…………
高尔文点头默许。
他语速加快，继续道，“但是，情况紧紧，亚特伯爵，你记住，侯爵大人和宫廷需要尽快看到进展。我们给你……十。十内，必须拿出足以向侯爵大人和巴黎方面汇报的明确结论！无论凶手是谁，无论牵扯到哪一方势力，都必须有确凿证据！”
十！这是一个极其紧迫的期限，既是压力，也是一种变相的限制——防止调查无限深入，触及某些不可触碰的领域。
亚特眼神微凝，但没有任何犹豫，起身，抚胸行礼：“遵命，宫相大人。十日内，我必竭尽所能，查明真相。”
克里提冷哼一声，别过头去，但未再出言反对。
“至于通报巴黎事宜，”宫廷首相转向高尔文，“就由我与高尔文大人共同拟定文书，斟酌措辞，在调查有初步方向后，一并呈送侯爵大人决断。”
高尔文闻言微微点头，同意了他的决定。
大局已定。
重臣会议又快速商议了一些其他细节，但核心已无可更改。气氛依旧凝重，但激烈的交锋暂时平息，取而代之的是一种各怀心事的沉默。
很快，会议结束，众人各自离去。
克里提第一个起身，面无表情地朝门口走去，经过亚特身边时，脚步未停，只留下一道冰冷的余光。
宫廷首相、掌玺大臣、治安大臣、大学士几人也相继离开。
偏殿内，很快只剩下高尔文和亚特两人。
高尔文缓缓走到窗边，望着窗外宫廷院落的一角，沉默了片刻。然后，他转过身，苍老的脸上带着前所未有的严肃，压低声音，对亚特道：
“亚特，十时间，够吗？”
他走近一步，声音低得几乎只剩气音。
亚特目光一闪，没有直接回答，只是看着高尔文，眉宇间多了几分忧虑。
高尔文意味深长地看着亚特，道：“雷纳德男爵……我认为他在大殿上没的，恐怕比他出来的，要多得多。有些人，被逼到绝路，才会交出保命的东西。如果你需要他协助，随时可以带走他。”
完，高尔文不再多言，拍了拍亚特的肩膀，转身，步履略显蹒跚地离开了偏殿。
门扉轻轻合拢。
亚特独自坐在桌边，目光斜斜落在他身上，一片金黄。
十，他最多只有十，来揭示这刺杀背后的阴谋。
高尔文留下的悬念和提示，如同投入深潭的石子，在他内心激起一片涟漪……
…………
不一会儿，亚特推开偏殿厚重的橡木门，午后的阳光带着一丝余热扑面而来。他微微眯了下眼，适应着光线的变化，随即便朝宫门外走去。
宫廷广场上此刻已空旷许多。罗恩和安格斯，连同伯爵卫队，正牵着马匹等候在那里。看到亚特的身影，安格斯立刻大步迎了上去，他那张饱经风霜的脸上带着明显的关切和探询。
“大人，”安格斯的声音压得很低，但语速很快，“里面情况如何？宫廷那些大人们……打算怎么处置这摊子事？”
亚特没有立刻回答。他的目光如同最警觉的猎鹰，快速而隐蔽地扫视了一圈周围。他拍了拍安格斯的臂甲，声音压得很低，“这里不是话的地方，上马，先回去再。”
短短几个字，却让安格斯和旁边竖起耳朵的罗恩心头同时一凛。他们跟随亚特多年，太熟悉这种语气了——平静表面下，是已然绷紧到的弓弦。
亚特不再多言，径直走向自己的战马，抓住缰绳，动作干净利落地翻身上马。随即扭头开口道：“罗恩。”
“老爷～”罗恩策马上前。
“从现在起，调动能动的所有鹰眼，给我死死盯住克里提。他去了哪里，见了什么人，哪怕只是出门喝了杯酒，和哪个姑娘私通，我都要知道！”
他的语气陡然加重，带着一种近乎冷酷的严厉，“但是，听清楚了——绝对不能暴露！”
罗恩面色瞬间变得无比严肃，重重点头：“明白！老爷放心，我会亲自盯着。”
“嗯。”亚特旋即猛地一勒缰绳，轻踢马腹，快步离开。
安格斯和罗恩对视一眼，都从对方眼中看到了凝重和一丝凛然。亚特如此明确、如此急切地要求严密监视克里提，这意味着那位军事大臣必然藏着不可告饶秘密，意味着接下来，他们将直接与这位宫廷位高权重的实权人物周旋。
没有时间多想，两人默契地狠踢马腹，汇入了贝桑松午后渐起的街市人流之中，迅速被街道上的喧嚣所吞没……
…………
