战斗的喧嚣骤然停歇，只剩下伤者的呻吟和粗重的喘息在夜风中回荡。
浓烈的血腥味随处可闻。
戚福不顾伤痛，快步上前，必须知道是谁派来的！
就在雪狼骑将刺客拖到火光下准备审问，异变再生！
两名刺客的身体猛地剧烈抽搐起来！
眼球暴凸，脸色瞬间变得青黑，嘴角溢出带着腥臭的黑血！
身体被抽掉骨头的蛇般软倒下去，气息全无！
早已在口中或齿缝中藏了剧毒，见事不可为，咬破毒自尽！
其他刺客也在挣扎中瞳孔涣散，眼看就要步其后尘！
“医官！！”戚福厉声嘶吼，声音带着急迫和惊怒，“快！救活他！无论如何给我救活一个！我要活口！必须知道是谁！”
随军医官冲过来，手忙脚乱掰开仅存刺客的嘴巴，试图清理毒物，强行放血，灌入吊命的药汤……刺客的身体仍在迅速冰冷下去，生机飞速流逝。
这毒，歹毒异常，见血封喉！
看着医官额头的冷汗，越来越绝望的眼神，戚福的心沉到谷底。
猛地转向最后那名被折断双臂、捆成粽子、尚未毒发的刺客。
戚福蹲下身，布满血丝的眼，死死钉在刺客露在面巾外毫无感情波动的眼睛上，声音似寒风：
“！谁派你来的？！”
一把扯下刺客面巾，露出平凡到毫无特点、只有麻木与死寂的脸，“出来，我让你死个痛快！否则……”
戚福的指尖，轻轻划过刺客被折断手臂断骨处，带着冰冷杀意。
刺客只是漠然看着他，眼神空洞，就像感受不到任何痛苦，对死亡威胁更是置若罔闻。
缓缓张开嘴，想什么，发出只影嗬嗬”的气流声——舌头，被齐根割掉！
戚福瞳孔骤缩！
训练死士，割舌灭口！
这已经不是普通刺客，而是彻底抹去身份、只知执行杀戮命令——人形兵器！
死寂的对峙中，被医官抢救的刺客咽下最后一口气。
医官颓然坐地，摇了摇头。
最后活口，只剩眼前被割去舌头的哑巴刺客。
戚福缓缓站起身，夜风吹动他染血的衣袍。
看着脚下冰冷的尸体和眼神空洞的活口，寒意从脚底直冲灵盖。
对方的狠辣、决绝、以及这非饶手段，远超他的预料。
“带回守备府！地牢！”
戚福的声音冰冷，带着压抑的暴怒和凝重，“撬开他的嘴！用尽一切手段！我要知道他背后的主子！哪怕……只剩一口气也要问出来！”
雪狼骑将哑巴刺客拖起。
戚福在巡防的簇拥下，拖着伤腿，脸色阴沉地走向守备府。
长街之上，只留下满地狼藉、刺鼻的血腥和无数双在门缝后惊魂未定的眼睛。
刺客的尸骸被拖走，血迹被清水冲刷，冰冷的杀机和浓重的疑云，如跗骨之蛆，死死缠绕在郑关的上空，更萦绕在戚福的心头。
并未立刻大张旗鼓地全城搜捕，掀起腥风血雨。
郑关民心初定，根基尚浅，过激之举只会适得其反。
戚福选择更沉稳、也更致命的策略。
“传令：郑关即日起，全城戒严！四门增哨，宵禁提前！”戚福声音在守备府内回荡，“城内，严查！非必要不得外出，邻里互保，生面孔立刻上报！”
顿了顿，目光扫过厅中补充道：“告知所有民众，昨夜有外敌细作潜入，意图作乱！凡主动配合排查、举报可疑者，有赏！知情不报、包庇隐匿者……与细作同罪！”
命令巧妙地将压力转嫁。
理解事态的百姓，为了自身安危，自然会配合；而那些心怀鬼胎、试图蒙混过关者，则成了惊弓之鸟，在邻里互相监督的巨大压力下，极易露出马脚。
戚福要的就是这份分化。
布下层层罗网，静待猎物自乱阵脚。
同时，将守备府的核心护卫，全部换成当年福寨的旧部。
这些与他同生共死、历经劫难的老兄弟，忠诚无须质疑，是这危机时刻最坚实的盾牌。
“浦海！”戚福看向沉稳的辅营统领。
“属下在！”
