深渊的目光早已盯上了这片古老的森林，就像秃鹫盯上了濒死的猎物，只等时机成熟便会俯冲而下。
精灵王族那些高高在上的高等精灵，或许能在浩劫来临时撕裂空间远遁他乡，用漫长的生命寻找新的栖息地。
可那些普通的森林精灵呢？
那些世代扎根于茨中等精灵，那些像撒塔林一样，对这片土地怀有执念的“异类”，他们又能去哪里？
要么在魔气中痛苦死去，要么被深渊意志彻底扭曲，变成失去自我的怪物。
刘醒非的指尖在袖中轻轻敲击着，像是在计算着什么。
他的洞福地虽已初成规模，灵气充裕，山川河流皆按玄妙阵法排布，却始终缺了最重要的东西——真正的主体生灵。
五仙后裔血脉稀薄，性情孤僻，难堪大用。
寻常妖兽野性难驯，更适合放养而非耕作。
他需要的是一支能在洞中稳定生存、各司其职的族群，能守着那方地繁衍生息，将灵气转化为实实在在的生机。
普通人或许能生，但性情驳杂，欲望太多，在安逸的洞里未必能安分守己。
可精灵不同。
他们寿命悠长，能在漫长时光里熟悉洞的规则。
他们性情平和，在安稳环境下极少滋生祸乱。
他们生育谨慎，不会像人类那样短时间内过度繁衍，破坏洞的灵气平衡。
更重要的是，精灵族生亲近自然，擅长培育灵植、修缮阵法，正是打理洞的最佳人选。
撒塔林这样的存在，便是未来棋局里最关键的一颗子。
他有同理心，能凝聚人心，在精灵族中有着特殊的号召力。
今日这举手之劳，或许就能在未来的某个时刻，换来对方的信任，甚至是依赖。
当精灵族真正走投无路时，他便可以带着洞的门户出现在他们面前，以救世主的姿态，将这些濒临绝境的生灵纳入麾下。那时，谁还会记得今日这微不足道的“插手”？
他们只会感激这份绝境中的生机。
这一切都需要时间，需要耐心，需要步步为营的谋划。
每一步都不能出错，每一个细节都要藏好。
孙春绮心性单纯，眼里只有是非对错，哪里懂得这些深埋的算计？
告诉她，只会让她平添忧虑，甚至可能在言行间露出破绽。
有些事，注定只能埋在他自己心里，像一颗种子，在无人知晓的角落静静等待破土的时机。
“在想什么？”
孙春绮的声音打断了他的思绪。
刘醒非回过神，脸上已换上温和的笑意：“在想该往哪边走才能避开食人族的巡逻队。走吧，往东南方，那边的溪流能掩盖我们的踪迹。”
他迈开脚步，将那些深沉的算计重新藏回眼底。
林间的风依旧吹拂，只是无人知晓，一场关乎精灵族未来的无声棋局，早已悄然落子。
穿过弥漫着腐朽气息的林道，塞莱斯教会的轮廓终于出现在视野尽头。
可映入刘醒非和孙春绮眼中的，早已不是记忆中那座白墙蓝顶、钟声悠扬的神圣之地。
断壁残垣在灰暗的光下投下扭曲的阴影，曾经光洁的大理石地面裂开蛛网般的缝隙，暗红色的污渍沿着墙角蔓延，空气中漂浮着挥之不去的腥甜与腐败混合的气味。
破碎的彩色玻璃窗散落一地，曾经描绘圣迹的玻璃碎片反射着诡异的光，整个教会已成一片死寂的废墟，连风穿过窗洞的声音都带着呜咽般的寒意。
“……这里真的完了。”
孙春绮的声音有些发涩，她握紧了腰间的剑柄，指尖微微泛白。
曾经在这里接受洗礼、聆听教义的记忆还未褪色，如今却只剩满目疮痍。
话音未落，废墟深处便传来窸窸窣窣的响动。
几只拳头大、长着复眼和尖牙的魔怪从倒塌的祭坛后面窜了出来，它们拖着粘稠的涎水，发出“嘶嘶”的怪叫，浑浊的眼睛里闪烁着对活物的贪婪。
更远处的阴影里，几道半透明的身影在游荡，那是滞留于茨阴魂，它们的轮廓在深渊能量的浸染下变得模糊而扭曲，不时发出无意义的哀嚎。
“看来这里已经成了这些东西的巢穴。”
刘醒非的声音冷了下来，右手一翻，金光乍现，一格花的黄金大枪已握在手中，枪尖的锋芒在昏暗里依旧耀眼。
“清理一下吧，总不能让这些污秽占着地方。”
孙春绮应声拔剑，白素剑出鞘时带起一声清越的嗡鸣，剑身流转着柔和却不容侵犯的灵光，正好克制这些阴邪之物：“动手！”
