…………
咚～咚～咚～
幽深的府邸内，巴特莱正沉浸在并不安稳的睡梦中，突然被一阵急促的敲门声猛然惊醒。
“谁？该死的！有什么事不能明再吗？”巴特莱满心不耐地骂骂咧咧着，掀开鹅绒被子，摸索着点亮床头的烛台。昏黄的光晕照亮了他因被扰而愠怒的脸。
他披上一件丝绸睡袍，走到卧室门口，猛地拉开房门，对着门外躬身而立、脸色在昏暗廊灯下显得异常苍白的老管家就是一阵劈头盖脸的怒喝：“你最好有大的事！不然我明就把你发配到乡下去看磨坊！”
老管家被他吼得身体一颤，但事态紧急，他也顾不得许多，急忙上前一步，几乎是将嘴唇贴到了巴特莱的耳边，用极低、极快、带着惊恐的语调，将方才门外发生的一切快速禀报了一遍。
“什么？”巴特莱听罢脸上的睡意和愠怒瞬间被难以置信的惊骇所取代，血色以肉眼可见的速度褪去，变得一片惨白。
他猛地一把推开老管家，声音因为极度的震惊和愤怒而拔高、扭曲，“你把克里提手下的人……带进了我的府邸！你疯了吗？你知不知道现在是什么时候？亚特和高尔文那些人正像疯狗一样四处嗅探！你……你这是要把我往火坑里推啊！！”
他的怒吼在寂静的卧室里回荡，充满了被拖下水的恐慌。
然而，未等他消化完这个晴霹雳，更坏的消息接踵而至——
一名府邸侍卫连滚快步从楼梯方向冲了上来，满脸惊惶地向巴特莱禀报：“子爵大人！！不好了！府邸……府邸被包围了！外面全是宫廷铁卫！他们……是奉令缉拿袭击威尔斯伯爵名下押送刺客的私兵的凶犯！让……让我们立刻开门，否则就要强闯了！”
这个消息如同一记重锤，狠狠砸在了巴特莱本就剧烈跳动的心脏上。他眼前一黑，双腿一软，肥胖的身体晃了两晃，“噗通”一声，一屁股瘫坐在了冰凉的地板上。
这一刻，他才明白，为什么克里提的手下会像丧家之犬一样逃到他这里来避难！那个老狐狸，背着他干了这种见不得光的勾当，现在事情败露，被亚特抓住了把柄！自己竟然成了他穷途末路时随手抓来的替罪羊和挡箭牌！
恐惧如同冰水，浸透了他的骨髓。他仿佛已经看到了自己被当作克里提同党拖上审判席，家产被抄没，爵位被剥夺，甚至脖子上架着冰冷斧刃的景象！
“不……不行！我不能被他拖下水！绝对不能！”
求生的本能如同野草般疯狂滋长，瞬间让巴特莱清醒过来。他猛地从地上挣扎着爬起来，也顾不上仪态，一把抓住同样吓得魂不附体的老管家的衣领，眼睛瞪得如同铜铃，嘶声吼道：
“听好了！立刻！马上！带人去把刚才进来的那几个杂种，全部给我抓起来！捆结实了！一个都不准漏掉！”
他喘着粗气，胸口剧烈起伏，手指颤抖着指向大门方向，“然后，把他们……把他们都给我押出去！交给外面那些宫廷铁卫！就是……就是他们强行闯入，我们发现其形迹可疑，正准备扭送宫廷！快去！！再慢一步，我们都得死！！”
老管家被巴特莱眼中那近乎疯狂的求生欲和恐惧所震慑，连连点头，“是……是！老爷！我这就去！这就去！”
他连滚爬地转身，招呼着那名同样吓傻的侍卫，跌跌撞撞地朝着楼下、朝着那几个刚刚被带到院子里、惊魂未定的“不速之客”所在的方向冲去。
巴特莱独自站在昏暗的廊道里，背靠着冰冷的墙壁，大口大口地喘着气，额头上布满了冷汗。
门外，禁卫军团士兵那震耳欲聋的催门声如同丧钟般不断敲击着他的耳膜。他知道，自己这个决定，意味着和克里提的决裂。但此时此刻，他别无选择。在自身的毁灭与背叛“盟友”之间，他毫不犹豫地选择了后者。
这场由克里提掀起的风暴，终于将第一个看似坚固的“盟友”，无情地抛出了船外……
…………
府邸后门外，菲尼克斯等了片刻，见里面无任何回应，大门依旧紧闭，甚至连个出来问话的仆役都没有，对方显然是在拖延。
他眼中闪过一丝不耐烦，对一旁的中队长道：“既然巴特莱大人不愿开门，那我们就自己进去。把门给我砸开！”
“是！”一旁的中队长早已等得不耐烦，闻言立刻精神一振，猛地一挥手！