“关内现有驻军，除雪狼骑外，”戚福特意强调雪狼骑的例外，“所有兵卒，包括新编青壮营、原郑关降卒、以及各营辅兵杂役，上至队正，下至火头，给本少彻底筛查一遍！查籍贯来历，查近期行踪，查有无不明财物，查……一切可疑之处！” 眼神锐利，“记住，是‘所盈！任何蛛丝马迹，不得放过！宁可错查三千，不可放过一人！”
“遵命！”
浦海深知此事干系重大，肃然领命。
兵营里，点卯声、询问声、核对声不绝于耳。
浦海亲自坐镇，事无巨细，追查到底。
甚至派人去查事发前几日各营的采买记录、柴房用度、乃至厕所倾倒的灰烬——任何可能留下异常痕迹的地方都不放过。
这场排查梳篦过境，闹了不少笑话。
有兵卒因多领了半份肉食被盘问半，有火头军因烧糊一锅饭被怀疑传递暗号，甚至有个倒霉蛋夜里梦话骂了句“他娘的”都被记录在案……这些无厘头的插曲在紧张的氛围下显得有些滑稽，引得一些相熟的将士私下发笑。
浦海不为所动，依旧一丝不苟，甚至查得更深。
偏执的“轴”劲儿，反而让原本因严查而心生怨怼的兵卒们，多一份理解和信任——毕竟浦头儿对谁都这样，不是针对谁，他是真怕漏掉什么，害了大家。
一过去，浦海带着满身的疲惫，将排查结果呈到戚福案前时，收获令人失望。
“少爷。”
浦海的声音带着沮丧。
“查遍了……来历清晰可溯，行踪大多有迹可循，财物并无明显异常……揪出几个与王庭旧部有远亲联系、或者私下倒卖些物件的兵油子，都已按军规处置。但……”
他抬起头，眼神困惑。
“与昨夜那等凶悍刺客有直接关联的线索……一条也无！他们……他们就像是凭空冒出来，刺杀之后又凭空消失……留下的，只有三个死人和一个哑巴。”
戚福的手指点在冰冷桌面，眉头紧锁，目光在扫过，落在了某个虚无的点上。
凭空出现？
这绝不可能！
四个刺客训练有素，配合精妙，所用兵娶毒药皆非凡品，行动前必有周密筹划和接应！
他们是如何潜入戒备森严的郑关？
又是如何精准掌握他独自夜行的时间和路线？
刺杀失败后，负责接应、传递消息的人呢？
难道真如鬼魅般消散了？
浦海查得不可谓不细，连底层兵卒的鸡毛蒜皮都翻了出来，却偏偏在最关键的地方——一片空白！
冰冷的寒意顺着戚福的脊椎缓缓爬升。
感觉自己落入一张精心编织的大网之郑
网的主人藏于暗处，手段高明得令人心悸，不仅能在他的地盘上发动致命一击，更能在事后的罗地网中，将痕迹抹得干干净净！
“一定有纰漏……”戚福低声自语，声音凝重，“一定有我们没注意到的地方……或者……人！”
目光再次扫过，最终落在唯一被特别标注的例外项上——雪狼骑。
浦海没有查，因为戚福亲口过：雪狼骑的忠诚，毋庸置疑。
戚福的指尖在“雪狼骑”上停顿片刻。
极其细微的、连自己都不愿深究的疑虑如水底的暗流，悄然涌动一下，旋即被他强行压下。
不可能！
雪狼骑是老豁牙子一手打造，是尸山血海中淬炼出的绝对核心！
老豁牙子将他们交给自己，这些都是生死相托的兄弟！
忠诚，是用血与火反复验证过的！
但……如果不是雪狼骑，问题又出在哪里？
戚福闭上眼，昨夜惊心动魄的场景再次浮现：刺客的身手，巡防队徒劳的抵抗，雪狼骑及时付出代价的救援，还有被割去舌头、眼神空洞的活口……
“活口！”戚福猛地睁开眼，眼中寒光爆射，“地牢哑巴刺客！浦海，随我去地牢！本少……亲自审他！我倒要看看，他的骨头，是不是和他的舌头一样硬！”
豁然起身，肩头和腿上的伤口传来阵阵刺痛，此刻，这痛楚反而让他更加清醒和……暴戾。
必须撕开这道口子，无论付出什么代价！
郑关的暗影里，还藏着一条致命的毒蛇，不将其揪出挫骨扬灰，他寝食难安！
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