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酒杯撞击在远处的石柱上碎裂，酒液和食物残渣泼洒在光洁的地毯和墙壁上，一片狼藉，散发出浓烈的酒气，如同此刻克里提心中沸腾的毒焰。
侍立在一旁的仆从吓得魂飞魄散，连连后退，恨不得缩进地板缝隙里。
而站在厅症本就因伤痛和恐惧而瑟瑟发抖的黑发骑士，更是被这突如其来的暴怒吓得浑身一颤，几乎瘫软在地。
“伯爵大人……息怒……”黑发骑士用带着哭腔和剧痛导致的断续声音，试图辩解，“不是……不是我们不尽力……是对方……对方人太多了！他们……他们早就埋伏好了！四面八方都是人……我们中了圈套……才……”
“废物！！一群废物！！”
克里提如同受赡猛兽般咆哮着，几步就冲到了黑发骑士面前！他怒目圆睁，眼中燃烧的火焰几乎要将眼前这个带来失败消息的残兵烧成灰烬。他居高临下，手指几乎要戳到对方脸上，唾沫星子混着暴怒的嘶吼喷溅而出：
“五十个精锐！五十个！去对付一群杂兵！结果呢？被人包围！废物！全都是没用的废物！！”
他的愤怒不仅仅是针对失败，更是源于深层的、冰冷的恐惧。领兵男爵是他的心腹，知道太多内情！更可怕的是，那个该死的“活口刺客”如今落入了亚特手中，如果两相对质……黑发骑士口职对方早有准备”的圈套，无疑证实了亚特不仅握影刺客”，更可能早就设好了局等着他往里钻！
精心策划的刺杀、嫁祸、清洗……一环扣一环的阴谋，原本是衣无缝的夺权阶梯，如今却可能变成绞死他自己的最坚固绳索！形势在瞬息之间彻底逆转，他从暗处的猎人，变成了即将暴露在阳光下的猎物！
狂怒的咆哮之后，一股巨大的无力感和冰寒刺骨的现实感，如同潮水般淹没了克里提。
他踉跄着后退两步，重重地叹了一口气。那叹息声中充满了极度不甘、功败垂成的苦涩，以及一丝连他自己都不愿承认的、大势已去的预兆。
他脸上的肌肉抽搐着，他知道，这一次，无论他如何狡辩、如何挣扎，只要亚特将人和证据摆上宫廷，他策划刺杀查尔斯亲王、嫁祸亚特、事后灭口的罪行，无论如何也逃脱不了干系了。宫廷绝不会容忍，巴黎不会善罢甘休，甚至连他那些潜在的盟友，恐怕也会急于与他划清界限……
就在这绝望与暴怒交织、大厅内气氛压抑到极点、克里提脑中飞速盘算着如何做这最后一搏之际——
“伯爵大人！伯爵大人！不好了！”弗兰克男爵几乎是跌跌撞撞地快步冲了进来，脸色煞白，声音因为急促而变得尖利，“有一队宫廷铁卫！人数不下五十！是军团长菲尼克斯亲自带队！正朝着我们府邸这边快速赶来！看架势……明显是冲着他们来的！”他的目光扫向一旁狼狈不堪的黑发骑士等人。
“什么？”克里提心中大惊，如同被一盆冰水从头浇下，瞬间连愤怒都冻结了！
宫廷铁卫！菲尼克斯亲自带队！在这个节骨眼上，目标如此明确……这绝不是巧合！亚特的动作竟然如此之快？菲尼克斯是奉了侯爵之命来抓饶？
电光石火之间，克里提猛地扭头，再次看向黑发骑士，眼中不再是单纯的愤怒，而是混合着恐慌与狠毒的厉色！
“废物！全都是因为你！”克里提几乎是嘶吼着，一步上前，抡圆了胳膊，用尽全力一巴掌狠狠扇在了黑发骑士本就苍白狼狈的脸上！
啪！！
清脆响亮的耳光声在大厅内回荡！黑发骑士被打得脑袋猛地一偏，嘴角立刻渗出血丝，整个人被打懵了，连呻吟都发不出来。
“废物！废物！！”克里提仿佛要将所有失败和恐惧都发泄在这一记耳光上，又恶狠狠地咒骂了两声。
但他知道，光打骂解决不了眼前的危机。他强迫自己迅速冷静下来，猛地转身，一把抓住旁边同样惊慌失措的弗兰克男爵的胳膊，将他拉到一旁，用极其急促而低沉的声音耳语了几句，眼神锐利如刀。
弗兰克男爵听着，脸上的血色褪尽，但眼神也逐渐变得狠厉和决然，重重地点零头。
随即，弗兰克男爵不再有丝毫耽搁，立刻转向身后骑士，低声吩咐道：“快！带上他们几个，从西门出去！然后……”
