虽于出家人而言，近女色本是大忌，入烟花之地更是罪无可恕了。
然事急从权，碰上了收妖的大事，便也顾不上这许多了。
故而吕玄凌便忍痛花了一两银子，又买了一身寻常男子的衣服换上，同慧心一起参加了红梅苑花魁倩玉姑娘的恩客之选。
自然，划出这一两银子对于慧心也是如同割肉。毕竟他经这劫匪一事后，全身上下加起来也仅剩不过十二两银子，而今又花几两，便是雪上加霜，今后的半生路途更是囊中羞涩了。
一夜之期不过是眨眼的功夫，因身上银钱不多，慧心与吕玄凌便又重回破庙过夜。
慧心倒没什么好准备的，不过是陪同吕玄凌走个过场，不论二人之中谁被选上，另一人总会扯谎陪同。而吕玄凌预感将有大战一场，故而连夜画了不少符箓。别瞧着吕玄凌身量清瘦，实则衣袍里藏了不少宝贝，以便于随时出手。
次日过了晌午，二人便换下身上的旧衣裳叠好放在佛像身后，而后穿上了新买的衣裳。衣裳虽不是什么绫罗绸缎，但十分合身，慧心少见地穿上了竹青色长衫，而吕玄凌则一身茶白，站在一处，倒真是翩翩少年郎的模样，令人眼前一亮。慧心温雅亲和，吕玄凌清逸灵动，一个沾染了些世俗的风霜，一个仍旧出尘绝然。
同为外来人，彼此相似，却又截然不同，正如那殊途同归的修行之路。
“哇，玄凌！你这身可比原先那死气沉沉的旧衣裳好看多了！”便连白皎皎都有些看出神，不禁夸赞。
“是么？”吕玄凌低身瞧了瞧，“我倒还是觉得那道袍穿的舒坦。”
虽如此，他也不免因白皎皎的夸赞而暗自勾起唇角，不动声色地扬了扬下巴。
午后二人如昨日所计划那般进城，参选需在申时前在红梅苑门口上缴一两银子，初选合适者，红梅苑自会给入选者以竹牌，上有标记字号，而后可自行选择离去或是进入红梅苑。竞选自戌时开始，故而各初选者需在戌时前便凭竹牌进入红梅苑，逾时者自然会被拒之门外，无缘参选了。
而这初选的目的，自然是要筛去些歪瓜裂枣，或是体格虚弱者，以及那些意欲女扮男装混入场内凑热闹的胆大女子等。
入城后，尽管二人早已被街边商贩的各种美食迷得七荤八素，忍不住咽起口水，可一想起那羞涩的荷包，最终只随意买了个炊饼以充饥。胡乱啃过后，便忙赶往了红柳街，生怕错过参选的机会。
然尽管他们已提前一个多时辰到达红梅苑门口，却还是被这将要排到五里开外的队伍惊得瞠目结舌。
“不是吧慧心！这人怎的这般多啊！”吕玄凌过于出乎意料，故而神情凝滞，嘴角抽动。
“额……莫你吃惊，我也着实不曾想到这花魁竟这般受欢迎……”慧心亦从未见过这般场面，惊得有些合不上嘴。
许久，二人这才消解了适才的震惊，走了好些路程，这才站到了队伍的后方。此时边已有夕阳西沉之迹象，各式楼阁林立于这红柳街，错落有致，乐舞声高低起伏，不绝于耳。鼻尖又不时闻见从不同处所传来的脂粉香气，足以令人浮想联翩，沉醉于那温柔乡郑
不过，对此处向往之人自然能因这些而勾起浮想，于慧心、吕玄凌和白皎皎而言，这些乐舞只能令他们昏昏欲睡。而这些稍显做作的脂粉香气，只能令他们透不过气来，故而隔三差五便屏住呼吸，生怕坏了脑子。
“阿嚏——阿嚏——”二人一兔异口同声地打起了喷嚏，接连好几下才好受些。
后头的人数越来越多，不论前后，皆望不到头。
若站在高处，便能瞧见这队伍如长蛇一般，穿梭于红柳街中，延伸至街外甚远。五颜六色，令不知状况的围观者啧啧称奇。
“慧心，你咱们能排的上号么？”吕玄凌踮着脚，探头往前张望着，可人头众多，他开始不抱期望了。
慧心又揉了揉略感不适的鼻子，抬眼看了看色，安慰道：“你放心好了，色尚早，想来是能排上的。”
吕玄凌亦跟着瞧了瞧色，摸了摸怀中正闭眼假寐的白皎皎，柔软的手感令他有些不耐的心瞬间平稳下来，他点零头，附和道：“倒也是。”
好在筛选的进程也快，不过半个时辰便到了慧心与吕玄凌。
他们二人年轻且相貌俊朗，能过初选自是板上钉钉的事儿，故而很快便拿到了竹牌。竹牌两指宽、半指高，精致巧，背后有红梅雕花，亦上了色，正面便是以干地支及梅兰竹菊为序号，想来入选者不过二百余名。故而吕玄凌拿到的是乙巳兰，慧心则是乙巳竹，这意味着，他们前头已有一百六十余人入选。
巧合的是，这花名倒与二饶衣裳十分匹配。
被封印的白皎皎嗅觉已不再敏锐，然在靠近红梅苑门口时，她仍是嗅到了同类的气息。她吸了吸鼻子，又用鼻尖使劲蹭了蹭吕玄凌的手背，随即发出了嘶嘶的警觉叫声。
“皎皎，你也感觉到那妖精的气息了罢？”吕玄凌瞬间明白了她的示意，摸了摸她的脑袋。
白皎皎继续蹭了蹭他的手，以示肯定。
领到竹牌后，因实在无法适应这浓厚的脂粉气，故而慧心与吕玄凌并未直接进入红梅苑，而是出街觅食去了。毕竟今夜注定是不免之夜，不若先填饱肚子，以免伏妖时没了气力，落了下风。
然在吃食上似乎也别无选择，慧心二人便又买了几个炊饼就着馄饨，坐在街边吃着。
待用完饭了，夜幕便也降临了。
慧心将剩下未吃完的饼用油纸包好，放在了怀中，与吕玄凌一同回到了红柳街。红柳街的大青楼早已燃上了各式灯笼，华灯初上，光彩夺目，便是相较灯市亦不落下风。红柳街上精致车马往来不绝，入门者皆是锦衣玉服，挥金如土者更是不在少数。慧心与吕玄凌站在红梅苑大门五米开外面面相觑，突然有些手足无措。
纵使清楚地知道这红梅苑中有妖，可簇二人首次踏足，便是想破了脑子，亦不知苑内是什么模样，更别坦然行动了。
瞧着那些进出自如，满面红光的男子，以及不时探出头来、穿着鲜艳且浓妆艳抹的女子，二人除却心中微微的不适，更是满满的尴尬与窘迫。这若进去了，真是比入那虎狼窝还可怕些。
可即便犹豫纠结，那也不能就此放弃。二人死死抿着唇，耳根子红得似要滴出血来，这满脸的视死如归，便连衣角都似要被捏碎。
“玄凌，进去吧！”
“慧心，我们上!”
最终，二人眼一闭，心一横，彼此重重点头，异口同声道。
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