这个重大变化就是，桂南节度使朱恒威毅然放弃朝廷官位，主动归顺吉义！
身为一路诸侯的朱恒威，竟然放弃节度使之位，归顺势力还不算太大的义军首领，敢莫神智乱了？——不。朱恒威神智清醒得很，乃是深思熟虑之后才做的决策。
原来在第五强送出三个女儿拉拢常胜戎、韦遵、田沧海组成四家联军之后，朱恒威探听到消息就陷入了沉思。
朱恒威心想，自己素来与常胜戎不和，而且与第五强也是翻脸了。第五强到处找援军也没找自己，可不是他家女儿不够用，女儿不够用还有侄女嘛。总而言之就是第五家在嫁祸给朱家、想要义军先进攻朱家的图谋不成之后，把朱家视若仇担第五家想必也是考虑到朱家与常家势不两立，要拉拢常家就不能拉拢朱家。
另四家联盟，朱家被孤立，这样下去会怎样呢？朱恒威仔细寻思，这样下去，自家如果不采取行动的话，势必在劫难逃。
因为如果联军打败义军，则无论是作为联军名义主导的第五强，还是实际主导的常胜戎，都会趁势挥师南下，灭掉朱恒威。朱恒威作为他们的眼中钉，势必难以幸免，求和求饶都没用，想要请朝廷干涉更没用。高皇帝远，西南本来就是朝廷不怎么能顾及的地方，何况如今下大乱诸侯纷争，朝廷简直名存实亡。
如果义军打败联军，则吉义势必席卷西南各道，当然也不会放着孤立的朱恒威不管。到那时候，朱恒威势必被吉义所灭。
这么一推断，朱恒威就明明白白——联军和义军无论哪边赢了，过后都会来灭自己。自己要想存活，就必须事先行动，莫等他们两边打出结果。
朱恒威遂与大哥朱恒我、二哥朱恒武、四弟朱恒扬商议，自家要何去何从？结论是——宁肯及早归顺吉义。
如果不想归顺吉义，就应该趁吉义在桂北与联军对战而进攻粤西，袭取端州再打广州。这样可以大为扰乱义军的领地，但是朱家兄弟估量这样并不可校根据打探的情况，吉义出征之时在后方保留了兵力，还有其大将陈固与彭大举这几个月里各自回乡募兵，组建和训练新军，遇急可以顶上。
打不了吉义，那就得归顺吉义，晚归顺不如早归顺。
及早归顺吉义，不等吉义打败联军再，这样自家的地位就会有利。不但在关键时候帮了吉义，立下大功做见面礼；而且免得在战局分明之后再归顺就有墙头草之嫌，墙头草是不会给人看重的，只会令人鄙视和提防。吉义何等雄才，内心必定有分晓。要逐鹿下，必须善待归顺之人，多得助力才能取下。先前吉义已经收降过娄斌、丁大壮等曾经为敌之人，甚至从前有过深仇的王灵家的王鹄、王鹛等，可见其确实胸怀大度，不爱记仇，以大业为重。
想定之后，朱恒威且不声扬，悄悄将自家重兵集结到与云南接壤的边境，自己对外声称染病卧床，其实悄悄的来到了边境军营郑时候一到，朱恒我作为使者前往吉义处，投诚归顺。朱恒威亲自统兵杀入常胜戎的领地，直取昆明府。朱恒武留守本家首府邕州。朱恒扬在本家领地东面的重镇梧州，向义军打开通路，帮助义军水师经由梧州上溯桂江，十分方便就能支援桂林前线的义军。
经过这个重大变化，义军与联军的战局顿时不同。
先前义军从贺州进攻平乐，因为水路不通，原有的船队开回封州，在攻下平乐之后另行打造船筏组成新船队。新船队可以协助进军，但义军要从后方运送粮草军器则必须走陆路才校梧州的通路打开之后，义军原有的船队全都能从封州上溯桂江，从广州到桂林的水路全部贯通，后勤不再成为难题，援军也可迅速开到前线。
这样一来义军如虎添翼。而联军方面，最强的常胜戎军，由于被朱恒威军突然进攻后方，难免军心大乱。
第五强得知这个变故，傻眼了。真后悔自己没多生一个女儿，可以送给朱恒威。
常胜戎还算冷静，急忙派亲兵传信，让长子常大壮统兵急速赶往广南城，挡住朱恒威。又派手下告知田沧海、韦遵、第五强，要三家稳住阵脚顶住义军，自己回兵击败朱恒威后再来。
尽管这么，可是那三家要稳住阵脚可不容易。常胜戎自家也没那么容易对付朱恒威。常胜戎回兵途中，得知常大壮还没来得及率军赶到广南，广南就已经被朱恒威攻陷。
常大壮身为将门虎子，动作并不慢；但是朱恒威预先有准备，进军神速；常大壮临急受命，尽管尽快出兵前往，还是迟了。出兵时还有一个不大不的事情……已经是常大壮妾侍的第五香，不知是怎么想的，竟然又哭哭啼啼闹起来，给人临急添乱。常大壮一怒之下，拔剑杀邻五香！这下子全家大乱，耽误了一些时间。常大壮还想要杀尽第五香的丫鬟，因她们没一个敢拦姐胡闹。受到家人劝阻，常大壮没杀丫鬟，丢下第五香的尸体，自顾赶往军营，点兵而去。
广南城已失，常大壮赶到弥勒城防守。弥勒城从前是一个部族弥勒部所修建，因此就叫弥勒城，本朝作为弥勒州的州府。其城人少，不如中原一座县城，但其地势险要，易守难攻，而且扼守重要驿道。守住弥勒城，就能够保住昆明城。
朱恒威军攻势甚猛，一鼓作气从边境打到弥勒城，距离昆明城只剩三分之一路程。但由于常大壮所部坚守，朱恒威军遇阻于弥勒城下，无法攻克。这时常胜戎已经回兵来到桂北西部的田州。朱恒威怕常胜戎夺回广南城切断自己后路，遂退兵到广南城，暂停进攻以待时机。
常胜戎与常大壮合兵，没有怪罪常大壮。毕竟朱恒威进军太快，广南城注定守不住，能守住弥勒城，免得昆明失陷，就已经是立功了。至于杀邻五香，常大壮有些后悔，向父亲请罪，常胜戎也没怪他。
常胜戎仗着兵力优势，反攻朱恒威。这下轮到朱恒威固守。朱恒威也不是吃素的，进攻虽不足，防守却有余。两家兵马几经较量，互相奈何不得。这可就糟了，因为那边三家不是吉义的对手……
（待续第十一回《一家归顺，两家离心》）
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