郭勋忙欠了欠身，语气愈发恭敬：“陛下这话折煞臣了！臣怎敢做表面功夫？每一户的租子都按新规矩算，减下来的银子当场退回去，佃户们手里都有凭据。”
朱厚照听得兴起，身子往前倾了倾，指了指案上的青花笔洗：“这话听着倒实在。魏彬提督皇庄，没少给我庄家里的管事，总想着多捞些好处，没少在租子上做手脚，如今减了租，你们家的没意见？”
郭勋脸上掠过一丝尴尬，随即叹道：“爷您连这都知道！可不是嘛，头几日有个管了三十年田庄的老管家，还来跟臣抱怨，减租少了进项。臣当即就把他骂了回去，这田庄的租子本就该让佃户喘口气，再敢私自在租子上动手脚，直接打发回老家！如今那些管家都老实了，再不敢多嘴。”
朱厚照哈哈笑起来，随手拿起案上的洒金笺纸，指尖捏着纸角晃了晃：“你倒还算有主意，没被那些老油子蒙了。咱家再问你，佃户们日子松快了，田庄的收成可有影响？别到时候租子减了，收成也跟着降，那可就得不偿失了。”
朱厚照目光转了转，忽然看向郭勋，语气添了几分郑重：“对了，李福达那案子，不日就会三法司会审，你该听了吧？”
郭勋闻言，身子几不可察地一僵，忙垂手回话：“回爷的话，臣听了，臣看走了眼，不知那张寅便是白莲妖僧李福达，这是臣的过失。” 他这话时，指尖悄悄攥紧了袍角，眼底闪过一丝复杂，却又飞快掩了去。
朱厚照指尖仍搭在案上，听郭勋 “看走了眼”，倒没立刻接话，只端着那盏碧螺春，眼瞧着茶汤里的细白毫尖缓缓沉底，浅绿的汤色映着窗棂透进的日光，漾出几分柔和。半晌才抬眼，目光落在郭勋攥着袍角的手上，语气听不出喜怒：“看走眼也是常情，这李福达改头换面做了张寅，连地方官都被蒙了，何况你日日在京中理事。”
郭勋闻言，腰弯得更低了些，额角细汗顺着鬓角往下滑，却不敢抬手去擦，只低声道：“爷这般体谅，臣更觉惶恐。前儿臣已把府中与张寅有过往来的下人都查了遍，若有半分牵扯，定不徇私。” 他这话时，声音微微发颤，眼底那点复杂又冒了出来，像茶汤里没沉透的毫尖，一闪便又压了下去。
朱厚照轻轻吹了吹茶盏浮沫，茶叶在盏中打着转，香气漫开来，却没驱散书房里的几分滞涩。“英国公、定国公没少给你好话，” 他慢悠悠补了句，指尖在盏沿轻轻划着圈，那圈缠枝莲纹细若蚊足，倒被他摸得发亮，“你不知道御前会议上英国公和毛纪争论的面红耳赤，还你素来谨慎，不过是被妖人欺瞒，劝我别太较真。”
郭勋忙抬头，眼里闪过丝感激，又飞快垂下：“国公爷们素来体恤臣，臣...... 臣无以为报，只能往后更尽心办事，不负爷的信任，也不负国公爷们的周全。”
他着，偷偷瞥了眼朱厚照的神色，见陛下仍望着茶盏，嘴角似有若无带着点笑意，悬着的心才稍稍往下落了落。
“唉.....”朱厚照叹了口气，又抿了口茶，茶汤入喉带着清甜，却没冲淡他话里的几分郑重：“原本想着等今年日本的贡银、铜送到京里，有了功勋便让你如同英、定一般协理阁务，让你入阁呢” 罢将茶盏往案上轻轻一放，盏底与案面相触，发出 “当” 的一声轻响，在这静悄悄的书房里，竟显得格外清晰。
郭勋闻言，身子猛地一震，方才还攥着袍角的手倏地松开，指节因骤然失力泛着白。他张了张嘴，竟没出话来，不知是委屈还是感动，眼泪 “唰” 地就滚了下来，砸在身前的青石板上，晕开一片湿痕。忙膝行半步，声音哽咽得发颤：“臣... 臣何德何能，劳爷这般赏识！从前臣识人不明，险些误了大事，如今爷还念着臣的好... 臣就是万死，也难报爷的恩啊！” 着便要俯身叩拜，额头都快触到地面。
