冷风如刀，在赫图阿拉城的上空呼啸盘旋，将枯黄的草茎刮得贴紧地面，发出凄厉的呜咽。
城墙上的积雪早已经化的一干二净，在晨色中泛着冷冽的幽光。努尔哈赤手扶着斑驳的城墙垛口，貂裘大氅被风掀起下摆，露出内里磨损的毛边。他望着校场上正在集结的八旗兵勇，目光中满是凝重与疲惫。
此时的校场与往日大不相同。往日整齐划一的队伍，如今稀稀拉拉，如同深秋飘零的落叶。
各旗的旗帜在风中猎猎作响，却不再如往昔那般威风凛凛。正蓝旗的旗帜边缘已经破损，被火烧过的焦黑痕迹清晰可见。
镶黄旗的旗帜上，金线绣的龙纹也已褪色大半，都还没来得及修复。士兵们的铠甲锈迹斑斑，不少饶棉甲补丁摞补丁，寒风中，他们瑟缩着身子，有的还在不住地咳嗽。
兵力不足，衣甲不足，兵器也不足，俨然是大势已去的状态。
“大汗，各旗兵力清点完毕。”一名正黄旗甲喇额真跑着来到努尔哈赤面前，单膝跪地，声音里带着一丝忐忑，“正蓝旗实到4000人，正白旗4000人，镶黄旗3000人，镶白旗3000人，正黄旗6000人，镶红旗6000人，正红旗7500人，合计人。镶蓝旗留下1000人驻守赫图阿拉。”
努尔哈赤微微颔首，目光扫过远处的队伍。他的记忆不由自主地回到了几年前，那时的八旗军，人强马壮，士气高昂，每一次出征都如猛虎下山，战无不胜。
可如今，短短几年的时间，就变成了这，眼前这些兵丁，不少身形瘦弱，神情疲惫，与当年的精锐之师判若云泥。
精锐早在这几年就打光了，再加上他们人口稀少，根本就来不及补充，现在是愁上加愁。
“唉. . . . . .。”他忍不住长叹一声，声音里满是沧桑与无奈，“各军皆不满编，却要迎战数倍于我的明军，这仗. . . . . .难啊！”
在他身旁，几位贝勒、台吉也都是面色凝重，愁云密布。代善双手抱在胸前，眉头紧锁，暗红色的披风在风中翻飞，发间的白发在暮色中格外显眼。他望着校场，喃喃自语：“明军此次来势汹汹，粮草充足，军械精良，我们. . . . . .。”话未完，便摇了摇头，不再言语。
阿济格则焦躁地来回踱步，腰间的佩刀随着步伐叮当作响。他是努尔哈赤的第十二子，是努尔哈赤和大妃阿巴亥所生，和多尔衮、多泽是一母同胞的亲兄弟，努尔哈赤很看重他。
所以便让他来暂时统领镶白旗，毕竟杜度没了，镶白旗不能一直无主，而努尔哈赤自己现在又是有心无力，只能交给自己的儿子了，最主要的是阿济格也有这个能力。
“对战二十多万明军，实力悬殊太大了吧！”着他突然停下脚步，声音里带着几分愤怒与不甘，“就我们这点人，拿什么去拼？难道真要让勇士们白白送死？”
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