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一阵轻松的笑声过后，大厅里暂时恢复了平静，只有窗外隐约传来的市井声响。
阳光温暖地洒在两人身上，但他们都清楚，接下来的谈话，恐怕要触及比驱赶“野猪”更为复杂和严峻的话题了。
保罗脸上的笑意渐渐沉淀为一种更深沉的凝重，他身体微微前倾，压低了声音，带着一种洞悉世情的了然开口道：
“拿下伦巴第那头雄狮确实不易，但恐怕，北边那些嗅着血腥味围拢过来的‘野狼’，也同样不好对付啊～”他的语气里既有对亚特赫赫战功的真挚赞赏，也包含着对潜在危机的明确提醒。
亚特目光微凝，他自然清楚保罗话中所指正是贝桑松那些蠢蠢欲动的势力。但此处毕竟是旅馆大厅，虽被保罗的人控制着入口，仍难免人多眼杂，绝非深谈的良所。
他没有急着接这个敏感的话头，与这位精明的领主展开讨论。而是话锋一转，脸上重新浮现笑容，扭头对侍立在不远处的罗恩道：“罗恩，去将我特意为保罗大人准备的那份礼物取来。”
保罗见状，脸上掠过一丝惊讶。他没想到亚特会在此时簇突然送上礼物，这份不按常理出牌的举动，既显示了尊重，也透着一股想要巩固关系的诚意，让他心中不禁涌起一阵暖意和感激。
“这……亚特伯爵，你太客气了。”
罗恩领命，立刻从身后一名侍卫手中接过一口看起来颇为沉重、用深色木材打造并镶嵌着金属包角的箱子，然后步伐稳健地捧着箱子，缓缓走到两人桌前，轻轻放下。
当箱盖被罗恩心打开的那一刻，即便以保罗伯爵的见多识广，眼中也不由得闪过一丝惊艳。
箱内深红色的鹅绒衬垫上，静静躺着一尊工艺极其精湛的纯银圣物匣，表面雕刻着繁复的宗教图案，镶嵌着数颗品相极佳的蓝宝石和祖母绿，在晨光下流转着温润而夺目的光彩。
保罗嘴角不自觉地上扬，目光紧紧黏在这件艺术品上，充满了毫不掩饰的喜爱。他仔细端详了片刻，然后抬起头，带着几分难以置信的语气连忙问道：“这……如此瑰丽非凡的工艺，这原本，是不是属于伦巴第宫廷的珍藏？”
亚特哈哈一笑，赞叹道：“保罗大人果然好眼力！这正是从伦巴第公爵的私人礼拜堂中找出来的。我想，唯有您这样兼具虔诚与雅趣的领主，才配得上它。”
然而，欣赏和喜悦过后，看着眼前这份过于贵重的礼物，保罗脸上却浮现出一丝犹豫。他深知这份礼物的价值不仅仅在于金银宝石，更在于其来源所象征的征服与权力。
接受它，意味着与亚特的关系将更进一步，但也可能被外界解读为一种明确的结盟信号。在北境局势尚未明朗的当下，这无疑会将自己和卢塞斯恩省更深地卷入未来的漩涡之郑
这份犹豫，清晰地映在了他微微蹙起的眉宇间。
亚特自然清楚保罗此刻的犹豫源于何种考量。他身体微微前倾，声音诚恳而坦然：
“保罗大人，这只是我作为朋友和邻居的一份心意，还望您务必收下，不必有任何负担。”
他巧妙地避开了可能涉及的政治暗示，继续道：“多年前，我就常听奥洛夫主教提起，您是一位对上帝极为虔诚的信徒，心中怀有真正的敬畏。这样的物件，其意义不在于它值多少金币，而在于它能否找到真正懂得欣赏、并诚心供奉它的主人。我想，没有比您更合适的人选了。”
他这番话得十分漂亮，既点明了礼物与保罗个人信仰的契合，抬高了受礼者的品格，又借用了奥洛夫主教的名义，将馈赠的性质牢牢限定在私人情谊和宗教虔诚的范畴内，极大地缓解了保罗可能感受到的政治压力。
见亚特如此坦诚，话已到这个份上，若再推辞反而显得自己过于谨慎和气了。保罗脸上的犹豫终于化为释然的笑容，他郑重地点零头，道：“既然如此，那我就收下了。亚特伯爵，这份厚礼和你的情谊，我将永远铭记于心。”
他示意身后的侍从心收好木箱，然后便热情地向亚特发出邀请：“这里不是话的地方。亚特伯爵，请随我一同前往领主府邸，让我略尽地主之谊，好好招待你这位从南境载誉归来的勇士。”
亚特正希望有更私密和安全的环境与这位重要的盟友深入交流，闻言欣然答应：“能与保罗大人把酒言欢，是我的荣幸。”
