幽狱牢中，嘶哑的声音发出阵阵低吼，似乎在诉着自己的不甘与冤屈，或者是在祈求上，又或者是在乞求食物与水。走廊墙壁的火把燃烧着绿色的火焰，这是这所监狱中唯一的光源，似乎能给牢房中的狱囚们带来一点点希望，但同时也在燃烧着他们的希望。每当一所牢房旁边的火把熄灭，便意味着一条生命的终结。
突然从走廊远处传来阵阵脚步声，打破了这里的死寂，在铠甲的加持下，每一步沉重而又坚定。囚犯们逐渐都躁动了起来，朱昊赋透过铁窗，看着那黑暗里一双双发绿的眼睛，这些囚犯恨不得活生生撕了他，因为这里的囚犯几乎都是他和他的舅舅亲手抓来的。所谓仇人见面分外眼红，嘶哑的喊叫声瞬间充斥了整座幽狱牢。“朱昊赋！你要好好活着，活着等我出去！”，“混蛋，你不得好死。”……囚犯们扒着铁窗恶狠狠地瞪着朱昊赋。
朱昊赋轻蔑的一笑，“哼，都只是砧板上的鱼肉罢了”。径直向牢房更深处走去，最终停在了一所牢房前，眼神复杂，守卫为他打开了牢门，犹豫了片刻之后，做了一个深呼吸，还是选择进去面对这件事。朱昊赋走到囚犯面前，抓起了他的衣襟，问：“你脑子是坏了么？怎么敢叛国的？乾丰，舅，舅……”不由得握紧了拳头。
没错就是如茨讽刺，负责督造这所监狱的人，最终却要亲自在这里体验，来偿还之前欠下的血债。乾丰缓缓抬起头，“放心，我是你母后唯一的哥哥，不会死的”，轻轻一笑。朱昊赋反而更加恼怒，道：“我是在关心这个么？我是问你，你为什么要带着第一龙骑兵团叛逃到霜国？难到，难到……”，对于朱昊赋来背叛是他这一生最不能容忍的行径，此刻朱昊赋恨不得亲自送他一程，免得他在史书上遗臭万年，落得一个恶谥，但他又下不去这个手，毕竟自己的童年和青春，完全是由这个舅舅支撑起来的。
“难道，真的是如你父皇所，是为了权欲？”，“哈哈哈哈”，乾丰放肆大笑了起来。朱昊赋一下懵了，呆呆的望着他。乾丰继续道：“没错就是权欲，不过以一定政治程度来，你还只是一个孩子啊，昊赋”，乾丰满眼宠溺的眼神看着朱昊赋，“但这次，并不是为了我的权欲，而是你的权欲”。
“我的……权欲？我不是太子么？我需要什么权力？君君臣臣，我早晚会是君！岂容外戚干政？！”，朱昊赋虽然十分敬仰这位舅舅，但在家国大事上他还是能分清孰轻孰重。
“君？哼哼哼，哈哈哈哈，唉”，乾丰一脸无奈，“当初真不该只教你带兵打仗，现在的政治局势你还分不清么？昊赋！”
“局势？”朱昊赋一脸疑惑。
“现今，幽国内外交困，在庙堂无论是太子党，还是以五皇子为首的众皇子，已然成为两大朋党，两大朋党之间党同伐异，虽然你的确有政治手腕和个人魅力，党争已经成了一边倒的局势。但已然严重影响了皇权的威严和各项政策的实行效率，你父皇虽然年纪大了，但还不糊涂，一直以来谨言慎行，谨防任何一方权势过大，极力维持各方势力间的平衡，再进行各项改革。你父皇就是在担心会因为自己的一个失误，而造成这台帝国机器顷刻间分崩离析。”
朱昊赋闭口不言。
乾丰看了他一眼继续道：“你父皇既然下定决心进行改革，那么朋党必然是不会绕过去、且一定要解决的问题。那么，你猜一猜，你父皇会从谁下手？”
“我，还有五弟。”
“哼，这不是看得很清楚么？”，乾丰转过身，然后继续道：“既然你本人已经直接参与脸争，而且威胁到了皇权，你父皇绝不会坐以待毙，等太子党的大臣们逼宫退位，然后死在那把龙椅上。以我对你父皇残忍程度的了解，处理你和五皇子是不会有先后顺序之分的。”
“所以，我会被废？”
“不止，自古以来废太子一直是朝局动荡的一个原因，一个不可控因素，为鳞国内部的安稳，社会的长治久安，你必须要死！”，乾丰突然半转过身来，盯着朱昊赋，“所以现在，你觉得你母后被打入冷宫，真的只是因为管制后宫不力，有失得体，私养伶人？现今，你母后被打入冷宫，而我也因私自与霜国皇帝见面而入狱，就算你老实本分，你父皇会相信你是无辜的么？”
