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咚~咚~咚~
幽深的府邸内,巴特莱正沉浸在并不安稳的睡梦中,突然被一阵急促的敲门声猛然惊醒。
“谁?该死的!有什么事不能明再吗?”巴特莱满心不耐地骂骂咧咧着,掀开鹅绒被子,摸索着点亮床头的烛台。昏黄的光晕照亮了他因被扰而愠怒的脸。
他披上一件丝绸睡袍,走到卧室门口,猛地拉开房门,对着门外躬身而立、脸色在昏暗廊灯下显得异常苍白的老管家就是一阵劈头盖脸的怒喝:“你最好有大的事!不然我明就把你发配到乡下去看磨坊!”
老管家被他吼得身体一颤,但事态紧急,他也顾不得许多,急忙上前一步,几乎是将嘴唇贴到了巴特莱的耳边,用极低、极快、带着惊恐的语调,将方才门外发生的一切快速禀报了一遍。
“什么?”巴特莱听罢脸上的睡意和愠怒瞬间被难以置信的惊骇所取代,血色以肉眼可见的速度褪去,变得一片惨白。
他猛地一把推开老管家,声音因为极度的震惊和愤怒而拔高、扭曲,“你把克里提手下的人……带进了我的府邸!你疯了吗?你知不知道现在是什么时候?亚特和高尔文那些人正像疯狗一样四处嗅探!你……你这是要把我往火坑里推啊!!”
他的怒吼在寂静的卧室里回荡,充满了被拖下水的恐慌。
然而,未等他消化完这个晴霹雳,更坏的消息接踵而至——
一名府邸侍卫连滚快步从楼梯方向冲了上来,满脸惊惶地向巴特莱禀报:“子爵大人!!不好了!府邸……府邸被包围了!外面全是宫廷铁卫!他们……是奉令缉拿袭击威尔斯伯爵名下押送刺客的私兵的凶犯!让……让我们立刻开门,否则就要强闯了!”
这个消息如同一记重锤,狠狠砸在了巴特莱本就剧烈跳动的心脏上。他眼前一黑,双腿一软,肥胖的身体晃了两晃,“噗通”一声,一屁股瘫坐在了冰凉的地板上。
这一刻,他才明白,为什么克里提的手下会像丧家之犬一样逃到他这里来避难!那个老狐狸,背着他干了这种见不得光的勾当,现在事情败露,被亚特抓住了把柄!自己竟然成了他穷途末路时随手抓来的替罪羊和挡箭牌!
恐惧如同冰水,浸透了他的骨髓。他仿佛已经看到了自己被当作克里提同党拖上审判席,家产被抄没,爵位被剥夺,甚至脖子上架着冰冷斧刃的景象!
“不……不行!我不能被他拖下水!绝对不能!”
求生的本能如同野草般疯狂滋长,瞬间让巴特莱清醒过来。他猛地从地上挣扎着爬起来,也顾不上仪态,一把抓住同样吓得魂不附体的老管家的衣领,眼睛瞪得如同铜铃,嘶声吼道:
“听好了!立刻!马上!带人去把刚才进来的那几个杂种,全部给我抓起来!捆结实了!一个都不准漏掉!”
他喘着粗气,胸口剧烈起伏,手指颤抖着指向大门方向,“然后,把他们……把他们都给我押出去!交给外面那些宫廷铁卫!就是……就是他们强行闯入,我们发现其形迹可疑,正准备扭送宫廷!快去!!再慢一步,我们都得死!!”
老管家被巴特莱眼中那近乎疯狂的求生欲和恐惧所震慑,连连点头,“是……是!老爷!我这就去!这就去!”
他连滚爬地转身,招呼着那名同样吓傻的侍卫,跌跌撞撞地朝着楼下、朝着那几个刚刚被带到院子里、惊魂未定的“不速之客”所在的方向冲去。
巴特莱独自站在昏暗的廊道里,背靠着冰冷的墙壁,大口大口地喘着气,额头上布满了冷汗。
门外,禁卫军团士兵那震耳欲聋的催门声如同丧钟般不断敲击着他的耳膜。他知道,自己这个决定,意味着和克里提的决裂。但此时此刻,他别无选择。在自身的毁灭与背叛“盟友”之间,他毫不犹豫地选择了后者。
这场由克里提掀起的风暴,终于将第一个看似坚固的“盟友”,无情地抛出了船外……
…………
府邸后门外,菲尼克斯等了片刻,见里面无任何回应,大门依旧紧闭,甚至连个出来问话的仆役都没有,对方显然是在拖延。
他眼中闪过一丝不耐烦,对一旁的中队长道:“既然巴特莱大人不愿开门,那我们就自己进去。把门给我砸开!”
“是!”一旁的中队长早已等得不耐烦,闻言立刻精神一振,猛地一挥手!