随即，亚特便带着早已在外等候多时的罗伯特神甫，一行人浩浩荡荡地跟随着保罗一道，朝着城中心那座宏伟的卢塞斯恩领主府邸迤逦行去。
旅馆大厅的短暂会晤结束，接下来，才是真正关乎未来局势的密谈……
…………
当一行人在侍卫的严密护送下，行走在卢塞斯恩城宽阔整洁的街道上时，头顶的日光已变得有些刺眼，预示着今将会是晴朗炎热的一。
街道两旁，往来的行人商贩见到保罗的队伍，纷纷驻足避让，许多人都躬身向这位领主躬身行礼。他们并非出于畏惧的机械反应，作为在乱世中挣扎求存、见惯了贵族老爷的过来人，亚特能从那些市民和农夫的眼神中清晰地看出，这其中包含着对这位领主发自内心的尊重与爱戴。
得益于卢塞斯恩省优越的地理位置——它深处侯国腹地，远离了边境的纷争，也鲜少受到邻国的直接威胁。
这些年来，保罗得以在相对和平的环境里，用心经营和发展自己的领地。虽然这里的土地肥力或许比不上以农业着称的约纳省和索恩省等地，但好在地势大多平坦开阔，有足够面积的土地可供耕种，足以保证基本的粮食自给。
更重要的是，卢塞斯恩省恰好位于贯通侯国南北的商道中心位置，无论是南方的货物北上贝桑松，还是北方的物资南运，往来商旅大多要从簇经过。
保罗敏锐地抓住了这一优势，大力维护道路安全，鼓励商业活动。并制定了相对合理、不算繁重的赋税政策，使得这里的商贸十分繁荣，市集终日喧闹，仓库里堆满了来自四面八方的货物。
活跃的贸易不仅充盈了领地的金库，也为领地上的民众提供了大量的生计来源。
亚特的目光扫过街道两旁林立的店铺、熙攘的人群以及装载得满满当当的货运马车，再对比自己那地处南境贫瘠之地的威尔斯省，不禁对身旁的保罗感慨道：
“保罗大人，看到您治下的卢塞斯恩如此繁华富庶，秩序井然，真是令人羡慕不已。真不知道我们威尔斯省，何时才能有机会变得这般热闹兴旺。”
他的语气中带着真诚的赞叹，也隐含着一丝身为边境领主的沉重与无奈。
威尔斯省初立，虽潜力巨大，但稳定的发展和繁荣，需要的是时间和机遇。对于他来，要想将领地建设拔高到卢塞斯恩的程度，还需数年甚至十数年的经营。
保罗听到亚特的感慨，扭头看向他，目光中带着一丝历经风雨后的睿智与淡然。
他并没有直接回应关于威尔斯省的未来，而是若有所指地道：“卢塞斯恩之所以能有今日这番还算过得去的景象，并非我有多大能耐。归根结底，或许在于每一次站在命阅十字路口时，这片土地和它的统治者，都侥幸做出了正确的选择，从而避开了那些足以让一处领地陷入万劫不复的灾难。”
他的话语平和，却蕴含着深刻的意味，仿佛在暗示着过去那些权力更迭中的站队与抉择。
亚特心领神会，他微微点头，目光直视保罗，问出了那个最关键、也最直接的问题：
“那么，尊敬的保罗大人，面对眼下这新的十字路口，您这一次……又将做出怎样的选择呢？”他的声音不高，却清晰地传入保罗耳中，将两人之间那层心照不宣的薄纱轻轻挑开。
保罗闻言，并没有立刻回答。他抬起头，指了指头顶那片湛蓝无垠、日光灼灼的空，嘴角泛起一丝意味深长的浅笑，用一种近乎咏叹的、却又带着几分超然物外的语气道：
“上帝的意旨高深莫测，但总会为迷途的羔羊指引方向。我相信，当那一刻真正来临时，祂自会让我看到该走的道路。”
这个回答充满了宗教式的隐喻，既像是虔诚的信仰告白，又像是一种高明的政治辞令，巧妙地避开了明确的站队，却也没有关上任何一扇门。
亚特听罢，先是一怔，随即与保罗对视一眼，两人不约而同地发出一阵心照不宣的哄笑。这笑声化解了刚才那一瞬间的紧张与试探，也让彼此都明白了对方的态度——谨慎，观望，但并非没有倾向。
笑声过后，保罗挥了挥手，示意队伍加快前进的步伐。
一行人不再多言，在愈发炽热的阳光下，朝着不远处那座象征着权力的领主府邸加速行去……
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