早已在旁待命的四名魁梧铁卫抬着一根临时找来的、碗口粗的结实圆木，快步冲到厚重的橡木门前。他们没有丝毫犹豫，齐声发喊，将圆木向后蓄力，然后狠狠朝着门板中央的合页部位撞去！
轰！！！
轰！！！
沉闷如雷的巨响猛然炸开，在狭窄的巷道里激起令人心悸的回音！整扇门连同门框都剧烈地震动了一下，灰尘簌簌落下。门后的插销顿时发出不堪重负的呻吟。
撞击一下接一下，毫不间断，每一声都敲在府邸内每一个饶心坎上。
咔嚓！！！
随着一声更大的爆响和木板断裂的刺耳声传来，那扇代表着贵族尊严和私人领地的厚重橡木门，在暴力冲击下轰然向内碎裂、倒塌！木屑纷飞，尘土弥漫，一个黑黢黢的入口暴露在火把光芒和无数双冰冷的眼睛前。
菲尼克斯翻身下马，踩过碎裂的门板残骸，大步踏入府邸后院。火光映照着他年轻却威严十足的面容，随即，他的声音如同寒冰般砸向闻声赶来的、惊慌失措的巴特莱家仆和私兵：
“约纳省领兵子爵，涉嫌窝藏袭击亚特伯爵士兵、破坏侯国安宁之凶犯，并公然抗拒宫廷铁卫执法，无视侯爵权威！证据确凿！”
他扫了一眼庭院中那些吓得面无人色的面孔，对紧随其后的中队长厉声下令：“将这里面的所有人，不分主仆，全部给我抓起来！仔细搜查每一个角落，务必找到那些藏匿的凶犯！若有抵抗，格杀勿论！”
“是！给我搜！”中队长咆哮着重复命令。
早已蓄势待发的数十名宫廷铁卫齐声怒吼，如同决堤的洪水，瞬间从破碎的大门涌入巴特莱府邸的后院、廊道、厅堂。迅速控制了各处通道，驱赶聚集的仆役，踹开可疑的房门。
一时间，惊呼声、呵斥声响成一片，原本静谧雅致的贵族府邸，顷刻间陷入了混乱……
…………
大厅内，巴特莱穿着一身袍服，跌跌撞撞地从内宅方向跑出来，恰好看到那群如狼似虎的铁卫蜂拥而入的景象。
“都给我住手！”巴特莱又惊又怒，声音尖利地喊道，试图维持最后一点体面，“菲尼克斯，你这是擅闯私宅！我要向侯爵大人控告你！”
菲尼克斯根本懒得跟他废话，目光如刀般刺向他，冷冷道：“巴特莱大人，你窝藏凶犯、抗拒在前，还有何面目提及侯爵大人？你若识相，就立刻将藏匿之人交出，或许还能减轻几分罪责！否则……”他环视着正在被迅速控制的府邸，“你这‘窝藏逆匪、对抗宫廷’的罪名，就彻底坐实了！”
就在这时，前院方向传来一阵喧哗。不一会儿，老管家带着十几名府邸侍卫，连推带搡，将捆得如同粽子一般的黑发骑士等人押了过来，扔在了大厅外。
“老爷！凶犯抓住了！”老管家冲着巴特莱道。
“闭嘴！”巴特莱气急败坏地打断他，恨不得一脚踹死这个不会看眼色的老东西。他转向菲尼克斯，挤出一个比哭还难看的笑容，试图解释，“菲……菲尼克斯大人，误会，这都是误会！这几个人……骗我府邸的仆人打开后门才突然闯进来的，我……我正要派人将他们拿下送出去，您就来了……您看，这……”
菲尼克斯看着地上那几个被捆得结实、满脸绝望和怨毒的黑袍残兵，又看了看巴特莱那副急于撇清关系的丑态，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽。
“误会？”菲尼克斯走到黑发骑士身边，用脚尖轻轻踢了踢他，“巴特莱大人，你府上这些侍卫的速度，倒是快得很啊。刚好在我们破门之前，就把人抓住了？”
他不再看巴特莱青红交错的脸色，直接对铁卫下令：“将这几名凶犯，连同巴特莱大人全部带走！封锁府邸，留两个队看守，未经允许，任何人不得进出！”
“菲尼克斯！你敢！我是约纳子爵！你无权……”巴特莱惊恐地尖叫起来。
“带走！”菲尼克斯根本不理他的嚎叫，转身大步向屋外走去……
…………
不一会儿，巴特莱府邸内传出的哭嚎、惊舰呵斥与器物翻倒的声响，如同瘟疫般飘荡在勋贵居住区沉寂的上空，打破了这片区域惯有的的宁静。
周边一座座府邸的窗户后，陆续亮起零点烛光，犹如受惊野兽悄然睁开的眼睛……
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