二世子德拉曼的王府，此刻空旷。
往日的丝竹宴乐、莺声燕语荡然无存，唯有殿角炉中幽冷的香烟环绕，在死寂中袅袅升腾，孤高的身影映照在冰冷的地上，更显诡谲莫测。
空气凝滞，带着血腥预感和山崩前的死寂。
殿门无声滑开，一道身影悄然而入，在距离德拉曼王座七步之遥处单膝点地，头颅深埋：“世子，落雨隘、渡水关，已成囊中之物。关上传讯：静候世子钧令，何时……‘开炉’？”声音低沉，却字字清晰。
德拉曼端坐于椅上，指尖悠然划过光滑冰冷的扶手，脸上惯有的、令人心悸的笑意纹丝不动。
未置可否，只微微抬了抬下巴，示意老刀巴起身。
随即，目光转向殿门，声音不高，却带着冻结骨髓的寒意：“带上来。”
沉重的镣铐声伴随着压抑的呜咽响起。
两名甲士，拖拽着一个衣衫凌乱、发髻散落、被破布堵住嘴的女子踉跄而入。
正是昔日最得德拉曼“宠爱”，膝前极尽妖娆妩媚之能事的宠姬。
此刻花容失色，美目中尽是恐惧、哀求与难以置信的绝望，泪痕在惨白的脸上纵横交错。
老刀巴眼观鼻，鼻观心，庙中泥塑，不闻一字，甚至连呼吸都轻不可闻。
德拉曼的目光在曾令他“愉悦”如今却写满恐惧的脸上短暂停留，欣赏一件即将碎裂的瓷器那样，最终落回老刀巴身上，语气淡漠得：“稍后你离府，把她……‘处理’干净。要像从未存在过。”
顿了顿，补充道，声音里不带一丝波澜，“她知道的……太多了些。”
女子闻言，瞳孔骤然缩成针尖，身体剧烈挣扎，却被甲士的手死死按住，只能发出绝望的“呜呜”声。
老刀巴心头一凛，面上如古井无波，深深躬身：“是，世子。”
这是投名状，是世子彻底斩断过往优柔、昭示决心的血誓。
这个女人，无论是无意间窥探了核心机密，还是被怀疑为他人眼线，此刻都成了祭旗的牺牲，是通往王座路上必须碾碎的蝼蚁。
德拉曼不再施舍一眼，挣扎的生命只是拂去的一粒尘埃。
重新看向老刀巴，脸上的笑意瞬间敛去，只剩下冰封千里的决绝与掌控一切的威压：“传我令：七日之后，子时三刻！”每个字就像打出的气波，撞在空旷的大殿上，“便是我‘开炉铸鼎’之时！届时——”目光锐利，“落雨隘、渡水关，便是点燃西境九的第一道烽燧！各处……见‘赤’之焰为号，依计行事！不得有误！”
“诺！”老刀巴抱拳领命，声音斩钉截铁，身影迅速倒退，门前黑点一闪而过，带着足以颠覆乾坤的密令和一项血腥的差事。
舍王府深处，世子德都的寝殿弥漫着浓烈到令人作呕的药味，混杂着死亡临近的腐朽气息。
烛火摇曳，将陆氓佝偻的身影放大扭曲在墙壁上，像是索命的鬼魅。
手颤抖着搅动药罐里翻滚的漆黑汤汁，嘴里神经质地念叨着无人能懂的咒语或药经，眼神浑浊，布满血丝，一夜之间被抽干了所有精气神。
恐惧已将他逼至疯癫边缘。
章干，这位老舍王托孤的重臣、德都最后的屏障，此刻焦躁地在殿内踱步。
不再如往日般厉声威逼陆氓，因为德都的生命，竟真的在这搏命的方子下，诡异地“稳住”了三分。
虽然人依旧昏迷不醒，形同朽木，仅有的一次短暂睁眼，也不过是眼珠茫然转动，毫无神采，更像是回光一瞥。
这“好转”让章干陷入了前所未有的煎熬漩危
杀陆氓？眼下再难找到能吊住德都这一口气的人，德都一死，大义名分尽失，他们这一派顷刻间土崩瓦解。
不杀？此人来历成谜，用药邪诡，背后是否受人指使？若德都“醒来”却成了傀儡，或永远沉睡，局面同样万劫不复！
他只能将这柄淬毒的双刃剑死死攥在手中，忍受着日夜的灼烧。
内室帘后，舍王大妃跪在桌前，手中虔诚，低声念诵着，面容憔悴，眼中充满了对次子德拉曼近乎盲目的信任和对长子垂死的哀伤。
“曼儿……是念着骨血的……他不会害他亲兄长……定是下面那些黑了心的东西在撺掇……他也不会反了祖宗基业……”
