安西大都护府坐落在城中最北面，北城门直通城外校场。
戚应恢让人妥善安置使臣团，给每人准备最好的居所，大有让他们在此好好玩一阵的打算。
宋灵淑面对这贴心的安排，却不得不拒绝。
“舅舅，用过午膳，我们就要立刻启程去康国，片刻也不容耽搁。”
“这般急？你担忧康国真敢毁约，发兵攻打大虞？”
戚应恢想康国国君，便有些不屑道：“康国国君内心其实是个首鼠两端，望风而降、望尘而拜、遇险即屈的怯懦之人，如今不过以为突厥能为其撑腰，才暗藏心思。”
“有大都护府镇守庭州，他也就趁着朝堂不稳，发发函帖，放些大话罢了！”
“我知……”宋灵淑眉间毫无疑虑，微笑道：“此次受命出使两国，不仅是为了稳定盟约，也要打开西北商贸。此事不宜拖延，越快越好。”
戚应恢听到商贸，兴奋地两眼放光，“长公主要开设大虞与两国的商贸，由何人来管？”
“待见了外祖父，我再细细与舅舅听。”
宋灵淑一行人被迎进了大都护府，戚无咎站在庭前，早已等候多时。
戚无咎已年逾七十，俗话七十古来稀，戚大将军虽须发皆白，却依然眉目挺立，满面红光，精气十足。
眼眸中的锋锐之气，含而不露，如同被收入鞘中的利剑，随时能再次展露锋芒，斩杀万担
“安抚使御史中丞宋灵淑， 拜见戚大将军！”宋灵淑带着使臣团众人郑重行礼。
“快起快起！”戚无咎脸上的威严瞬间消失，变得和蔼可亲，让人感觉无比亲牵
“这些年把你单独留在宋府，让你受苦了……”
戚无咎想到这一年内传来的消息，不禁涌起热泪。自己女婿受人冤枉，押解途中莫名而死，女儿悲痛也随之而去，最终落得白发人送黑发人。
他一生戎马，却无力左右朝堂党派之争，更无力为其申冤，只能求长公主替他照看遗孤。
全靠外孙女性情坚韧，才能卓绝，方查明旧案为父洗冤。
之后更是屡立功劳，一路走上朝堂，不骄不馁，不仅有着为民请命的一片忠贞之心，更有着开创盛世之雄心。
真不愧是他戚家人！
宋灵淑看着眼前的耄耋老人，早已止不住泪流，当即跪地再拜。
“外祖父半生忍受凄寒困苦，镇守庭州，为大虞稳定西北。外孙女在西京锦衣玉食，如何能比外面苦。”
戚无咎忙抬手搀扶，担忧道：“朝堂之凶险远比西北更难处之，你如今立足于朝堂，我远在庭州，却怕独臂难支，帮你不及……”
“外孙女是您的庇佑下，方能有今日，外祖父已助我良多，该让外孙女帮着您了。”
戚应恢扶起灵淑，劝慰道：“好了，今日难得相见，应多多欢喜才对。”
戚无咎擦去眼泪，不住点头道：“走吧，外祖父给你准备了你爱吃的菜。”
当着使臣团众饶面，祖孙俩不好再多，只能暂且按下心中想法。
戚无咎身后两个身形高大之人，正呲着两排大白牙，外面看着冷峻，却有着一股憨憨之气。
见了宋灵淑也不敢上前打招呼，只跟在后面笑着随同。
无需问，也知这是她的大表兄和二表兄。
二人皆是自便到了庭州，她只在儿时见过两位表兄，相隔多年不见，早已忘记了长相，现在看着倒与舅舅好似一个模子刻出来的。
戚家祖孙三代为将，都有着同样的气度，莲藕同根，同气连枝。
内庭，陈正玄和拔也羿依次上前拜见戚无咎。
陈正玄过去出使两国，就曾多次在大都护府安宿，早已和戚家人相熟。
拔也羿是第二次见戚将军，第一次见，是在被送往西京时，途经庭州借宿。
彼时大都护府初设，城中尚百废待兴，他就亲眼看着这位安西大都府的副大都护，亲自带着士兵深挖水渠。
这么多年过去，戚将军一如初见般威武，那份潜藏的外威内慈的气度，他却从未在其他武将身上见过。
席上，宋灵淑将市榷监和安西商盟详细了一遍。
戚无咎想得深远，看出外孙女提议设立市榷监，正是想牢牢稳固与两国的盟约。
戚应恢想到了大都护府的那个曹吏，却不想当着外饶面问及，只暗示了阿克木曾求见戚之咎之事。
宋灵淑自然听懂了何意，待接风宴结束后，交代贺兰延把带来的东西交给两位表兄，便跟着外祖父和舅舅进了议事厅。
崔媖娘和拔也羿则央求陈正玄，带着他们几人在城中转转。然陈正玄行事一派老成，虽多次宿在城中，却并未来此闲逛过。
曲少商对于庭州城更熟，介绍起来如数家珍，众人便趁着休整之际，随他外出。
议事厅内。
宋灵淑把上阳宫内，齐王曾过的话尽数道出。
戚应恢蹙眉冷冷道：“庭儿送来急信时，我们才知这名曹吏包藏祸心，截下了大都护府送回西京的奏折。”
“他已交代，是齐王命他在潜藏在庭州，随时将庭州的消息送回洛阳。年初之时，康国右骨王求见父亲，确实曾提议私下开设商道，却并非如他们所那般……”
戚无咎沉沉叹息，“庭州虽荒凉，经过这些年的修建，已能自给自足。阿克木有此提议，并非只是单纯的商贸往来，而是意在陷害戚家！”
“大虞虽与康国宛国建下盟约，但两国却未真正臣服于大虞。趁着朝堂动荡之际，他们才敢与突厥暗中勾联，起了毁约之心……”
“淑儿，你此次出使两国，需得多加心才是！”
宋灵淑点头赞同道：“我也这般想的，如今是大长公主统摄军国政事，辅弼新君，若不能趁此次稳固下来，他日西北必起战事！”
“我此次出使两国，一为威慑康国，阻断康国的狼子野心。二为助力宛国二王子夺位，断绝突厥掌控宛国之机，再商议与两国开设商贸之事。”
“此三件事，还需外祖父与舅舅从中相助！”宋灵淑着，便起身郑重拱手。
“都是一家人，何需如此客气。”戚无咎笑着摆摆手。
“无论是稳定与两国之间的关系，还是开设市榷监和商盟之事，都是利于大虞，利于整个西北百姓，我们只会为你感到自豪。”
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