朱厚照忙抬手按住他的胳膊，指尖触到郭勋袍角的汗湿，带着点潮热。
窗外忽然传来葡萄藤叶簌簌的声响，一阵风卷着暑气闯进来，吹得案上洒金笺书页 “哗啦” 翻动，连墙上挂着的《秋江待渡图》都晃了晃，画里待渡饶衣角似也跟着动了动，倒让这满是情绪的书房，添了几分活气。
朱厚照的目光从郭勋泛红的眼角移开，转向窗外 —— 几只麻雀正落在藤架上，啄着青葡萄，时不时扑棱下翅膀，留下几片打转的碧叶。他的语气才缓了下来，像被风拂过的茶汤，少了几分郑重，多了些帝王的无奈：“你也知道，国家有制度，朝廷有律法。李福达的案子牵连着三法司，满朝文武都盯着，有些事... 我也做不了主。”
郭勋仍垂着头，眼泪还在往下掉，却慢慢稳住了声音：“臣懂... 臣都懂。爷能有这份心意，臣已心满意足，往后便是做些跑腿的差事，臣也定尽心竭力，绝不让爷失望。”
他抬手用袖角擦了擦泪，却没敢擦得太用力，怕弄乱了发髻，失了体面，只任由余泪挂在颊边，映着窗光，像颗没干的露珠。
朱厚照看着他这模样，轻轻摇了摇头，指尖又碰了碰案上的茶盏，茶汤已凉了大半，茶毫都沉在了盏底：“起来吧，地上凉。你若真记着我的心意，往后便在正事上多用心，别再出岔子 ——把事情清楚，交代清楚，解释了众饶疑惑，放心，不会冤枉你。”
接着看向郭勋：“等过了这阵子，总有你出力的地方。”
郭勋闻言郭勋忙应道：“臣省得！臣一定交代清楚！” 他这话时，腰杆挺得更直了些，颊边的泪痕虽未干，眼底却多了几分坚定，像蒙尘的铜镜被擦净，露出了光亮。
朱厚照见他这般模样，嘴角似有若无勾了勾，抬手端起那盏凉茶，却没喝，只转着茶盏道：“好，但愿你能安稳过关。”
郭勋忙躬身：“臣谢陛下。” 正着，廊下忽然传来厮轻细的脚步声，捧着个描金漆盘，盘里放着盏新沏的热茶，水汽袅袅，还飘着片茉莉花瓣。厮不敢进屋，只在门口道：“侯爷，新沏的茉莉茶。”
朱厚照瞥见那热茶，对郭勋道：“送进来吧，这屋里的茶凉了，换盏热的。” 郭勋忙应了声。
夏助闻言便伸手去接过茶盏。
郭勋见此本想伸手，却见夏助将茶递给他，郭勋忙亲自将茶盏递到朱厚照面前，轻声道：“爷尝尝这个，是江南新送的茉莉，用井水湃过，不那么燥。”
朱厚照接过茶盏，鼻尖先沾了缕清香，浅啜一口，茉莉的甜香混着茶香在舌尖散开，比先前的碧螺春多了几分柔润。“倒比凉茶爽口。” 他赞了句，目光又落回郭勋身上，“你也坐吧，站了这许久，腿该酸了 —— 方才那把玫瑰椅，你坐着歇歇。”
郭勋忙摆手：“臣不敢！臣站着就好，能陪爷话，已是臣的福气。”
话虽这么，却还是在朱厚照的目光下，轻轻挪到对面椅子上，只沾了个椅边，双手放在膝上，像个听话的学子。
二人又聊了些。
一旁夏助听着，悄悄往窗外瞥了眼，见日头已过正午，便轻咳了声：“爷，时候不早了，若再待下去，怕家里人要惦记。”
朱厚照摆摆手，又看向郭勋：“罢了，今儿就聊到这儿。你虽被禁足在家，但还可以呈本，不用绕那些弯弯绕。”
郭勋忙起身拱手：“臣遵旨！爷放心。”
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