朱昊赋低下了头，放大了瞳孔，在心里念道：“母后……”，但转念一想，“不对，我是太子，但更是皇子啊！虎毒焉能食子？”朱昊赋看着自己的双手道：“我相信我有能力来制止这一切，既然我是党首，我不会就不会！”
“党首？哈哈哈哈哈，那只不过是一个被推到首领位置的傀儡罢了，要不然，你还只是一个孩子啊”，乾丰扶着头苦笑道：“官僚集团最大的一个特性就是奴性，你给他们好处，他们会拼了命的巴结你，讨好你；可是一旦你要拿走给他们的好处和既得利益，你觉得你能留下全尸么？届时，你的敌人可就不止是众皇子和政敌了，还有你所谓的‘自己人’。”
乾丰走到朱昊赋面前继续道：“现在箭在弦上，已然到了千钧一发的时刻，你要不顺势登上帝位，然后清算政敌和政治团体；要不坠入深渊，届时不止你，我，还有你母后，你的两个妹妹，太子党的所有大臣和他们的家眷，都得死。”死死抓着朱昊赋的肩膀。
“不，不会的，我毕竟是父皇的亲骨肉，而且我也没想过要弑君弑父，这一切肯定会有办法解决的。”
“太子～！！！”，乾丰突然跪下，“清醒一点吧，无情最是帝王家，皇帝已经开始部署了，大厦将倾，迫在眉睫啊，太子。”
“不可能，不可能，我为什么要相信一个叛国贼的话？”
“叛国？你父皇已经把驻扎在霜国的边防军，第二龙骑兵团秘密撤回来了，你可知这是为何？攘外必先安内，这是为了联合另外两个兵团对第一龙骑兵团形成绝对优势，等你和五皇子死后，你父皇会假借霜国奸细来昭告下：是霜国策划了这场政变，意在乱我幽国国本。随之而来的将是一场更大的浩劫，届时又会有多少人死在这场政治斗争中？”
“正是为了避免这场浩劫，乾大人才会临时改变计划，亲自带兵前往霜国，进行谈判，让殿下获得霜国皇室的支持，里应外合，顺势登基帝位啊，恭请太子殿下承袭大统，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！”，相国及太子党最重要的十几位大臣突然出现并跪在门口。
“恭请太子殿下承袭大统，恭请太子殿下承袭大统，恭请太子殿下承袭大统。”
“你们……，这都是你计划好的么？但这样一来，里通外敌的罪名，我不就坐实了么？”，朱昊赋十分震怒，却又无可奈何，因为此时已经被架在火炉上了。
“牺牲我一人，还是牺牲太子党的所有人，太子殿下，您得作出决断了。”乾丰步步紧逼。
这就是官僚集团，为了维护自身的现实利益，同时想方设法地增强自身对整个帝国的管理和控制，于是皇权和官僚集团之间的权力角逐变成了一大景观，也是皇帝和臣子之间最主要的冲突。在这场角逐赛之间，难免会有政治牺牲品，朱昊赋已然变成了这一角色，被政治完全胁迫了。
“此时哪有什么‘君臣之道，恩义为报’，这个帝国已经腐烂到骨子里了”，朱昊赋此时突然回想起时候父皇教导的话语，“赋儿，你一定要记住，历代王朝最大的敌人，不是起义者，不是异族，不是灾荒，而是这些官僚，这些衣冠楚楚，举止优雅的人”。朱昊赋脸上已然流下了两行泪，默默念道：“父皇，赋儿不想政变，赋儿不想站在您的对立面，赋儿还想……再叫您一声，父皇。可是，现在……已经太晚了，所有人都在逼我……我该怎么办？”
这是他第一次感觉到如此无助，如茨孤独，就像真正的“孤家寡人”。
这并不是骇人听闻，官僚集团是由皇帝一手亲自组建，可是一旦在帝国内运行起来，便拥有了属于自己的生命、性格、喜好，俨然就像一个怪物，并且逐渐脱离皇帝的控制，吞噬一切，包括亲自赋予自己生命的主人。
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