，只是确实是过于隆重——
至今还没有哪一个国家的皇帝贺寿是别国国君亲临的。
本来一国之君不能随意走动是非常正常的。
但是既然他肯来，便明父辈定下的盟约他依然信守，两国仍是友盟，这是一个很好的消息。
太上皇听到北辰的国君会亲临，一瞬间也是震惊的，随即他笑了笑：
“他有心了，倒是个有情义的孩子。”
太上皇回想起年轻的时候，曾经也抱过如今北辰的皇帝，记忆中的皇帝像个糯米团子，虽个子矮但满腹经纶，是个不可多得的才子……
人老了，不由得开始对今年的贺寿隐隐期待起来，他眺望远方，神思飘散，不知故人之子如今长成如何了？
再回首，看看铜镜里的自己，他对着太监无奈地叹息：
“老了，老了，不得不服呀……”
太监连忙好声劝慰。
……
宫外，官道上。
北辰王亲临，他的仪仗队伍也是最为盛大的，光是随驾的侍从就有两百人之多。
马车长长地沿着官道蜿蜒而去，像一条望不到尽头的河流一般。
由于一路保密，直到进京了才知会驿站北辰国是国君亲临，因此驿站的下人们着实手忙脚乱了一阵。
但此前皇后娘娘已经把所有最高规格的礼仪都准备了一份，所以此刻驿站的人皆是错愕之后立即进入状态，重新布置了场地。
北辰王坐在软轿中，懒懒地伸出了一只手——那双手指骨分明，每一节都透着寒意，并无血色，他伸手做了一个动作，随侍马上递来一杯暖汤。
北辰王不喜喝茶，喜欢喝汤，而且必须是暖汤，过热过冷，都不校
这一路走来，随侍已经习惯了，此刻得心应手：
“禀皇上，驿站正在替换所有的布置，负责的司仪只需稍等片刻即可，场内早已准备了国君的仪仗用品，只需更换外面的布置即可。”
“哦？早已备了国君的典礼？倒是猜的准……”
北辰王掀开帘子，无所顾忌地斜视了一下驿站，遥望了远处某个方向，提起嘴角讥笑了一下。
他的手中原本拿着一朵暗红色的干花，花朵早已失了水分，形容枯槁。
被他一路把玩至今，直到了驿站，才狠狠地捏碎了……
“既然如此，进去吧，收拾一下，准备进宫。”北辰王狞笑着吩咐道。
下人连忙准备起来。
“这就是北辰王？”
酒楼上的一男一女正临窗而坐，看着街上的车马。
身着华贵衣袍的男子摇着扇子，一边看着一边呵呵地揶揄：
“这气派着实非同凡响，带了这么多箱子，哪怕是装装样子也够大手笔了，为了别的国家至于吗？
不知道的还以为是给自己老子贺寿呢！”
旁边的女子明眸皓齿，同样是衣着华贵，但是她神色平静，只淡淡地看了一眼，转而继续喝茶，仿佛外面一切热闹都与她无关。
男子继续道：
“明珠儿，你都不多看看外面的好男儿。这一次来枢国，父皇可是了要让你挑选一个称心如意的男子，早日成婚呢。”
明珠儿听了之后，似是听了什么好笑的笑话，她嘴角微微提起，然后一脸高傲地看着男子，娇嗔道：
“那三哥你可得帮我瞧仔细了，看看是谁家的好儿郎，能入你的法眼，算得上一个称心如意四个字，我好把他抢回去，当我的压寨相公。”
被称为三哥的男子似乎被逗笑了，他弹了一下明珠儿的鼻子：“调皮！”
随即他又颇为好奇地看向了那满满一车车的箱子：
“都北辰富庶，就是不知道这次北辰送的礼物是什么了？”
明珠儿眼眸闪了一瞬，饶有兴致地道：
“不准是谁都意想不到的好东西……”
她的眼神里有光，似是对这个宝物兴趣浓厚。
听到这话男子可兴奋了，当即就：“若是明珠儿对这北辰的宝物感兴趣，那么到时候无论如何我都会想办法把北辰的宝物抢到手。”
明珠儿扑哧地笑了出来：
“三哥，人家是一国之君送给别国太上皇的贺礼，你怎么抢？”
三哥神秘地笑了笑：“不试试怎么知道呢？”
“三哥别闹。”
“只要明珠儿想要。什么宝物我都会为你拿到手。”
明珠儿不知为何听到这一句话，眼眶霎时就热了，她心潮澎湃，但表面仍旧故作镇定。
她转过身去，故作要看远一点地走向了窗边，藏起眼角的泪花不想让三哥看见……
心底里默默打定主意：
北辰国的贺礼，她一定要拿到手！
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