商旅队伍鞠躬告辞，迤逦而去。
郭平叹口气，低声道：“这两年，西域商道的税收和过路费，是越来越重，已经影响了汉中和益州的商贸。”
叶坤点点头：“这个事情我知道，不过，很快就会解决了。”
诸葛洪前往金城之后，继续向西推进，对赵彪施压。
而且诸葛洪很狡猾，对西域的粮草供应，改成一一次，让赵彪的手里，难以积蓄粮草。
另外，叶坤以兵部的名义，让赵彪手下三年以上的老兵，全部退役，送往金城。再命令赵彪分出兵力，前往大宛国保护华夏商旅。
现在的赵彪，手下兵力已经不多，而且还未必听命于他。
西域各地墨家弟子，也都收到命令，准备应变。
叶坤知道，诸葛洪很快就会摊牌，施压赵彪，让他放弃兵权，回来向朝廷请罪。
而赵彪，里里外外，都被朝廷控制，军权也不牢固，已经失去了叛乱的能力。
如果他宣布叛乱，不定，当场就会被军中兵卒刺杀。
郭平知道赵彪的事，但是也知道这是机密，不能泄露，便含糊应对：
“皇上雄才大略，可以解决任何问题。”
叶坤一笑，忽然道：“西域的地理位置，比西羌更重要。目前诸葛洪过去了，相信会有大作为。可是我觉得，诸葛洪还缺少一个助手。郭太守，你能否推荐一人？”
郭平想了想：“诸葛洪年方二十，就已经成为一品大员，封疆大吏。我估摸皇上的意思，以后还要重用此人，甚至，让他接替桑不疑的位置。
如果是真的，诸葛洪在西域为政，就不会超过三年。
所以皇上的意思，不是给诸葛洪找副手，而是三年之后，谁能接替诸葛洪，担任西域总督，是不是？”
叶坤惊叹：“郭太守，你这个老实人，闻弦歌而知雅韵，了不起啊。”
“皇上，老实人不一定就是笨人啊。”郭平一笑。
“很好，我就喜欢这样聊，不累。你再猜猜，我打算派谁，去给诸葛洪做副手？”
“皇上问我的意见，我觉得，我在成都呆不住了，该收拾行李，滚去给诸葛洪当副手了。”
“哈哈哈，郭太守，我算是服了你！”
叶坤大笑，随后缓缓道：“西域面积太大，情况复杂，没有你这样踏实肯干的人，难以做出成绩来。诚如君言，诸葛洪今后，我会留在九部的。西域总督的位置，只能辛苦你了。”
诸葛洪在西域，不会太久。
以后的西域治理，还得郭平管豹这样的人。
但是管豹也五十多岁了，现在是江东总督。搞定江东的事情之后，估计管豹也老了，不堪重用。
郭平和叶坤年纪差不多，去西域干个十年，没问题的。
“臣遵旨，随时可以前往西域赴任。”郭平抱拳。
“不着急，等我离开益州的时候，带上你，顺便送你去赴任。”叶坤道。
郭平很意外：“皇上也要去西域吗？”
叶坤点头：“是的，我在益州呆一个月左右，就走河西走廊，去西域看看。”
郭平默然不语。
穿过米仓道，进入益州，第一站是巴郑
巴中郡守出城相迎，旌旗遮蔽日。
还有许多巴中百姓，夹道欢迎。
叶坤对郭平道：“我发电报的时候，就过了，别搞排场，为什么还如此兴师动众？”
郭平抱拳道：“皇上离开益州，已经十余年了。益州百姓，无时无刻，不在惦记着皇上。所以我放出消息，安排接驾，也是让老百姓高兴。”
“你知道拍马屁，明没有以前老实了。”叶坤一笑。
“皇上，老实人也要顾大局。皇帝出巡，不仅仅是皇帝的事，也是百姓的事。百姓参与其中，才是君民和谐之道。”
“好吧，算你的有道理。”
叶坤策马缓行，向着迎接的百姓抱拳致意。
老百姓们都很激动，一起欢呼：“皇上万岁，万寿无疆！”
“父老乡亲们万岁，万寿无疆！”
叶坤连连抱拳，面带微笑。
人群里，有个头发花白的老汉，挥手大叫：“皇上，你还记得我吗，我以前是你兵，我叫薛麻子！”
叶坤扭头看过去，果然看见一张坑坑洼洼的脸，随即跳下马来，握住那个老汉的手：“薛麻子，原来你没死啊！”
这个薛麻子，当年是叶坤亲兵团的，参加过好几次战斗。
在凤凰山战斗中，下落不明。
叶坤以为他死了，没想到，他还活着。
薛麻子大笑：“皇上，我还活着。当年滚下悬崖，跌落在死人堆里，十几之后，才跑出来，又在一个山民家里，养伤三个月。因为瘸了腿，不能打仗了，就没有去找部队，辗转来到巴中，娶了老婆，在这里过日子。”
叶坤捶了薛麻子一拳：“你个老东西，我还以为你死了，难过了好几。跟我进城，我们找时间聊聊。”
薛麻子点头，一瘸一拐地跟着叶坤。
进了城，叶坤先接见巴中官吏。
郭平对益州的治理，没的，巴中一带，也算是吏治清明，百姓康宁。
叶坤表扬了大家，这才找薛麻子叙旧，问道：“现在几个孩子，以何谋生？”
“七个孩子，靠着种田和做生意为生。”
“做什么生意啊？”
“推车，卖针线百货，回收乡间的药材。”
“乡间货郎啊？你的腿，行吗？”叶坤很关心自己的兵。
“我让大儿子，跟我一起走乡串户。儿子十一岁了，能干活，就是因为养家，耽误了读书。”
“这……”
叶坤心里一酸，皱眉道：“你是退役的将士，又有残疾，为什么不去找当地官府，申请抚恤金？”
薛麻子讪笑：“日子能过，我也不想麻烦当地的大人们。以前吃不饱穿不暖，不也过来了吗，现在的日子，已经好多了，我很知足。
朝廷要养兵，要修路修桥，要发展生产，也不容易。”
“各位大人看看，这就是我们的兵，老百姓的兵，钢铁熔炉里锻打出来的英雄汉，一辈子不褪色啊！”
叶坤起身，两眼湿润，对郭平等人道：
“我们华夏一族，历来就有为民请命的人，舍身求法的人，埋头苦干的人，默默奉献的人……这些人，就是华夏一族的脊梁。眼前的老薛，打仗的时候，抛头颅洒热血；和平时代铸剑为犁，耕田养家，为朝廷贡献税赋，是脊梁中的脊梁啊！”
众人一起起身，对老薛施礼：“老先生高义，我辈楷模。”
叶坤点点头，道：“各位大人自便，我今中午，去老薛家里吃饭，跟他喝两杯。”
郭平笑道：“我陪皇上一起，安排一些酒菜。”
姜有容道：“我也去，看看老薛家里的女眷。”
老薛直摆手：“皇上，娘娘，我家里的狗窝，岂敢接待你们？农民还是别去了，明我带着老婆孩子，给你们磕头。”
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