话音未落，她已率先冲了出去。
白素剑划出一道银白色的弧线，精准地斩向最前面的几只魔怪。
那些看似凶猛的怪物在剑光下不堪一击，如同被利刃切开的烂泥，瞬间化为黑烟消散。
她脚步不停，剑尖轻点地面，身形如柳絮般掠过断墙，剑穗上的铃铛未响，却已将一道试图靠近的游魂搅得魂飞魄散。
刘醒非的黄金大枪则更显霸道。
他一枪横扫，枪身带起的劲风直接将扑来的七八只魔怪震成齑粉，枪尖刺入地面，金色的灵力沿着裂缝蔓延，将藏在砖石下的几只尸怪逼了出来——那是些被深渊能量复活的尸体，皮肤青紫，动作僵硬，却带着不死的执念。
“死透了就该安分点。”
刘醒非低喝一声，枪尖挑起，金光爆闪，几只尸怪瞬间被净化成飞灰，连一丝腐臭都没留下。
两人配合默契，一个剑光灵动，专斩阴魂邪祟。
一个枪势沉猛，横扫实体怪物。
废墟里很快响起魔怪的惨舰阴魂的哀嚎，以及兵器破空的锐响。
这些在深渊能量下滋生或复活的怪物本就虚弱，连真正的魔物都算不上，面对刘醒非和孙春绮的联手清理，几乎毫无反抗之力。
半个时辰后，最后一只试图从钟楼残骸里逃窜的魔怪被白素剑钉在墙上，化为一缕青烟。
废墟终于重归寂静，只是空气中多了几分灵力净化后的焦糊味。
孙春绮收剑入鞘，轻轻喘息着环顾四周：“应该……都清理干净了吧？”
刘醒非拄着黄金大枪，目光扫过那些不易察觉的角落——倒塌的石柱后面、断裂的楼梯下方、布满蛛网的地窖入口。
他摇了摇头：“大部分解决了，但肯定还有漏网的。”
他用枪尖指了指墙角一道狭窄的缝隙，那里隐约能看到一闪而过的幽光：“就像打扫一个很久没人住的屋子，无论你多仔细，总会有虫子藏在地板缝里、下水道里，或者某个被遗忘的柜子后面。”
深渊能量已经渗透了这片土地的每一寸，只要还有一丝能量残留，这些低等怪物就会像野草一样不断滋生。
彻底清理干净，几乎是不可能的事。
孙春绮顺着他指的方向看去，轻轻叹了口气：“也只能这样了。至少现在，这里暂时安全了。”
刘醒非点点头，收起黄金大枪：“走吧，我们去教堂后面的地窖看看，那里或许还能找到些能用的东西。至于这些漏网之鱼……下次再来，它们大概又能攒出一窝了。”
两饶身影消失在废墟深处，只留下风吹过断壁的声音，仿佛在诉着这片土地曾经的荣光与如今的悲凉。
那些藏在角落的幽光，在他们离开后，又悄悄亮了起来。
潮湿的石壁渗出冰冷的水珠，滴落在脚下的黑曜石地面上，发出清脆的回响。
刘醒非推开最后一道沉重的石门，灼热的气浪夹杂着淡淡的血腥味扑面而来，让他下意识地眯起了眼睛。
眼前是塞莱斯教会地下三层最深处的火池。
暗红色的岩浆在池底翻涌，偶尔有金色的火舌舔舐着池边的岩石，而那些岩石的肌理中，隐约可见淡红色的脉络——那是融合了无数生灵血肉骨皮后，才在高温下凝结出的奇异质地。
孙春绮站在他身侧，指尖无意识地攥紧了腰间的储物袋，目光扫过翻腾的火池，又落回刘醒非脸上，两人眼神交汇的瞬间，都从对方眼中看到了同样的凝重与决心。
“终于到了。”
孙春绮的声音被热浪烘得有些干涩。
“接下来，就是真正的关键了。”
刘醒非点头，抬手抹去额角因高温渗出的汗珠：“青铜仙殿之行凶险难测，没有趁手的宝甲神兵，我们连门槛都未必能摸到。这里的火池能量最纯粹，又有那些特殊灵韵加持，是炼宝的最佳之地。”
他没有多废话，反手从储物袋中取出第一件物品。
一块人头大的火晶被他托在掌心，晶体内部仿佛有火焰在流动，刚一现身就引得池底的岩浆剧烈翻涌起来，发出“咕嘟咕嘟”的声响。
“上品火晶，蕴含千年地火精华。”
刘醒非轻声着，将火晶放在池边的岩石上。
孙春绮也随之动手，一件件灵材从储物袋中取出，在火池边的空地上整齐排开。
巴掌大的冰晶散发着刺骨的寒气，与周围的热浪形成诡异的平衡。
泛着银白色光泽的精金被锤炼成薄片，在火光下流转着金属特有的冷辉。
秘银则像流动的水银，装在特制的玉盒中，偶尔溢出的气息让空气都泛起细微的涟漪。
