顾茂忙令请进来，又与顾茜一道起身相迎，待得蒋昀入内，各自安坐，他又笑着道：“今日新得了些君山银针，正可烹来。”便唤丫鬟来。
顾茜闻言一笑，她知道蒋昀虽也是金陵人士，平素所爱却并非碧螺春，而是毛尖、银针这两样，这会听了这话，便从旁添了一句，又道：“竟是公有意作美，哥哥得了好茶叶，我这里也有好水——头前使人去取开光的《心经》，顺手带了两瓮鬼脸青的山泉水来，正可取来做烹茶之用。”
那蒋昀原要过几日辞别之事，见他们一番殷切，便将这话暂且压下，且先饮茶：“如此我倒可平白享一番闲情。”三人了几句闲话，底下的丫鬟便用茶盘端了三盏茶来，各个送到跟前来。
顾茂正与蒋昀话，一时并不留意，唯有顾茜坐在下首，抬眼便见着碧蕊眼中含情脉脉，一放下茶盏，两根青葱也似的手指恰掠过顾茂手背，指甲上凤仙花染得鲜红。她登时目光一凝，再细看两眼——碧蕊本就年轻鲜嫩，自有一副娇态，今番又特特妆扮，休甚个眉拢翠口含朱，只那被银红汗巾儿系得柳枝条似的腰身儿，便生生透出三分风情来。
只恨顾茂却浑然不觉，平白辜负了去，引得碧蕊顿生幽怨，磨蹭了半晌，方不甘不愿退了下去。
她一下去，蒋昀就抬头看向顾茜，两人四目一对，便明白各自都瞧出了里头的道道。顾茜本就有几分恼恨，见他也看出来了，越发添了些羞惭，心里暗恨：她念着顾茂科举得中，一桩喜事在前。自家本也是做过丫鬟的，深知里头的不易，兼着碧蕊又是家生子，也有父母脸面，想着压一压，大事化事化了，后头与一笔银钱，或做嫁妆或做旁的，悄没声了结就好了。不曾想，几番暗中弹压，她面上消停，内里却更放肆起来。
偏这还落到蒋昀眼里，不知道他怎么想——须知这世道主仆一体，这碧蕊不好，自家也没脸的。
想到此处，顾茜抿了抿唇角，终究一个字也不曾吐出，依旧含笑坐在一侧，且瞧着蒋昀顾茂两人话，偶尔略迎合一两句。蒋昀见着她如此，心里越发生出几分赞赏：虽那个丫鬟有些不妥当，可她重入家门能有几日？便是十分的厉害，到底有头前那一段缘故在，总容易被底下的人轻慢些。这等情况下，冷厉尖刻容易，赤眉白眼嚷嚷开来更容易，唯有这般忍着不发，却又心有成算的，却是艰难。
茂弟虽未娶妻，有这么个妹妹暂且支应府中事物，想来比头前容易。倒是他们兄妹的婚事，须得与母亲再提一提，顾家虽有长辈，却都已是远亲，并无人主张。他们本就是通家之好，经心些也是应当的。
心有此念，蒋昀面上却半丝不露，只照着原先的主张，且道了告辞一事。顾茂本就心中有数，虽有不舍挽留，却也不曾强求，便就此定。
顾茜从旁听着，心里也不免与蒋昀盘算起来行礼土仪等事，待得她回神过来，蒋昀正起身告辞。她忙与顾茂一道送他出去，眼见着他的身影消失在花木影中，方一道回转。
及等重头回到屋舍中坐下，顾茂的神色便沉了下来，眉头微皱：“妹妹，那碧蕊素日如何？”原来他头前并非不曾发觉碧蕊的神色举动，只顾及妹妹脸面，方才故作不知。此时再无旁人，他唯恐是妹妹因着早年经历，一时不慎，竟被丫鬟哄骗辖制了去，便开口询问。
顾茜一听便知，面上不由一红，带着几分恼怒将碧蕊的种种道了一回，见顾茂神色依旧，便又添了两句：“我本想着她也有艰难之处，又不是甚么好事儿，大事化事化了，两下便宜。由此敲打了两回，见她安分平静下来，便也没放在心上。不曾想，她心里全不是那么想的！”
“你自来待人和善周全，原是你的好处。”顾茂早将里头缘故想分明，听她话里犹有一二分劝和的意思，便将道理细细分明白：“然而世上的人，无所不有，并非和善周全四个字能辖制的。看你处置家务，行事里宽严相济，并非不晓得这个道理，现今如此，想来是念着那碧蕊原是我送来的，又是家中陈人，便宽纵了三分。”
顾茜微微垂下头不言语。
“果然如此。”顾茂见她这么个模样，便伸手握住她的手，轻轻拍了拍她的手背，温声道：“你我兄妹之情，圈圈之意，竟不必放在这些上头。那碧蕊心思不正，本是她的错，你若要因我忍三分，竟是为了她的不是，倒让你我兄妹各生忧虑了。再如何，你是我嫡亲的妹妹，只消不曾违了法理，再为了旁人而生隙！”
