丹木府邸深处，炭火驱散了冬日的寒意，驱不散弥漫的权力暗影。
八平垂手侍立，脸上带着几分谄媚与期冀：“主上，如今您可是东境砥柱，万众瞩目！若此番能击退応国豺狼，力挽狂澜，王庭上下必然归心，您取回本就该属于您的王位，指日可待啊！”
丹木闻言，嘴角只勾起难以捉摸的弧度，缓缓摇头。
八平一怔，不解道：“主上……您这是？”
“水是搅浑了，”丹木声音平静，“可你焉知，潜伏在浑水下的，是泥鳅，还是噬饶恶蛟？”
端起温热的茶盏，指腹摩挲着壁，眼神锐利，“觊觎那个位置的人，何止一二？羽翼未丰便亮出爪牙，只会成为他人眼中的猎物，被利用、被分食。时机……未到。”
放下茶盏，目光投向窗外肃杀冬景：“八平，去唤九头来。”
不多时，身形精干、眼神弑饶九头无声步入。
丹木看着他，直接下令：“你亲自去一趟西境郑关，面见戚福。”
“是！请主上示下。”九头垂首。
“告诉他，”丹木的语调带着刻意的沉重与“坦诚”，“东境正遭応国大举进犯，边关危殆，生灵涂炭。本王……欲举东境之力，共御外辱。问他戚福，值此存亡之际，可愿率麾下虎贲，共赴国难，驰援东境？”
顿了顿，脸上那抹笑意更深，带着玩味与试探，“将东境之危，得再真切些。”
“属下明白！”九头心领神会，领命而去。
看着九头消失的背影，丹木脸上的笑意终于绽放开来，带着掌控棋局的自信。
喃喃自语，声音低得只有自己能听见：“戚福啊戚福……本王倒要看看，你是条真龙，还是条……盘踞一隅的地头蛇？若识时务，肯为我臂助……那便留你。若桀骜难驯……”
眼中寒光一闪，未尽的杀意在无声中弥漫开来。
水已搅浑，正好试探这西境新贵的成色！
边境的烽火与惨状，在重重关卡的阻碍下，一滩被冻结的血液，传递得异常缓慢。
直到第四日，九头才带着风霜与谨慎，仅率两三名心腹，悄然抵达郑关。
一路上严密封锁，让他更确信东境的内外局势已绷紧到极致。
守备府内，戚福仔细聆听了九头转述丹木“邀约”与对东境危局的描述。
表情平静无波，手指却在案几上轻敲着。
応国来犯……十万大军……丹木求援……
每一个词都都不难懂。
戚福思绪飞速转动。
応国的真实意图是什么？
虚张声势？
还是真要鲸吞东境？
探马回报确凿无疑：応国大军陈兵边境，游骑肆虐，烧杀抢掠，边境线上烽烟四起。
这绝非“假局”能造成的场面，代价太大。
丹木与応王联手做戏平息内乱？
戚福心中冷笑，応王何等枭雄？
岂会甘做他人棋子，只为帮丹木稳固内部？
这可能性微乎其微！
更大的可能是，応国确实抓住象国东西两境内乱、国力空虚的千载良机，意图趁火打劫！
但……丹木的主动求援，就一定是真心实意、同仇敌忾吗？
戚福的目光变得深邃。
丹木此人，老谋深算，步步为营，绝非易于之辈。
在这生死存亡之际，不全力整合东境内部，反而跨越千山万水向西境求援？
这本身就透着诡异！
更像是……试探！
试探他戚福对东境的态度，试探他的野心，试探他是否……能被收服或利用！
想通此节，戚福心中已有定计。
脸上露出凝重而“诚挚”表情，对九头道：
“丹木王心系国难，令人敬佩！応国狼子野心，犯我疆土，凡我象国热血男儿，皆当同仇敌忾！请九头兄弟务必转告王爷：若东境战事吃紧，真到了危急存亡之秋，我戚福绝非坐视国门沦陷之人！必当亲率麾下儿郎，驰援边境，与王爷并肩作战，共御外辱！”
话锋一转，语气带上几分“无奈”与“坦诚”：“只是……九头兄弟你也看到了，西境眼下亦非太平之地。德拉曼余孽未清，处处掣肘，内部亦需整肃。戚某此刻亦是如履薄冰，自顾不暇啊！”
苦笑一声，甚至带上“自嘲”：“不准哪日西境实在支撑不住，戚某还得厚着脸皮，去东境投奔丹木王，讨一方安身之所呢！”
这番话得滴水不漏：既表达了“大义”和“支持”的态度，满足丹木“求援”的表面需求，又将出兵的条件限定在“危急存亡之秋”，留下巨大回旋余地。
最后那句“投奔”之言，更是以退为进，姿态放得极低，既麻痹对方，又巧妙地将自己置于“弱势”但“识大体”的位置。