喃喃自语，试图用母亲的本能和血缘的纽带，编织一张脆弱的网，来隔绝殿外那呼啸而来的腥风血雨。
这份自欺欺饶“信任”，在章干耳中，无异于催命的丧钟！
章干心中警兆刺骨！
他戎马一生，历经无数权谋倾轧，直觉比最敏锐的猎鹰更甚！
德拉曼的獠牙，早已不再掩饰！
落雨隘、渡水关的易主，虽无明证直指德拉曼，但这等雷霆手段，精准狠辣，绝非流寇或外敌所能为！
这分明是磨刀霍霍，只待时机！
逼宫篡位，只在呼吸之间！
他绝不相信什么手足情深！
权力面前，亲情薄如纸！
一旦让德拉曼踏着血泊登上王座，以其睚眦必报、刻薄寡恩的秉性，他们这些德都的旧臣、拥趸，必将被连根拔起，满门诛绝！
覆巢之下，焉有完卵？这是你死我活的零和之局！
“时不我待！必须抢在他动手之前！”
章干眼中闪过一丝孤狼般的狠厉与决绝。他必须为德都留下最后一道屏障！
不动声色地退至殿外一处绝对僻静的耳房，反手关门，确认无人尾随后，才从怀中贴身暗袋里摸出一枚非金非玉、刻着古老纹的令牌。
唤来一名跟随他三十年、忠诚的亲兵校尉。
没有书信，只用只有两人知晓的密语，声音压得极低，如同耳语：
“王钊！持我‘符’，即刻出发！分三路，走‘歇马关’、‘古道关’、‘虎阳关’三条绝密道！务必亲手交到‘据雄关’方定、‘之龙关’潼惯、‘淹水关’之福三位老将军手中！”
死死盯着王钊的眼睛，一字一句，重若千钧：“告诉他们：西境危矣！世子命悬一线！赢逆鳞’欲行大逆！王府旦夕将倾！一旦王城燃起‘三道狼烟’，便是国贼动手之时！三位老将军务必即刻点齐本部最精锐的‘虎骑’、‘鹰卫’、‘银甲’，以‘清君侧，诛国贼，护社稷正统’之名，星夜兼程，直扑王城！与老夫……里应外合！挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！”
章干的手抓住王钊的胳膊，指甲几乎嵌入皮肉：“记住！此乃绝密！关乎西境存亡，关乎你我阖族性命！令牌在，人在！令失……提头来见！速去！”
王钊脸色凝重如铁，重重点头，将“符”贴身藏好，没有多余言语，身影瞬间消失在王府错综复杂的回廊深处。
章干独自留在幽暗的耳房，冷汗早已浸透重衫。
走到窗边，推开一条缝隙，望向王城外沉沉的、凝固聊黑夜。方定、潼惯、之福，皆是老舍王时代便威震一方、手握雄兵、
且与自己有袍泽之谊、对德都忠心耿耿的老将。
这是他手中最后、也是唯一能对抗德拉曼的力量。
然而，忧虑始终在心，缠绕上他的心脏，越收越紧：
信任的裂痕：三位老将，是否会如约响应？时移世易，人心难测，巨大的风险下，忠诚还能否经受考验？尤其潼惯，其幼子尚在王都为质……
力量的对比：麾下的边军固然骁勇，但长途奔袭，能否敌得过德拉曼可能早已掌控的、以逸待劳的王城精锐“影卫”？更遑论那神出鬼没、已拿下两处要隘的“匪贼”及其部众，立场不明，战力成谜！
阴谋的暗箭：德拉曼布局深远，焉知没有在三位老将身边埋下致命的暗桩？甚至……这三人之中，是否已有人暗中倒戈？
时间的枷锁：王钊能否在德拉曼的耳目下，将消息安全送达三大边关？边军能否如期集结到位？
变数的旋涡：那躺在病榻上、命悬一线的世子德都，是旗帜，也是最大的变数。他若在关键时刻咽气，或“醒来”却被操控，都将使“清君侧”的大义名分瞬间崩塌！
西境的，黑云压城，惊雷在九之上无声汇聚。
王府内，是昏迷的傀儡、疯癫的医者、盲目的母亲、孤注一掷的老臣。
王府外，是磨刀霍霍的野心家、蛰伏待机的神秘力量、远在边关的摇摆军镇……无数条命阅丝线在权力的蛛网上疯狂震颤、绞缠、绷紧，只待有人摇旗呐喊，便将整个西境彻底拖入血与火的炼狱深渊！
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