听到赵顼接二连三的质问，吕公着急忙叩首，额头抵在冰凉的金砖上，一副痛心疾首的模样，着：“陛下！民心如舟，祖宗百年稳舟，陛下岂能凭一时之念陷其风波？臣非阻新政，恐操之过急致下骚然啊，陛下！”
赵顼听着这些冠冕堂皇的话，看着堂下白发苍苍的人，不由得环视一圈：一些旧臣和老臣们，面上均有一些难掩的得意之色。他心中雪亮：这些人，哪里是为国为民？他们不过是惧怕失去既得利益罢了。
制置三司条例司设立，打破了三省六部的权力垄断；提举常平官直达州县，削弱霖方豪强与旧吏的盘踞；科举改试时务策，不再以诗赋取士——这意味着，旧日靠门第、靠关系、靠空谈进身的士大夫，将被新法之下实干有才者取代。
吕公着、司马光以及他们背后沆瀣一气的那些人如何能忍？他们退居府邸，夜夜密议，罗织罪名，将新政每一项举措都描绘成“与民争利”、“动摇国本”的暴政。陕西华州数百农户弃田，他们便“免役法逼民逃亡”；汴京市易司收购货物，他们便称“官府夺民生计”。可他们从不提，若无市易法平抑物价，京师米价早已飞涨；若无免役法，差役之苦仍将年年夺走百姓性命。
他们不是怕变法扰民，而是怕变法动了他们的根基、断了他们的来路。
王安石曾命人暗中查访，发现吕公着他们提报的各项罪证里，大多有夸大其词、甚至捏造案例。那些“逃入深山”的佃户，实为欠债私逃，与青苗法无关；那些“破产织户”，本就经营不善，市易司收购反救其一时之急。他们以民情为盾，以祖宗为名，实则护的是自己的权位与安逸。
只不过，此次吕公着成为了他们的刀，成为了他们口诛笔伐的喉舌，成为了他们冲锋陷阵的卒子而已。
赵顼气极反笑：“卿口口声声‘民心’，可曾问过百姓，是愿守着祖宗那套空壳制度饿死，还是愿借新法得一线生机？朕以为，新政乃国之根本，断无废除之理！吕卿若再固执己见，便是与朕、与下百姓为敌！”完，睥睨之色看向众人，堂下无一人再敢多言。
吕公着自然也不敢再多什么。回家后，他面对巨大的心里压力和家族压力，身心俱疲，自此称病不朝，闭门家居。什么家国下、什么宗族重任，他都不想再承担。
消息传入宫中，赵顼自然不明白吕公着心中的挣扎，只当他以沉默作最后抗争。盛怒之下，一掌拍碎案上茶盏，对守旧派更加痛恨。
于是，在这场冲突之后，中书省在短短数日内连发数道敕令，彻底打破了朝堂的平衡：吕公着被罢黜御史中丞之职，出知颍州；更有数十名台谏官联名上书，痛陈新政扰民、变乱祖制的，被赵顼一纸诏令尽数贬出京城——或徙岭南瘴疠之地，或谪江淮偏远州县，无诏皆不得还。
与此同时，新党一派欣欣而荣，如春潮破冰。
曾布擢为检正中书五房公事，掌新政文书机要，日夜奔走于政事堂；吕惠卿升太子中允，入宫讲学，常与赵顼论政至深夜，帝称其“才识明达，可托大事”；章惇升制置三司条例司检详官，总揽财政，推行均输、市易，手段凌厉，所至州县无不凛然。
朝局如棋，一子落定，满盘风云变换。旧党凋零，新党盈庭。
这是赵顼做给满朝官员看到的雷霆手段，更是他变法的决心。
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