応国边境的风雪，裹挟着浓得化不开的血腥气。雪狼骑的弯刀就是死神的镰刀，在戚福标注的“目标”寨子上空反复挥舞，收割着生命与秩序。火光与浓烟是这场清洗最刺眼的注脚，哭嚎与绝望的奔逃则是这片土地最凄厉的哀歌。
然而，这并非一场无差别的屠戮狂欢。戚福伫立在走寨高处，目光穿透风雪，仿佛能“看”到那一片片被血火笼罩的寨子。他与老豁牙子的密谋核心，便是大乱！
唯有彻底的混乱与恐惧，才能打碎边境线上那些盘根错节、阳奉阴违、随时可能反噬的旧势力！
唯有经历这场铁与血的洗礼，才能逼迫剩下的寨子在未来的风暴中做出选择——是依附走寨这堵新崛起的墙，还是成为被清扫的障碍！他要在敌人背后落刀之前，先一步将那些可能成为刀柄的隐患，彻底碾碎！
“乱，才能大治。”戚福心中低语，眼神冰冷如铁。雪狼骑在前方制造着毁灭与恐慌，而他，则在后方编织着新的秩序之网。
“王！”戚福唤来另一位心腹干将。
“少爷！”王躬身听令。
“雪狼骑犁过的地方，必有漏网之鱼。”戚福的声音平静无波，“你带人，去收拢那些逃出来的。记住，是收拢，不是剿杀。”
王眼中闪过一丝了然：“明白！少爷是要……”
“挑！”戚福打断他，言简意赅，“精壮的汉子，有手艺的匠人，懂草药的女人……有用的，带回走寨外围安置。没用的……”
他顿了顿，语气没有丝毫起伏：
“……给他们指条去応国腹地或者象国的路，是死是活，看他们自己的造化。走寨，不养闲人。”
“是！”王领命而去。
他知道，这些被雪狼骑吓破哩、如同惊弓之鸟的流民，在亲眼见识了走寨的恐怖后，对走寨的忌惮已深入骨髓。
当他们拖家带口，在冰雪地里寻找一线生机时，走寨那高耸的寨墙和充足的存粮，反而会成为他们绝望中唯一的、带着恐惧的“希望”。这种复杂的心理，正是戚福想要的。
看着寨内堆积如山的缴获物资——成袋的栗米、风干的肉条、成捆的皮货……戚福眼中闪过一丝满意。这些，都是未来立足的资本。
“金子！”戚福唤来一个机灵的少年，这孩子腿脚快，心思也活络。
“少爷！”金子眼睛亮晶晶的。
“跑一趟老地方，”戚福指了指堆得最高的几袋栗米和精选的皮货，“把这些，给豁牙爷送去。你熟门熟路，也算个熟脸。”
“好嘞！少爷放心！”金子咧嘴一笑，麻利地招呼人手装车套马。这是少爷对雪狼骑“辛苦费”的表示，也是维系与老豁牙子那条隐秘纽带的重要一环。
安排完这些，戚福转身走向安置伤员的区域。空气中药味浓郁。
兹马所在的偏室依旧温暖，火炕烧得正旺。兹马依旧在昏睡，但脸色不再如之前那般死白，呼吸也平稳了许多。
妇人正用温热的布巾心擦拭他额头的虚汗，戚福在炕边站了片刻，仔细端详着兹马。
紧锁的眉头似乎松动了些许，但距离真正清醒，显然还需要时间。戚福没有打扰，只是对守候的妇人微微颔首，示意继续精心照料。
隔壁屋楼里，气氛则更为凝重。刀路躺在厚厚的被褥中，断指处裹着厚厚的、浸透药膏的白麻布，脸色依旧蜡黄，嘴唇干裂。
虽然血止住了，但低烧缠上跗骨之蛆，始终未退。他时而陷入昏睡，时而无意识地发出痛苦的呻吟。老刘郎中守在旁边，眉头紧锁，不时探探他的额头，翻看他的眼皮。
刀楼坐在床边的矮凳上，布满血丝的眼睛一眨不眨地盯着弟弟，粗糙的大手紧紧握着刀路那只完好的手，要将自己的生命力渡过去。戚福进来时，他连头都没抬一下。
