时间悄然进入八月，朱由榔统帅的两万精兵已在数日之前悄悄抵达镇远，与当地守军会师，五万勇士汇聚成一股强大的力量。兵强马壮，士气如虹，即便是面对洪承畴麾下的八万大军，也足以一战。
自从李定国攻占桂林的消息如同惊雷般传遍四方，朱由榔又果断调来白文选的二万精兵，合兵一处共七万余人。
贵阳方向也适时送来了三千条火绳枪，这已经是全力赶工的结果，幸亏庞寿带来的工匠给力，不然这批利器不可能这么快造出来。
此时，洪承畴也不得不暂时收起了对镇远的攻势。
事态的发展已经超出了他的预料。
他未曾想到孙可望在李定国的猛烈攻势下竟然如此脆弱，明朝的内乱在短短一个月内便被平息。
更让他意外的是，那个曾经东躲西藏的永历皇帝，如今却亲自披挂上阵，而孙可望竟能重新掌握权柄。
洪承畴心中不禁生出一丝错觉，仿佛这次明廷的内讧不过是一出精心编排的大戏。
朱由榔、李定国和孙可望是戏子，而他和吴三桂则是不自觉的观众。当大戏落幕，明廷露出了锋利的獠牙，而他们却因入戏太深，几乎来不及做出反应。
洪承畴心中充满了疑惑，难道明廷真的有足够的信心，能够吞下满清的三十万大军？他的内心开始动摇，对未来的战局充满了不确定。
虽然暂时未能将镇远城纳入囊中，洪承畴却并未就此罢手。他遣精兵攻占了镇远周边的思州、平溪卫、晃州等战略要地，如同布下一张罗地网，对镇远形成了钳制之势。同时，加强了靖州的防御，构筑起一道坚不可摧的防线，以防止李定国的军队从柳州长驱直入湖南。
至于广西的战事，那并非洪承畴所需要操心的。满清的信郡王多尼、平郡王罗可铎自然会去应对，更何况那里还有征南将军卓布泰和广西提督线国安坐镇。在洪承畴看来，他们的表现越是不尽人意，就越能凸显自己的功绩。
虽然武冈、靖州、沅州的战功被洛托所占，但洪承畴并不气馁。思州、平溪卫、晃州等地的胜利也已经呈报给了顺治帝。在这场三路大军的较量中，只有自己这一路取得了实质性的进展，其他两路尚未建功，南路军更是损兵折将，处境堪忧。
况且镇远城中最多有守军三万，按照目前的态势，自己稳扎稳打，早晚能将镇远打下来。
在这样的对比之下，谁更为重要，顺治帝心中自然有一杆秤。洪承畴的野心如同暗夜中的狼眼，闪烁着狡黠锐利的光芒，他不仅要在这场战争中取得胜利，更要在朝廷的权谋斗争中占据一席之地。
镇远城中，灯火通明，朱由榔的营帐内，众将围坐，商讨着接下来的行动。
地图铺展在案上，烛火摇曳，映照出每张脸上的忧虑神色。
朱由榔目光如炬，手指在地图上划过，直指沅州府，沉声道：“诸位，敌军主力集结于思州、沅州、靖州等要地，皆有清军重兵把守。此战，我们该如何破局？请大家畅所欲言。”
冯双礼曾在湖南与洪承畴交锋多次，对敌将了如指掌。他提议道：“此战，我们必须兵贵神速！洪老贼用兵向来讲究一个‘稳’字，他将镇远周边的战略要地全部收入囊中，意图以力破巧，逐渐蚕食。目前清军马科驻守思州，白良柱驻守平溪卫，唐通驻守靖州，兵力分散，沅州守军不足万人。他还未知我等已增兵至七万，若我军能够集中全力，以迅雷不及掩耳之势直趋沅州，必能一战功成！”
马科、唐通、白广恩都曾是大明总兵，俱是洪承畴麾下，在松锦之战兵败后逃脱，投降大顺。后李自成兵败，又投降清朝。满清为了笼络这些降将，几乎都是按原职或提职任用。白广恩不久后病死，由其兄长之子白良柱袭职。
马维兴紧接着补充：“诸位，此番攻打沅州，我们还有一利。洛托与洪承畴之间的矛盾颇深。想当初洛托攻打镇远，向洪承畴求援，却被他冷冷拒绝。如今洛托率旗人退守宝庆，心中只怕正盼着看洪承畴的笑话，自然不会前来救援。因此，我军进攻沅州，可是毫无后顾之忧！”
马进忠也及时插话，声音中带着几分玩味：“正是如此，二人之间的积怨，已到了水火不容的地步。我们进攻沅州，正好迎合了洛托的心意，他高兴还来不及，又怎会出手相救？”
在听完众将的发言后，朱由榔沉吟片刻，方才缓缓开口，目光扫过在场的每一位将领，随后问道：“秦王，你有何高见？”
孙可望缓步向前，他的声音沉稳而有力：“直取沅州，诸位，此计过于冒险。一旦攻城受挫，非但沅州难以手到擒来，更有可能使我军陷入清军的包围之郑”
他的目光在众将之间扫过，缓缓道:“臣以为，不如分兵合击，将我大军分成数路，各自扫清镇远至沅州的坚城据点。待到时机成熟，再合兵一处，直指沅州，如此一来，攻城之际，便可确保无后顾之忧。”
白文选眉头紧锁，忍不住插言：“但若清军趁我军分兵之际，逐个击破，我们又当如何应对？昔日萨尔浒之战，杨镐便是因分兵而败于努尔哈赤之手，我们岂能重蹈覆辙？”他的语气中带着一丝忧虑，显然对这战略的隐患深感不安。
孙可望却是轻轻摇头，他的眼神中透露出一股从容：“今日之战，与萨尔浒之时大相径庭，不可同日而语。洪承畴虽狡猾，却无努尔哈赤之雄才大略。”
尽管心中明了此策蕴含的风险，朱由榔在一番深谋远虑后，仍旧毅然选择了分兵合击的战术。
决策已定，朱由榔立刻下达了进军的命令，兵马被划分为三路：冯双礼领左路，直指思州；白文选率右路，沿着隐秘道迅速向平溪卫的门户鲇鱼关进发，控制了那里的交通要冲；而朱由榔自己，则亲率精兵，目标直指平溪卫。三路兵马，待到时机成熟，便将合流一处，共同攻向晃州、沅州。
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