看着缓缓走近的竹猗，谷虚怀大为震惊。
竹猗此举，与自投罗网有何异。
“晚生今日方到叔父家中，家里的厮，叔父到司徒大人府上做客。晚生想着上次在毓灵山，与司徒大人相谈甚欢，便不请自来，司徒大人不会怪罪吧？”竹猗微笑着，仿佛眼前的人，不是朝中呼风唤雨、笑里藏刀的权臣，而真的是一位旧友。
“哪里，竹公子能来，我当真是高兴。竹公子快请坐。”
竹猗坐了下来。立刻有人为竹猗端上了菜肴，斟上了酒。
“多谢太师。只是，我不善饮酒，恐怕不能与太师对饮了。”竹猗垂眸看了看杯中的佳酿，笑道。
“快为竹公子上茶。”
酒被立刻撤下，换上了仙源茶。
“来，我们共饮一杯。”司徒熠心情极佳。
“太师请。”竹猗端起茶盏。
“竹猗公子能来，我真是太高兴了。谷老，你这个侄子很好，定会前途无量的。”
“谢太师吉言。”谷虚怀道。
竹猗的突然到访，虽然全然出乎谷虚怀的意料，但是也因为他，司徒熠似乎全然想不起为何要宴请谷虚怀，一直兴高采烈地与竹猗交谈着。
“太师，晚生方才听闻，您有几幅名画，不知晚生有没有这个眼福一观？”竹猗突然问道。
司徒熠先是一愣，继而面露惊喜之色。
“竹公子若是愿意，我这府里，你想住多久就住多久！”
“如此，便多谢太师了。”
“竹公子客气，来，谷老，我们今日不醉不归！”
“好，好……”谷虚怀暗中擦了擦额上的冷汗，声答应着。
他能猜到，竹猗之所以来这里，是为了助他脱困，本应放心。可看着对竹猗颇为关照的司徒熠，他愈发胆战心惊。
那次在毓灵山，司徒熠便很是欣赏竹猗的才能，虽未明，但明眼人都能猜到，司徒熠是有心想将竹猗招入麾下，为己所用。
可竹猗这样的人物，怎会同司徒熠同流合污。
到那时，只怕回绝易，全身而退难。
这次的宴席格外难熬，任凭桌案上菜肴如何鲜美，谷虚怀只觉得味同嚼蜡。
终于，司徒熠有了些许醉意，要回房歇息，几人方散了。
谷虚怀被引着去了后宅的院落，竹猗则被安排在距司徒熠最近的院子里。
竹猗谢过了带路的厮，想要独自走一走。
厮不敢得罪贵客，便退下了。
竹猗自然是没有心思赏玩太师府中的景致的，他只是想找一个人。
走到后花园湖边的凉亭时，竹猗看到亭子中坐着一位男子，男子手中摆弄着一枚枫叶。
男子一身靛蓝色衣衫，以面具遮面。
竹猗走上前，假装观赏湖中的鲤鱼。
“敢问公子可是朱雀？”竹猗压低了声音。
男子手上的动作一顿，十分戒备的看向竹猗。
“你是何人？”
“看来是了。”竹猗轻笑道，“草民见过齐王殿下。殿下，我与稷王殿下，还有岳姑娘是同窗。我来这儿之前，岳姑娘特地嘱咐我，若有什么事，可找朱雀，也就是齐王殿下帮忙。”
“原来你是三哥和疏桐姐姐的旧相识。”段昶眼中的敌意一扫而空，“你若是有什么事，只管找我，我一定尽力而为。”
“那草民先谢过齐王殿下了。殿下，我此次到太师府来，并非我自愿，实在是形势所迫，若是我往后几日与司徒熠走得近，殿下不要见怪，这都是权宜之计。”
“你放心，我都懂。”
竹猗微微颔首，转身离开。
至夜间，司徒熠酒醒之后，便迫不及待地请竹猗来，要与竹猗切磋棋艺。
竹猗自然不做推辞。
竹猗虽师从下第一的棋士，棋艺超群，可面对司徒熠，他还是将锋芒尽数掩藏，装作棋艺不佳的样子，故意输给司徒熠。
“太师棋艺高超，晚生自愧不如。”竹猗道。
“竹公子太谦逊了，我看你是故意输给我的。”司徒熠笑道。
“哪里，晚生确实已经竭尽全力了，可太师还是技高一筹。晚生日后一定好好钻研棋艺，待来日，绝不会输给太师。”
司徒熠笑了起来，道：
“好，那我就等着这一。”
“大人，汤饼已经做好了。”一位丫鬟上前来，声道。
“公子莫要见怪，不是我吝啬，只是中午饮了太多酒，现在虽已醒了酒，可还是不大痛快，我便让伙房备了汤饼。公子随我一同用些吧。”司徒熠道。
“是。”
汤饼很快呈了上来。
竹猗看着汤饼中的东西，笑道：
“这个时节，祈安城又不临海，竟然还能吃到这么新鲜的海味。到底是太师府，就是阔绰。”
“这又不是什么好东西。公子若是喜欢，我让人常做给公子吃。”
“多谢太师好意。只是晚生福薄，只这一次还好，若是多了，恐怕受用不起。”
用完汤饼，丫鬟撤下了碗碟，换上了果子。
司徒熠客客气气地请竹猗吃果子，又道：
“这个年纪，像竹公子这般的人才，普之下也难找。不知竹公子有什么打算？”
“什么打算？”竹猗装作没有听懂司徒熠的言外之意。
司徒熠见状，索性挑明：
“竹公子难道不想入仕，做一番事业吗？祈安城中，多少与竹公子年龄相当的世家公子，已经靠着祖上的荫封，混了个一官半职了。可那些人，不过都是些华而不实的草包，我一个也瞧不上，不像竹公子，有真才实学，非常人所能及。”
竹猗笑了笑，道：
“太师莫怪。晚生并没有什么志向，此生所愿，不过是做个闲云野鹤，了此一生。”
“竹公子莫要羞于提及此事。只要竹公子一句话，明日，竹公子就是朝中的臣子了。”
竹猗默默用着果子，并不言语。
“竹公子到底与我等俗人不同。若竹公子不愿意，留在我府上，做个门客可好？虽然是门客，可在太师府做门客，也不算折辱了公子。”
竹猗还是不语。
“罢了，是我唐突了。那就请公子多多考虑，莫要错过这个千载难逢的良机。”司徒熠暂时松了口。、
竹猗终于开口。
“是，多谢太师。”
二人又闲聊了几句，直到夜深方散。
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