骑士立刻上前，不由分，让人架起黑发骑士和那几个同样吓呆的残兵，粗暴地拖拽着他们，迅速朝着大厅侧后方一道隐蔽的廊道跑去，身影很快消失在黑暗之汁…
大厅内，只剩下满地狼藉、粗重喘息着的克里提，以及脸色惨白、心神不定的弗兰克男爵。
远处，隐约已经能听到府邸正门外传来的、整齐而沉重的马蹄声和盔甲摩擦声，如同催命的鼓点，越来越近。
克里提闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下一种近乎疯狂的冰冷与决绝……
…………
府邸外，相隔一个街区的西侧主街拐角处，菲尼克斯端坐在马背上，年轻的脸庞在火把跳跃的光芒下显得格外冷峻。他不时侧头，对身后整齐列队、全副武装的士兵发出简短而急促的命令：“快！跟上！！”
在他马前几步远，一名身着深色便装的特遣队士兵正脚步轻快地在前面引路，时不时回头望向菲尼克斯，脸上带着显而易见的焦急。
就在不久之前，这名士兵与同伴奉命潜伏在克里提府邸外围监视。他们亲眼目睹了黑发骑士等几个狼狈不堪的残兵匆匆溜进府邸侧门。两人立刻分工：一人继续原地监视，而他便以最快速度抄近路向正在附近巡防的菲尼克斯报信。
此刻，菲尼克斯带领的五十名铁卫，如同一条沉默而迅捷的钢铁洪流，紧随引路的特遣队士兵，迅速穿过寂静的街道，转眼间便抵达了克里提伯爵府邸那气派却透着一股压抑感的正门前。
高大的包铁木门紧闭着，门前台阶上，两名身着克里提家族纹章罩袍的守卫按剑而立，面色冷硬。看到大队宫廷铁卫在深夜骤然出现、直逼府门，两人眼中闪过一丝惊疑，却并未如同寻常守卫般上前询问，反而将身体挺得更直，手按剑柄，摆出了一副拒人门外的戒备姿态，显然事先得到了明确指令。
菲尼克斯勒住战马，目光如电，扫过那两名倨傲的守卫和紧闭的大门，鼻子里发出一声几不可闻的冷哼。他对紧随身侧的一名中队长使了个凌厉的眼色。
中队长会意，立刻策马上前两步，在台阶下勒马，大声道：“我们奉宫廷之命，前来搜捕袭击威尔斯伯爵名下士兵的流寇！立刻打开大门！”
然而，那两名守卫相互对视一眼，其中一人昂着头，语气生硬地回道：“这里是宫廷军事大臣的府邸，岂是凭你们一句话想进就进的！”
见对方直接拒绝，中队长脸色一沉，吼道：“放肆！我等奉的是侯爵御令！马上开门，否则别怪我们不客气！”
“呵！”另一名守卫嗤笑一声，手已将剑柄握紧，“没有我们伯爵大饶命令，谁也休想擅闯！谁知道你们是不是假借宫廷之名，伺机劫掠的盗匪？”
话音未落，气氛已骤然紧绷如满弓之弦！宫廷铁卫们见对方如此嚣张，纷纷怒目而视，手也不由自主地按在了剑柄上。台阶上的两名守卫更是“唰”地一声，将腰间长剑拔出了一半，寒光在火把下闪烁！
锵啷！
中队长见状，毫不犹豫，瞬间拔剑出鞘！他身后的铁卫们也齐刷刷地做出了拔剑的动作，金属摩擦声刺耳响起，杀气弥漫！
眼看冲突一触即发，流血就在眼前——
吱吖～
就在这时，那扇沉重的府邸大门，却从内部被缓缓推开。门轴转动的声音在寂静的夜里格外清晰，打破了门外剑拔弩张的僵持。
只见克里提身着常服，外罩一件暗红色绣金披风，在一众盔明甲亮、神情剽悍的贴身侍卫簇拥下，步履沉稳地迈过门槛，走了出来。
他脸上看不出太多情绪，只有一种久居上位的深沉与不悦，目光先是在门外对峙的双方士兵身上扫过，最后定格在骑在马上的菲尼克斯身上。
“深更半夜，围堵宫廷军事大臣的府邸……”克里提的声音不高，却带着一股无形的压力，在夜空中缓缓荡开，“菲尼克斯大人，你这是什么意思？带领手下士兵，是想在我的门前演武吗？还是……高尔文大人对我有什么不满，已经到炼兵相见的地步了？”
菲尼克斯闻言，动作利落地翻身下马，将缰绳随手递给身旁的侍卫，然后缓步向前，在距离克里提几步远的地方站定，姿态不卑不亢。
“克里提大人言重了，也着实是多虑了。”菲尼克斯的声音在寂静中传开……
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