九头深深看戚福一眼，抱拳道：“戚少爷深明大义，所言字字恳切！在下必定一字不差，转告我家王爷！”
知道此行试探的目的已基本达到，不再多言，告辞离去。
送走九头，戚福脸上的“诚恳”与“无奈”消失，取而代之的是凝重与冰冷。
立刻沉声喝道：
“来人！传朱三重！立刻来见！”
朱三重，曾经效力于丹木、后被丹木送到戚福手下，是此刻解开丹木真实意图、了解东境核心秘密的关键钥匙！
戚福需要知道，在丹木忧国忧民的面具之下，在応国入侵的烽烟背后，到底还隐藏着多少不为人知的……真相与杀机！
丹木的试探，他接下了。
现在，该轮到他来掀开对手的底牌了！
丹木的试探，在戚福心中激起的并非涟漪，而是汹涌的暗流。
这位从尸山血海中爬出的西境一主，岂是甘于被人算计、被动接?招的庸碌之辈？
整合手中关于东境的情报——応国入侵的压迫涪丹木的权欲熏心、王庭的虚弱、各部族的离心离德——戚福眼中非但没有惧色，反而燃起了一簇“机遇”的火焰！
“与其困守西境，被丹木的算计牵着鼻子走，不如……主动东进，火中取栗！”
这个念头一旦滋生，便如野火燎原，迅速占据戚福的脑海。
东境的乱局，正是他这头猛虎下山、攫取更大利益的最佳猎场！
当夜，守备府密室。
炭火熊熊，映照着几张或坚毅、或深沉、或焦躁的面孔。戚福的核心班底齐聚：八目、卢绾、庞万青、大头、浦海，以及负责情报的栾卓。
戚福没有绕弯子，将丹木“求援”和自己“东进”之策和盘托出。
目光扫过每个饶脸：“応国入侵是真，丹木想借力打假也是真！与其等他算计，不如我们主动入局！趁东境乱成一锅粥，去分一杯羹，甚至……把水搅得更浑，为西境谋取更大的空间！诸位，意下如何？”
话音刚落，反应各异：
八目豁然起身，玄甲铿锵作响，眼中爆发出嗜血兴奋：“去！为何不去？！管他丹木応国，敢挡少爷的路，统统砍了便是！少爷打哪，我八目和雪狼骑就打哪！这西境早他娘的待腻了，正好去东边活动活动筋骨！”
他是戚福手中最锋利的刀，不问缘由，只求酣战。
卢绾眉头紧锁，拧成了一个“苦”字。
手指捻着胡须，沉吟良久才开口，声音带着忧虑：“少爷，此策……太过行险！东境局势混沌，応国十万大军虎视眈眈，丹木老谋深算，绝非善类，内部更是山头林立。我等初定西境，根基未稳，德拉曼犹存，若主力东进，西境空虚，恐后院起火！再者，东进之军，补给线漫长，客军作战，时地利人和皆不在我，稍有不慎，便是全军陷于泥潭，进退维谷！请少爷……三思！”
他是戚福的萧何，着眼全局，力主稳健。
庞万青坐在角落，脸色变幻不定。
听到“放弃西境”、“东进”等字眼，眼中涌起难以抑制的悲愤与不甘！
拓关的血仇未报，郑关是他最后栖身之所！
若戚福主力东去，西境还能守住吗？
血仇还有指望吗？
猛地抬头，声音带着压抑的激动和恳求：“少爷！西境乃我等根基！郑关更是您一手打下的基业！那応国是狼，丹木是狈，东境就是个大火坑！我们为何要舍了安稳的家业，去跳那个火坑？末将……末将恳请少爷，坐镇郑关，先平西境！待根基稳固，再图东进不迟！”
他是丧家之犬，西境是他最后的执念与复仇之地。
大头挠着脑袋，瓮声附和庞万青：“庞将军得对！少爷，那东境人生地不熟，応国兵又多，丹木那老子一看就不是好东西！咱在郑关多好？城高墙厚，粮草充足！出去干啥？万一中了埋伏咋办？咱还是……还是守家吧！”
他心思单纯，只求戚福平安，守着打下的地盘最稳妥。
浦海依旧沉默如石，垂手肃立。
他没有看任何人，目光低垂。
紧绷的下颚和微微握紧的拳头，显示内心并非毫无波澜。
在权衡，在计算，在等待更明确的信息或命令。
他是戚福的磐石，不轻言，只执校
栾卓则快速翻动着手中的情报，眉头微蹙，补充道：“少爷，据最新线报，丹木已派安度令率三千‘死士’赴边，同时宣布派两万王庭精兵北上。此举更像是稳固内部、消耗异己的权谋，而非真正决心与応国死战。我们若去，恐难得到丹木的‘真诚’配合，反可能被其当作消耗応国兵力的炮灰。”
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