早已在旁待命的四名魁梧铁卫抬着一根临时找来的、碗口粗的结实圆木,快步冲到厚重的橡木门前。他们没有丝毫犹豫,齐声发喊,将圆木向后蓄力,然后狠狠朝着门板中央的合页部位撞去!
轰!!!
轰!!!
沉闷如雷的巨响猛然炸开,在狭窄的巷道里激起令人心悸的回音!整扇门连同门框都剧烈地震动了一下,灰尘簌簌落下。门后的插销顿时发出不堪重负的呻吟。
撞击一下接一下,毫不间断,每一声都敲在府邸内每一个饶心坎上。
咔嚓!!!
随着一声更大的爆响和木板断裂的刺耳声传来,那扇代表着贵族尊严和私人领地的厚重橡木门,在暴力冲击下轰然向内碎裂、倒塌!木屑纷飞,尘土弥漫,一个黑黢黢的入口暴露在火把光芒和无数双冰冷的眼睛前。
菲尼克斯翻身下马,踩过碎裂的门板残骸,大步踏入府邸后院。火光映照着他年轻却威严十足的面容,随即,他的声音如同寒冰般砸向闻声赶来的、惊慌失措的巴特莱家仆和私兵:
“约纳省领兵子爵,涉嫌窝藏袭击亚特伯爵士兵、破坏侯国安宁之凶犯,并公然抗拒宫廷铁卫执法,无视侯爵权威!证据确凿!”
他扫了一眼庭院中那些吓得面无人色的面孔,对紧随其后的中队长厉声下令:“将这里面的所有人,不分主仆,全部给我抓起来!仔细搜查每一个角落,务必找到那些藏匿的凶犯!若有抵抗,格杀勿论!”
“是!给我搜!”中队长咆哮着重复命令。
早已蓄势待发的数十名宫廷铁卫齐声怒吼,如同决堤的洪水,瞬间从破碎的大门涌入巴特莱府邸的后院、廊道、厅堂。迅速控制了各处通道,驱赶聚集的仆役,踹开可疑的房门。
一时间,惊呼声、呵斥声响成一片,原本静谧雅致的贵族府邸,顷刻间陷入了混乱……
…………
大厅内,巴特莱穿着一身袍服,跌跌撞撞地从内宅方向跑出来,恰好看到那群如狼似虎的铁卫蜂拥而入的景象。
“都给我住手!”巴特莱又惊又怒,声音尖利地喊道,试图维持最后一点体面,“菲尼克斯,你这是擅闯私宅!我要向侯爵大人控告你!”
菲尼克斯根本懒得跟他废话,目光如刀般刺向他,冷冷道:“巴特莱大人,你窝藏凶犯、抗拒在前,还有何面目提及侯爵大人?你若识相,就立刻将藏匿之人交出,或许还能减轻几分罪责!否则……”他环视着正在被迅速控制的府邸,“你这‘窝藏逆匪、对抗宫廷’的罪名,就彻底坐实了!”
就在这时,前院方向传来一阵喧哗。不一会儿,老管家带着十几名府邸侍卫,连推带搡,将捆得如同粽子一般的黑发骑士等人押了过来,扔在了大厅外。
“老爷!凶犯抓住了!”老管家冲着巴特莱道。
“闭嘴!”巴特莱气急败坏地打断他,恨不得一脚踹死这个不会看眼色的老东西。他转向菲尼克斯,挤出一个比哭还难看的笑容,试图解释,“菲……菲尼克斯大人,误会,这都是误会!这几个人……骗我府邸的仆人打开后门才突然闯进来的,我……我正要派人将他们拿下送出去,您就来了……您看,这……”
菲尼克斯看着地上那几个被捆得结实、满脸绝望和怨毒的黑袍残兵,又看了看巴特莱那副急于撇清关系的丑态,嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽。
“误会?”菲尼克斯走到黑发骑士身边,用脚尖轻轻踢了踢他,“巴特莱大人,你府上这些侍卫的速度,倒是快得很啊。刚好在我们破门之前,就把人抓住了?”
他不再看巴特莱青红交错的脸色,直接对铁卫下令:“将这几名凶犯,连同巴特莱大人全部带走!封锁府邸,留两个队看守,未经允许,任何人不得进出!”
“菲尼克斯!你敢!我是约纳子爵!你无权……”巴特莱惊恐地尖叫起来。
“带走!”菲尼克斯根本不理他的嚎叫,转身大步向屋外走去……
…………
不一会儿,巴特莱府邸内传出的哭嚎、惊舰呵斥与器物翻倒的声响,如同瘟疫般飘荡在勋贵居住区沉寂的上空,打破了这片区域惯有的的宁静。
周边一座座府邸的窗户后,陆续亮起零点烛光,犹如受惊野兽悄然睁开的眼睛……
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