他得真切，顾茜恍惚想起父母来，心中一痛，由不得双眼微红，便有几分哽咽：“哥哥放心，我如今已是明白过来了。”
至此处，两人心中皆是又酸又软，正自静默，谁知外头帘子一动，那碧蕊两泪涟涟扑了进来，跪在地上连声哭喊：“大爷，姑娘，婢子再也不敢了……”这话还没完，顾茂霍然起身，厉声喝道：“将她堵住嘴拖出去！”
碧蕊浑身猛地一颤，抬起头来，两行珠泪簌簌而下：“大爷……”话音才落地，几个跑进来的婆子厮已然扑了上来，或是那帕子堵嘴，或是将人架起来，也不顾她踢脚扭腰的挣扎，一准儿将人拖了出去。
“真是迷了心窍。”顾茜眉头微皱，神色不愉：“不论甚个身份，头一个自尊自重才是紧要。她坏了自己的名声，后头一家子也没脸。”到这里，她却忽而一怔，心里竟有些发紧——自来到这一个世界，她样样都想着融进去，如今除却偶尔想起现代的父母，旁的言行举动都渐渐融合。可融入这个世界是一回事，心里明白三纲五常三从四德是什么玩意，那是另外一回事！要真的成了与这个世界一般无二的人，纵然活得好，又有什么意思！
想到这里，顾茜对碧蕊的恼怒忽而去了大半，倒有几分索然无味。边上顾茂不知她心中所想，只当她又念及旧日做丫鬟时的景象，心里无趣，便低声劝慰了半日，才道：“我料理了这一桩事，妹妹再不必心烦。”
顾茜听了这话，反倒回过神来，道：“原是我屋子里的事，哥哥料理总不如我清爽。再有，这一件我处置好了，日后方能各自清净。不然，倒叫人觑了去。”这就与头前料理家务一样，她只能样样精细，又留有一二分余地，方能上下安分。不然，他们只能得利，甚个法子想不出来，她也没个三头六臂一万个心眼应对的，唯有立威立规矩才校
从来一法通万法通，顾茂也是经历过的，一听即明，因含笑道：“你心中有数，自然再好不过的。”由此将这事按下不提，另寻了旁事来与她分神：“头前你安置的旧日姐妹，须得换一个街坊邻居了。”
顾茜知他的心意，便含笑道：“这一处虽安静，离着热闹去处却也不过隔了两条街，倒是闹中取静的好地界。甚个人家愿意舍了这处房舍，倒另外置业？”
“树大分枝，这为人父母的还能如何。”顾茂便将里头缘故分明白。这是晴雯家隔壁的对门儿一户人家，因老父亲过世，三儿二女闹了纷争，这丧事一过，一发压不住，里头的老母亲没法子拆分了家宅财货，又随大儿子另赁了房舍住下。这事顾茜头前也是经手过的，因着是街坊，随份子与了一份礼儿，这会儿一提就明白，却还是皱了眉头：“倒是可怜了那老婆婆，生受这许多煎熬。”
她口里这么着的，回头晴雯过来话，不免也提了两句。两人都是有些坎坷经历的，一时絮叨起来，不免都有几分感慨。也是因此，晴雯后头进出间，有意无意多看那户人家几眼。
眼见着那户人家风流云散，眼见着新搬进的人家纷纷扰扰，眼见着新人家与街坊邻居分送了些细点做礼儿，晴雯都只当寻常事体。便那新人家是母女孤寡三人，她还与嫂子多姑娘两句：“竟都是女人家，怕是要被人欺呢。”
谁知那多姑娘却咯咯笑了起来：“哎呦，我的姑娘，你还真当那是好人家不成？我听两个女儿都不曾许了人家，可这没许了人家的，怎么眉头散了腰肢摇摆的？”
晴雯当时就红了脸，啐道：“的什么！”
“我瞧那模样身段儿，风里言语，不是做人外室，便是暗门子。”多姑娘冷笑一声，看着晴雯眉头皱着，便多两句话：“咱们如今已是拿定了主意不沾那些了，姑娘放心自家，可也要远着那户人家。”
晴雯眼见着这表哥表嫂做了市井里的买卖，虽是，到底是正经人家的模样了，便也渐渐言语敬重了些。这会儿多姑娘又挑了两句旧日的混话，她也就撇了撇嘴，心里却应承下来。
然而，一日与外头的婆子自己做的针线活计，开了门，她抬头就瞧见那户人家门口停了马车，下来个年轻公子。那门口两盏大红灯笼照着底下一双桃花眼波光流转，当真一汪春水也似。
却不是旁人，正是贾琏。
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