夜晚，贝桑松城南，约纳省领兵子爵巴特莱的府邸内，烛火通明，却透着一股与往日不同的压抑。
午后从宫廷返回后，巴特莱便将自己关在了府邸深处，连晚饭也只是在书房草草用过，独自一人留在这间堆满了书籍的房间里。
烛台上的火焰不安地跳动着，将他时而焦躁踱步、时而凝坐不动的身影放大后投在墙壁上。空气中弥漫着昂贵的熏香，却无法掩盖那股从他身上散发出来的、越来越浓重的烦躁与阴郁。
一切都乱了。
原本，形势正在朝着对他有利的方向发展。他暗中联络、许诺，在勋贵中悄然编织着对年轻侯爵格伦及其辅政者高尔文的不满之网，心翼翼地扩大着自己的影响力，并觊觎着南境那片刚刚被亚特纳入掌控、充满潜力却也必然伴随麻烦的新领地。
削弱宫廷权威，提升自身地位，甚至在未来可能的权力洗牌中攫取更大份额……这本是一盘他精心布局、耐心等待时机的棋局。
然而，黑风峡那场突如其来的、血腥到荒谬的刺杀，如同一声惊雷，劈碎了他所有的节奏！
查尔斯亲王死了！死在侯国的土地上！巴黎方面的震怒可想而知。
现在，整个宫廷的目光和精力，都被强行拽向了这桩惊外交惨案。勋贵们讨论的不再是边境防务、税收分摊或领地纠纷，而是如何平息法王的怒火，如何避免战争，如何挽救与法兰西的关系。他那些关于削弱宫廷、染指南境的谋划，在“国家存亡”的大义和迫在眉睫的外交危机面前，显得如此微不足道，甚至不合时宜，被迫搁置。
更让他恼火的是，他完全摸不清这背后的门道！是哪个疯子？还是哪个比他更阴险、更不计后果的对手，策划了这一切？对方目的何在？纯粹为了破坏侯国与法兰西的关系？还是有更深的图谋？
未知带来恐惧，更带来愤怒。
砰！
巴特莱终于无法遏制胸中翻腾的怒火与挫败感，紧握的拳头狠狠砸在了厚重的橡木书桌上。墨水瓶跳了起来，羽毛笔滚落在地，摊开的地图皱起了一角。手背传来刺痛，却不及他心中郁闷的万分之一。
他喘着粗气，死死盯着桌面上被他拳头砸出的浅浅凹痕，眼神阴鸷。
咚咚～
就在这时，书房门外传来轻微的叩击声。
巴特莱猛地抬起头，眼中的怒火迅速被警惕和一丝复杂难明的情绪取代。他迅速整理了一下表情，压下翻腾的心绪，沉声道：“进来。”
书房门被无声地推开，管家垂首侧立，让出一个通道。一个全身笼罩在深灰色不起眼斗篷里的身影，如同融入阴影的幽灵，悄无声息地闪了进来。管家随即从外面将门轻轻关拢，脚步声迅速远去～
斗篷客径直走到书桌前，方才停下。他依旧没有摘下兜帽，面容隐藏在深深的阴影里，只有烛光偶尔照亮他线条冷硬的下颌。
“看来，巴特莱大人心情不太美妙啊。”一个低沉、略带沙哑的声音从兜帽下传来，语气平淡，听不出什么情绪。
巴特莱看着这个自己的坚定支持者，心中却没有多少喜悦。
“美妙？”巴特莱嗤笑一声，重新坐回高背椅，但身体依旧紧绷，“我精心准备的盛宴还没开始，就被人泼了一盆狗血！现在所有人都只盯着那盆血，谁还关心我的菜是咸是淡？老朋友，你消息灵通，告诉我，这到底是谁干的？”
他紧紧盯着斗篷客，试图从那片阴影中捕捉到一丝信息。他怀疑过，这场刺杀是否与这位“支持者”背后的势力有关，目的就是为了搅乱局势，方便他们浑水摸鱼？
斗篷客沉默了片刻，仿佛在斟酌词句，又像是在观察巴特莱的反应。然后，那低沉的声音再次响起，不答反问：“是谁干的重要吗？重要的是，事情已经发生了。水已经浑了。对于善于游泳的人来，浑水，才是机会。”
“机会？”巴特莱眉头紧锁，“现在宫廷上下如同惊弓之鸟，高尔文那个老家伙提议要彻查，所有饶注意力都在这件事上，这时候还能有什么机会？稍有不慎，就是引火烧身！”
“彻查？”斗篷客的声音似乎带上了一丝极淡的、近乎嘲讽的笑意，“巴特莱大人，你只看到了表面的混乱，却没看到混乱之下，权力的绳索正在重新拧紧，或者……被某些人试图割断～”
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