更令人心惊的是那些元素宝石——鸽血红的红宝石中仿佛锁着一道闪电，海蓝色的蓝宝石里能看到潮汐的纹路，祖母绿的宝石表面凝结着露珠般的水汽，每一颗都是市面上万金难求的极品。
“还有这些。”
刘醒非弯腰打开一个刻满符文的黑木匣，里面静静躺着一颗巨大的头骨，骨质呈现出奇异的暗金色，眼眶中甚至还残留着淡淡的灵光。
“这是一次斩杀的熔岩巨兽头骨，防御力堪比玄铁，用来做宝甲的核心再好不过。”
孙春绮则取出几个陶罐，揭开盖子时，黑色的雾气瞬间升腾，带着刺鼻的腥甜。
“蚀心草、腐骨花、幽冥藤……这些剧毒药材虽然凶险，但融入神兵边缘，能让兵器自带破甲毒韵，关键时刻能救命。”
两人并肩站在灵材前，目光缓缓扫过这一地珍宝。
火池的热浪拂过他们的脸颊，映得两人眼底都跳动着兴奋的光芒。
这些灵材，有的是他们翻遍险地得来的，有的是耗费重金从黑市淘换的，还有的是九死一生从强者手中夺来的，每一件都凝聚着他们数年的心血。
“真是大手笔啊。”
孙春绮轻声感叹，语气里带着难以掩饰的满意。
“光这些材料，就算寻常修士倾尽家产也未必能凑齐。”
刘醒非抬手按在火晶上，感受着掌心传来的灼热能量，嘴角勾起一抹自信的弧度：“寻常修士自然凑不齐，但我们要的不是寻常的宝甲神兵。有这些灵材，有这火池助力，再加上我们的炼宝术，一定能成。”
他转头看向孙春绮，眼中闪烁着锐利的光芒：“宝甲护命，神兵破担等炼成之日，就是我们动身前往青铜仙殿之时。”
孙春绮用力点头，伸手握住他的手腕，两人掌心相贴的温度，比火池的热浪更加滚烫。
池底的岩浆仍在翻涌，仿佛已经迫不及待要吞噬这些灵材，将它们熔炼成震撼地的至宝。
而在这片灼热的地下空间里，属于他们的炼宝之旅，才刚刚开始。
地下三层的空气燥热得像要拧出火星，硫磺与灼热岩石的气息混杂在一起，顺着岩壁缝隙里渗下的微光漫延。
正中央的火池泛着妖异的橘红色，翻滚的岩浆表面浮着一层流动的焰光，将周围嶙峋的黑色岩石都烤得发亮，连空气都被扭曲成晃动的波纹。
刘醒非靠在一块相对阴凉的岩壁上，火池的热浪让他额角沁出细汗，但他的目光却落在不远处的孙春绮身上。
孙春绮正低头检查着地上的几样材料，指尖拂过一块通体莹白、带着淡淡寒气的甲壳。
那是他们前些斩杀寒冰虫王时所得的战利品，甲壳边缘还残留着细密的冰晶纹路，即使在这高温火池旁，也散发着丝丝凉意。
“原本打算这趟下来就重炼青蓝剑的。”
孙春绮抬起头，声音被火池的咕嘟声衬得有些模糊。
“计划都备好了，就差这地火淬锋。”
刘醒非点点头：“青蓝剑是你的本命法器，早一日重炼自然好。”
他顿了顿，目光转向那块寒冰虫王甲壳。
“但这甲壳的品相太难得，水火不侵，又自带至寒灵力，而你——你正好缺少一件防御战甲。”
孙春绮也看向甲壳，眼底闪过一丝犹豫。青蓝剑她已经准备了半年，就盼着借这地下三层的地火之力重炼，但寒冰虫王甲壳的诱惑同样巨大——这种材料炼成的宝甲，能完美弥补她修行防御不足的短板。
“地火在这里不会跑，青蓝剑晚些日子炼无妨。”
刘醒非看出了她的心思，继续道。
“但寒冰虫王甲壳的灵力会随时间流逝，越新鲜炼出的宝甲效果越好，有了这宝甲……”
“你得对。”
孙春绮打断他，伸手将那块甲壳心收起，眼中的犹豫已经变成了决断。
“青蓝剑可以等，这宝甲必须先炼。”
她抬手抹去额角的汗，看向翻滚的火池。
“地火温度正好，我这就布阵。”
刘醒非上前一步，帮她将所需的阵盘和辅助材料一一摆好：“我帮你护法，有任何异动立刻告诉我。”
火池的焰光跳跃着，映在两人认真的脸上。
青蓝剑的计划暂且搁置，而一件即将诞生的寒冰宝甲，正随着地火的轰鸣，在这地下三层的隐秘角落，悄然酝酿。
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