戚福走到床边，看了一眼刀路的情况，又看向老刘郎郑郎中无声地摇了摇头，意思不言而喻——情况依旧凶险，熬过今晚是关键。
戚福的目光落在刀楼那紧绷如弓弦的脊背上，心中微叹。他没有给刀楼安排任何任务，此刻，让这个铁汉守在弟弟身边，或许是他唯一能做的慰藉。
“刀楼，”戚福的声音低沉，“刀路命硬，没人能把他的命收走，你……也保重。”
刀楼的身体几不可察地颤动了一下，依旧没有回头，只是从喉咙深处发出一声沉闷的“嗯”。
戚福不再多言，转身离开这弥漫着生死挣扎气息的房间。
最后，他走向寨子深处一处偏僻、由坚固石屋改造的囚室。
门口守卫肃立。
推开沉重的木门，一股不同于药味的、带着一丝清冷的气息扑面而来。
室内点着火油火把，光线昏暗。那个被关押的、身份不明的女人，正背对着门，坐在一张简陋的木凳上。
她面前的木桌被擦拭得干干净净，上面放着一个粗陶碗，碗里是清水。
身上那件原本沾满污渍的素色布衣，此刻也被清洗得干干净净，虽然破旧，却显得异常整洁。头发也梳理过，用一根木簪简单地绾在脑后。
听到开门声，她缓缓转过身来。
戚福的目光与她平静无波的眼神在空中交汇。
没有预想中的哭诉、辩解，也没有卑微的乞怜。
眼神清澈而深邃，像是古井深潭，映着跳动的灯火，带着一种近乎诡异的平静与……坦然。
戚福没有开口，只是静静地打量着她。
女人也毫不避讳地回视着他，脸上没有任何表情，仿佛被囚禁的不是她，她只是一个暂时在此栖身的过客。
“收拾得倒干净。”戚福终于开口，声音平淡，听不出喜怒。
女人嘴角极其细微地向上牵动了一下，算是一个回应，依旧沉默。
戚福的目光扫过干净的地面、整洁的桌面，最后落回女人那张平静得过分的脸上。
这个女人，一团迷雾。她的身份？她的目的？她这份异乎寻常的镇定从何而来？每一个疑问都像一根刺，扎在戚福心头。
他没有再问，只是深深地看了她一眼，要将她的样子刻进脑海。
转身，离开了囚室，厚重的木门在他身后缓缓合拢，将那一片异样的平静隔绝在内。
门外，风雪依旧。
戚福站在石阶上，望着走寨内忙碌的景象和远处风雪弥漫的山峦。
雪狼骑的屠戮在继续，流民在收拢，物资在流转，伤员在挣扎，谜团在囚禁……一切都在他冷酷而精密的棋局中推进。
兹马未醒带来的情报空白，刀路的生死未卜，以及囚室中那个女人深不可测的平静，都隐藏在平静水面下的暗流，预示着这场由他亲手掀起的边境风暴，远未到平息之时。
下一步棋，该如何落子？
戚福的眼神，在风雪中愈发深邃。
金子在风雪中挥手招呼戚福，戚福点点头，驮队动身，送去的栗米一类足够老豁牙子跟那帮人吃上个把月。
老豁牙子也在等候着戚福的消息，自从戚福带人离开之后，没人回去报信儿，他心里会不担心嘛？
担心，也不担心。
担心他的雪狼骑就此湮灭，毕竟这些可是他的底子，不是什么阿猫阿狗都能替代。
不担心的缘故正是他对戚福的了解，虽福寨已毁，他是知道内情的，只是有些东西......
雪狼探子躬身凑近，喊了声。
“爷，有驮队靠近，看走势，怕是来我们这里的。”
老豁牙子愣了一秒，嘴角笑了起来。
“去迎一迎，今儿怕是要吃个肚圆，招呼崽子们，是时候动动腿儿......”
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