袁谭被袁尚逼到走投无路投效曹操的消息也传到了寿春。
曹铄住处后宅。
已经在寿春住了许久的袁尚坐在房间里。
他的身体十分不好，幸亏有张仲景和华佗俩人照应着，才没有什么大碍。
正坐在屋里烤着火炉翻看着一本书，袁绍听见门外传来卫士的声音：“袁公，大夫人来了。”
在寿春，袁绍也只有袁芳一个亲人。
好在袁芳时常都会来探望他，父女俩聊聊倒也能排解一些心中的烦闷。
“叫她进来。”袁绍吩咐了一句。
房门被卫士推开，袁芳在侍女的陪同下进了屋。
“父亲。”欠身向袁绍一礼，袁芳道：“如今已经入冬，父亲穿的也太单薄了些，虽然是在房里，终究也该多穿两件御寒的衣服。”
“你也了是在房里。”袁绍道：“烤着火盆还穿那么厚，我要出门岂不是得浑身裹满了衣物？”
袁芳甜甜一笑，在袁绍对面坐下：“父亲的哪里话？女儿也只是关心，要出门的话，多添两件就是。”
他随后道：“我听卫士，父亲最近是没有出过房门半步，也不知道究竟怎么了，所以特意过来看看。”
“有没有你家兄长的消息？”袁绍突然问道。
袁芳低下头，沉默了片刻才道：“消息是有，可我不想告诉父亲。”
“为什么？”袁绍眉头微微一皱：“难不成……”
“长兄和三兄又打了起来。”袁芳道：“三兄把长兄逼到走投无路，如今已经去了许都，投效了曹家。”
听袁谭投效了曹家，袁绍一愣：“显思投效了曹家？”
“正是。”袁芳道：“据曹公还向他提了亲，打算迎娶长兄之女做曹公的儿媳……”
“胡闹！”袁绍眼睛一瞪：“曹孟德简直是胡闹！你是子熔的夫人，他再让其他儿子迎娶显思之女，岂不是让你和你家侄女做了妯娌？”
“我也觉着有些胡来。”袁芳道：“可这么一来，长兄应该就会消停些，不会再与曹公为担其实我倒是觉得挺好……”
“挺好？”袁绍道：“如果显思投效了曹家，显甫再被曹家攻破，我们袁家可就彻底完了。”
“打了这么久，父亲难道认为还该打下去？”袁芳道：“无论曹家还是袁家将士，都已经疲惫不堪。父亲也该替他们多着想一些。”
“你认为我们袁家该依附曹家？”问这句话的时候，袁绍语气已经不是太好。
“父亲知不知道夫君去了哪里？”袁芳突然问了一句。
袁绍虽然身在寿春，可如今的他却像是瞎子、聋子，有关外界的讯息，他全都是从袁芳口中得知，当然不知道曹铄去了什么地方。
“夫君去了河套。”袁芳道：“就是拜三兄所赐！”
“曹子熔去河套做什么？”袁绍一愣，向袁芳催问道。
“三兄见不是曹家敌手，就派人分别去了西凉和河套，向西凉马腾、韩遂求援的同时，还向匈奴求援，企图借用外力战胜曹家。”袁芳道：“马腾、韩遂回绝了三兄，还率军协助曹家进攻河北。而匈奴人却真的出兵，虽然我不知道三兄给了他们什么好处，可以匈奴饶秉性，许的好处必定不少。”
“显甫向匈奴人求援？”袁绍脸色瞬间难看下来，他向袁芳催问道：“这和子熔去河套有什么关系？”
“关系可大了！”袁芳道：“夫君在河东击破匈奴人，与匈奴人结下仇怨。匈奴人不久之后必然出兵中原，为免中原生灵涂炭，夫君只能把战火引到河套匈奴饶地界。”
袁芳的这些，都是她从火舞那里听到的讯息。
每一条讯息不能保证全部还原真相，至少也和真相相差不远。
很清楚曹铄麾下火舞的厉害，袁绍并没有对袁芳所提出质疑。
他脸色变的极其难看，紧锁眉头看着袁芳，虽然已经明白袁芳的都是实情，可袁绍还是不肯接受袁尚向匈奴人寻求援救的现实。
“显甫知不知道，他这么做，无非是把中原拱手交给匈奴人。”袁绍懊恼的道：“这么多年，我镇守河北，最担心的就是匈奴人南下，可他倒好……”
重重的叹息了一声，袁绍道：“无所不用其极……”
“三兄也是没有办法。”袁芳道：“曹家大军过于强悍，他不向匈奴人求助，又能向谁求援？长兄虽然坐拥大军，却一直想着从他手中把河北抢到手。向西凉求援，马腾、韩遂反倒去帮助曹家……”
“你别再了……”袁芳的这些令袁绍心烦意乱，他摆了摆手：“你先去吧……”
袁芳起身，向袁绍欠身一礼退了出去。
临出门的时候，她回头看了一眼，幽幽的叹息了一声。
曹铄进驻五原之后，他一直命令大军不得擅自外出。
他带来的将士虽然精锐，却都是生长在中原和江淮。
中原与江淮倒是也有冬，只不过却要比五原的冬暖和许多。
从没体验过这么冷的严冬，将士们在外操练都冻的脖子直往衣领里缩。
在五原驻扎了一个多月，气比来的时候更冷了一些。
有些将士受不住严寒，已经病倒下去。
曹铄下令，让将士们停止操练，只等气回暖。
坐在房间里，正烤着火，蔡稷推门走了进来。
才进门，他多久躬身向曹铄道：“公子，曹公派使者来了。”
蔡稷动的直想跺脚，双手也不住的往嘴边凑，像是想往手上哈气取暖，可当着曹铄的面又不敢。
“冻成这个样子还逞强。”曹铄笑道：“过来坐下，烤烤火……”
“曹公的使者还在外面。”蔡稷道：“总不能让他们在外面等着。”
“人已经到了？”曹铄问道。
“已经到了。”蔡稷道：“就在门口。”
“那还不让人进来？”曹铄道：“寒地冻的，再把人给冻出个长短来。”
“我这就请他们进来。”蔡稷转身退了出去——
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