脚步声踏碎院外的草叶轻响，老者猛地抬头，膝头微沉蓄力，攥刀的指节青筋暴起，连指缝都泛着白。
他原本浑浊的眼珠骤然收缩，瞳仁里翻涌着寒芒与怒火，锐利得能刺破雾气；身后拐杖“咚”地砸在青石板上，杖头镶嵌的镇魂玉“嗡”地炸出一团光晕，一圈淡青色光幕如倒扣的玉碗在他身前展开。
光幕上流转的符文细密如织，正是能硬抗半帝全力一击的固魂阵雏形。
“你终究还是来了。”
老者的声音沙哑如砂纸摩擦，目光如钩子般锁着中年男子，“别绕弯子，你这主魂要动我这缕分魂了，是吧？”
中年男子缓步走进院落，指尖划过木栅上缠绕的“牵魂藤”，藤叶竟温顺地向两侧收拢。
他没找地方落座，只是站在光幕外，语气轻松却藏着深意：“既知是主魂寻来，倒省了不少口舌。数万年前把你留在归墟养魂，不是为了今日吞你，是盼你成我后手。”
“后手？”
老者的防御光幕猛地暴涨三尺，淡青色光晕中浮现出尖刺状符文，青铜短刀在他手中嗡鸣着扬起，刀身银亮灵光刺得人眼生疼。
皱纹堆叠的脸因愤怒微微颤抖，却没有半分茫然：“我从魂识觉醒那日就知道，自己是你用‘魂解术’拆分的分魂！可我不是为了做你受伤时的‘补魂药’！”
中年男子屈指一弹，一道淡金色魂光飞向老者眉心，不是灌输记忆，而是唤醒同源共鸣，光幕上的尖刺瞬间软了半截。
“我知道你生出了独立灵智，也知道你恨我当年的‘拆分’。”
他望着老者布满老茧的手，语气多了几分郑重，“可你该清楚，分魂与主魂同气连枝，我们本就是一体的。”
“同气连枝不是你支配我的理由！”
老者挥刀劈碎那道魂光，防御光幕重新凝实，刀锋劈出月牙状灵光，直逼中年男子面门，却在触及对方周身灵气时被弹开，主魂的压制让他的攻击如同隔靴搔痒，可他眼底的怒火半点未减。
魂光在老者眉心炸开，破碎的记忆如潮水涌入，可他攥刀的手却越收越紧，浑浊的眼睛里翻涌着血丝：“这些记忆我认，但‘我’不认！”
他猛地踏前一步，拐杖重重砸在青石板上，整座院落的“养心草”瞬间枯萎，灵气被强行抽入防御光幕。
中年男子指尖灵气僵在半空，望着老者如怒狮般的姿态，眼中闪过一丝意外，随即化为饶有兴致的笑意。
他没去接掉落的短刀，反而往后退了半步，避开光幕上刺来的灵气尖刺：“你倒比我想的更有脾性。可你该明白，分魂与主魂本就同根同源，若我身死道消，你这缕分魂也会随我溃散。”
“那又如何？”
老者挥刀劈出一道月牙状的灵光，直逼中年男子面门，“就算同归于尽，我也不会做你弥补伤势的‘药引’！”
刀锋掠过中年男子耳畔，削断一缕发丝，却在触及他周身灵气时被弹开，主魂与分魂的力量压制，让他的攻击如同隔靴搔痒。
中年男子抬手捏住弹回的短刀，指尖灵气拂去锈迹，又将刀递还老者：“这又是何必呢。”
老者猛地从他掌心夺过短刀，指节因极致用力而泛出死白，指骨都隐隐凸起。
布满沟壑的脸绷成一块淬了冰的顽石，眼底翻涌着破釜沉舟的狠厉，反抗无力，便以死斩断成为“备件”的宿命。他手腕翻折的弧度带着同归于尽的决绝，银亮刀光如一道闪电劈向自己脖颈，动作快得不容反悔。
“铛！”一声金铁交鸣的锐响炸起，震得院角的灵雀都惊飞四散。
刀身刚触到老者脖颈皮肤，便如撞上烧红的万年玄铁，瞬间崩成数截，断裂处的金属茬口还泛着灼热的红光。带着黯淡灵光的碎片飞溅开来，有的砸在青石板上迸出火星，有的坠入养心草丛，竟被草叶间的灵气瞬间消融，连一丝灰烬都没留下。
老者握着半截崩断的刀柄僵在原地，浑浊的眼睛瞪得滚圆，脖颈上只余下刀风扫过的微凉，连半道白痕都未留下。
中年男子自始至终未曾抬指阻拦，只是负手立在淡青色光幕外，望着崩成碎片的短刀，嘴角勾起一抹了然的轻笑：“何必做这种无用功？”
他抬手指向院落上空，那里的空气隐隐泛起水纹般的波动，细密的金色符文在波纹中一闪而逝，“归墟核心的‘护魂法则’是我当年亲手布下的，这里的一草一木、一器一物，都受我神魂约束。别一柄青铜短刀，便是仙帝级的斩魂神兵，到了你手中也伤不了自己分毫。”
老者猛地抬头，眼中的狠厉被难以置信的愕然彻底取代，嘴唇哆嗦着却不出话。
中年男子语气恢复了先前的从容，指尖划过身前的空气，半空中浮现出归墟核心的简易阵图，阵眼处正对着老者的茅草房：“你不只是我的后手，更是这归墟核心的‘活阵眼’，法则自然会拼尽全力护你周全。”
他转身朝院外走去，声音随风吹来，“与其寻死觅活，不如安心在此修养，若有一日我当真用不到你，那是好事，我会带你见一见，真正的新世界。”
中年男子的身影彻底隐入竹林后，老者紧绷如弦的脊背骤然垮塌。他双腿一软，“咚”地重重砸在青石板上，发出沉闷的声响，半截崩断的刀柄从无力的指间滑落，在地上滚出几圈细碎的嗡鸣，最终停在茅草房的墙根下。
他抬手捂住脸，粗糙的掌心嵌着草屑与泥垢，能清晰感受到皮肤下颤抖的筋络——那是连灵气都无法稳住的震颤，先前强行催动的半帝威压如退潮般消散，只余下深入骨髓的无力感，连指尖都泛着颤。
“我……我就不该飞升……”
他的声音像被砂纸磨过的朽木，断断续续漏出指缝，沙哑得几乎辨不清字句，既是对自己低语，也像对着数万年光阴忏悔，“错了，我当真是错了。”
他猛地抬手捶向地面，指骨撞得青石板“咔”地裂出细纹，指节泛白生疼，却连泄愤的力气都显得苍白，“若归墟真吞了诸万界，我这缕藏在核心的分魂，便是祸事的根苗，是千古罪人！”
风卷着枯草碎屑掠过院落，卷起满地短刀残片，又呜咽着撞在木栅上。竹匾里的凝气芝彻底失了灵气滋养，淡金色光晕如烛火般熄灭，叶片迅速蜷缩、发黄，转眼便成了枯败的草屑。
老者垂下手，望着掌心的老茧与裂纹，浑浊的眼睛里蓄满了水汽，却迟迟落不下来，自己或许是归墟最隐秘的“隐患”。
这份认知如烧红的铁砧，狠狠砸在他魂识深处，压得他连抬头看的力气都没樱
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