随着多尔衮的一声令下，清军迅速行动起来。一方面，按照范文程和洪承畴的计策，清军开始秘密调集兵马，派遣多铎出兵占领长江以北地区；一边派遣豪格率军进入河南，招抚河南明军；另一方面，为了稳住巩永固，清军也按照计划，向山东运送粮食。
粮车在山东的官道上缓缓行驶，沿途的清军士兵严阵以待，确保粮食能够安全送达。
巩永固在收到粮食后，一面与清军使节叶克书、方大猷迎来送往，强行将他们留在山东；一面派出密探，四处打探清军的动向。
得知清军准备对江北和河南发起攻击的消息后，巩永固顿时来了兴致，准备有所动作。
一旦清军成功拿下江北和河南，那么整个南方都将落入清军之手，他的山东也将陷入孤立无援的境地。
多尔衮打得一手好算盘！巩永固暗自嗤笑，若是他知道定远军的大本营就在徐州，不知道多尔衮会作何感想。
巩永固立即召集部将商议对策，经过一番激烈的讨论，巩永固留梁佐驻守德州，李青山部驻守高唐州，从徐州调来的第九镇高斌部驻守济南。
巩永固亲率白山部两协精锐之师，向河南方向进发。
大顺军的日子每况愈下，随着清军的到来，属于大顺政权的蓟镇、宣府、大同等镇的十万明军降兵相继叛变，杀害大顺军派往当地镇守的将领，配合清军歼灭分散的大顺军二三万人左右。
明军左良玉部，出主力和大顺军争夺湖广，出偏师袭扰河南，地主武装刘洪起投降了左良玉军。
明军高杰部在孙传庭指挥下已经朝李自成进军，不久后夺取归德。
刘洪起召集土寨反大顺，先后击败大顺军河南守将陈德、刘忠等人，夺取豫东各地。
本已投降李际遇因与刘洪起不和，害怕遭到左良玉、高杰军的反扑，主动联系孙传庭投降。
太原告急，河南各府县纷纷告急，李自成焦头烂额。
李自成的主力部队都在山西，面对清军的强大压力，他意识到难以取胜。
因此，李自成决定调整战略，将目光投向了更加广阔的布局。
他深知，要想与清军长期对抗，必须稳固自己在山西南部的势力，同时，他计划将陕西、河南和湖广这些地区连成一片，形成一道坚固的防线。
然而，这一战略的实施并非易事，怀庆这个重要的战略要地已经被清军夺取。
尽管平阳仍然掌握在李自成的手中，但形势依然严峻。要想保住陕西并进而稳固河南，就必须重新夺回怀庆。
只有控制了怀庆，他才能将剩余的领地连成一片，形成一个完整的防御体系，有效地抵御清军以及正在河南和湖广地区蚕食的明军。
为了实现这一战略目标，李自成经过深思熟虑，决定放弃救援太原的打算，转而集结了山西垣曲、河南南阳的两万多精锐马步军，连续攻克济源、孟县等地。
梅勒额真、正二品的署理怀庆总兵金玉和得知李自成军的动向，立即领兵出战。
双方在柏香镇展开了激烈的战斗。
然而，这场战斗并没有按照清军预期的那样进校金玉和以及从二品的副将常鼎、三品参将陈国才在战斗中阵亡，清军几乎全军覆没。
大顺军乘势进军，士气高昂。他们迅速围攻了怀庆府府治所在地沁阳。
清朝卫辉总兵祖可法率领守军坚守城池，同时紧急向北京的多尔衮发出求援。
多尔衮得知怀庆的危急情况后，意识到如果怀庆失守，将对整个战局产生不可估量的影响。
他连忙下令准备南下的多铎部，掉头救援怀庆。
多铎部在多尔衮的命令下迅速行动，成功击退了围攻怀庆的大顺军。多铎部在成功击退大顺军之后，士气大振。
大顺军左营刘汝魁、王进才等部离开河南北部撤往山西。
在休整期间，多铎与麾下的将领们仔细分析着当前的局势和下一步的战略部署。
经过一番商议，他们决定继续乘胜追击，不给大顺军喘息和重新组织的机会。
大顺军在败退过程中，遭遇了极大的挫折和混乱，士兵们的信心也受到了一定程度的打击。
多铎率领的清军精锐，像一支迅猛的利箭，沿着大顺军慌乱败湍脚步，毫不留情地一路追击。
他们将目标锁定在了陕西的门户——潼关。
这座关隘，曾是历史上无数英雄豪杰争夺的焦点，如今又成为了清军与大顺军生死较量的舞台。
原本属于大顺军的两位明军将领董学礼和陈德，在面临清军强大的攻势时，先后选择了叛变，投向了清军的怀抱。
他们的背叛无疑给大顺军带来了沉重的打击，但也更加坚定了大顺军抵抗到底的决心。
大顺军利用潼关险峻的地形，一次次地挫败了清军的进攻。他们凭借对地形的熟悉和坚韧的斗志，在关隘上筑起了坚固的防线。
清军的每一次冲锋，都在大顺军的顽强抵抗下化为泡影。然而，战争的残酷远不止于此。
就在大顺军以为能够坚守住潼关的时候，清军的红衣大炮终于灾了前线。
那巨大的炮身和猛烈的炮火，瞬间将大顺军的防线撕得粉碎。在清军红衣大炮的轰击下，潼关这座坚固的堡垒最终失陷了。
潼关的失守，意味着清军已经打开了通往陕西的大门。
从关中北部而来的阿济格部迅速进入陕西，与此同时，占领太原的叶臣部也乘胜追击，进入了陕西。
清军的三面夹击，让大顺军的形势岌岌可危。
在这生死存亡的关头，李自成创造性地提出了向东南转进的策略，试图在清军的包围圈中找到一线生机。
已经到达河南睢州境内的巩永固，突然得知高杰被总兵许定国诱杀，他一面传信孙传庭，一面率领二十名亲卫进入高杰大营。
高杰部将及邢夫人尚不知高杰被杀，直到听闻内阁大学士、总督江南江北的定远军大帅巩永固亲临军中的消息，他们心中的疑虑如同乌云般迅速聚集。
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