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常胜指尖摩挲着杜平送给自己的折扇。
扇骨上的血丝早已干涸，像是被岁月磨平的旧伤。
至此，关于杜平的所有零碎线索，终于首尾相连，逻辑自洽。
西域树妖与杜平是如何相识，以及二人之间的“爱恨纠葛”，已完全清晰明了。
原来当年杜平失足坠入的“魔窟”，指的是兰若寺后院客房。
毁掉钟馗容貌的“恶鬼”，是西域树妖。
光幕中的画面切换，“电影”继续。
禅房内，“慧澄”跪坐在蒲团上。
木鱼和佛经被搁置在一旁，她手里握着一卷《春秋》，读的津津有味。
……
画面一转。
殿外，风雪夜来，叩门声“笃笃”响起。
几名商旅求宿，只换来沙弥一句“客房已满”。
兰若寺已没有昔日“有客即纳”的旧规矩。
后院的某间客房内灯火通明。
几名游学儒生围炉而坐，面孔稚嫩，袖口犹带墨渍。
住持“慧澄”缓步而入。
灯焰在他脸上晃出慈悲与阴柔并存的纹理。
他声音低缓道：“诸君夜读辛苦，此间虽是陋室，却也可闻松涛，亦可鉴月色。”
罢，“慧澄”抬手为诸位儒生斟茶。
宽袖里闪过一缕青褐藤蔓，茶盏里轻轻一沾，随即隐没。
儒生们哪识得其中玄机，作揖道谢，旋即接盏饮下。
片刻后，儒生们亢奋起来，眼底泛起潮红。
……
常胜指着光幕中的画面，对伙伴们道：“瞧见没？树妖开始也挑食了，以前荤素不忌，现在专门吃有文化的鲜肉。”
接下来，光幕中的画面，仿佛被按下快进键。
朝代数次更迭，帝王几番轮换。
随后，“快进键”取消，画面回到了正常的播放速度。
夜色沉沉，山门外火把如龙。
数百名铁甲军士，里三层外三层，刀出鞘、弓上弦，将兰若寺围得严严实实。
山门内是一众沙弥以及借宿儒生，面露惊骇。
军士首领昂首阔步，行至轿辇前单膝跪下，沉声道：“禀国师，妖寺已围，寺中一众僧客，当如何处置，请国师示下。”
辇门侧开，国师走了下来。
他身高逾七尺，手持鎏金禅杖，一身朱红袈裟，头戴毗卢帽，帽檐压得很低，阴影遮住双眼。
两腮无肉，瘦如竹竿，窄肩微耸，背脊略驼。
行走时而前倾，时而后仰，好似没有骨头。
国师立于高阶，淡淡道：“寺中僧客，受妖气所侵，魂已非人，毋使魔种蔓延，送他们往生极乐罢。”
“末将领命！”
军士首领领命起身。
“血刀卫——出列！”
首领一声暴喝，十二名红衣刀客应声踏出。
斗篷翻飞，露出腰间赤鞘长刀。
“寺中僧客，一个不留！”
“诺！”
十二名血刀卫领命，纷纷冲入前殿。
一名血刀卫跃上石阶，迎面撞见迎客沙弥，挥刀斜砍而下。
那沙弥十四五岁左右，双手仍保持合十姿势。刀锋自左肩入，从右肋出，身子被斜斜劈成两截。
上半截跌在门槛，下半截立在原地。
鲜血喷涌，染红“止静”木牌。
又一名血刀卫转进回廊，三名儒生抱头匍匐。
刀光连闪，首级滚落。
一颗头颅轱辘出廊外，眼珠尚转，倒映出残月。
木门被踹碎，两名血刀卫冲进厨房。
几个火头僧奔向灶台，抄起铁锅自保。
数道红色刀影闪过，铁锅与人头一齐落地。
……
半炷香后，后殿火舌舔梁。
十二名血刀卫归队。
刀已入鞘，鞘口已被鲜血浸透，沿靴缝渗进泥土，渗成一条暗红溪。
国师道：“尔等且退，本座亲自入寺作法，超度亡魂。”
一众军士俯首退至山门外。
国师跨过门槛，独自走进兰若寺。
王殿，“皆大欢喜”的匾额，被烧得噼啪作响，金漆剥落。
国师穿过着火的回廊，背脊越来越驼，朱红袈裟被热浪掀起，露出闪着黑光的甲壳。
看到这一幕，常胜已经隐隐猜到了国师的本体是什么。
体态又瘦又长，行走时前撅后仰，好像没骨头似的，表皮覆盖着黑色甲壳。
在结合之前温馨提过的“剧毒特性”。
本体已经呼之欲出——蜈蚣精。
光幕中的画面还在继续。
国师穿过回廊。
越往里走，火势越弱。
后院，当初杜平住过数日的那间“魔窟”客房，孤零零立在残月里。
窗纸完好，灯火自明。
国师推开房门。
室内，炉上茶壶冒着热气，案头的《春秋》被翻开一半，“慧澄”不知所踪。
就在此刻，窗纸碎裂，一股黑烟翻滚而至。
黑烟凝聚成一张巨脸，眉目深邃，颧骨高耸。
巨口未启，声音已滚滚而来。
“每年所产的鬼面果，都按约送至京都，一枚未缺，今日国师纵火烧寺，是何道理？”
国师负手而立，哑声道：“兰若寺锋芒太露，若不及早断尾，一旦引起昆仑一脉的注意，你我谋划多年的大计，恐会功亏一篑。”
黑烟巨脸沉默片刻，声音再次响起。
“黑山鲜有人至，你烧了兰若寺，鬼面果何处结？”
国师抬手，遥遥一指，道：“兰若寺以西，八十里，有一处断崖，崖下裂隙深数百丈……”
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