江畋与灵素的脚步声刚消失在暖阁外，卢景紧绷的脊背突然一垮，靠在软枕上重重喘息，方才强撑的精神气散去大半，老态毕露——眼窝深陷处积了疲色，枯指微微发颤，连抬手拢锦被的动作都慢了几分。可他只歇了片刻，便侧过头，目光穿透帐后阴影，声音沉得像浸了冰：“出来吧。”
两名青衣属官无声无息地从帐后闪出，垂手立在床前。“孔目官曾艺、掌书记尤先年，即刻拿下。”卢景的语气没有半分犹豫，“本以为他们只是利欲熏心、首鼠两端，没成想早与梁浜勾连甚深——既已暴露，留着是祸，敢有违抗，格杀勿论。”
他瞥了眼帐外。依旧昏沉在地，甲胄歪斜的房守捉，嘴角勾起一抹讥嘲：“丢人现眼的东西。被女色迷了心窍，就敢在城内动兵逾越本分？”语气骤然转厉，“罢黜所有职分，连同他麾下参与的部属，一并打入大牢。如今多事之秋，韶州不需要这般‘多情种子’。”
“还有那乘乱逃走的冒牌货——”卢景顿了顿，指节叩了叩床沿，“府内定有内应协助，借着此事清查府衙，大索全城。门禁要换，值守将吏全换，眼下这批防阖、门阍太不堪用，尽早发落。”他话锋一转，眼神冷了几分，“若真捉到冒牌货，不必声张，秘密处置后，将首级送往北地——也算是给那位的‘私下交代’。”
青衣属官领命刚要退，又被卢景叫住。“广府的消息，继续派人打探，但切记，不可与崔敬之的大都督府起冲突。”他长叹了口气，目光飘向帐外（远处隐约有更鼓声传来），犹豫片刻才道，“回头给家门传信：大郎在广府抗贼不屈，已然殉难。让族中子弟戮力报国……若能为大郎报仇，老夫与家门，必不吝酬赏。”话音落时，喉结动了动，显是按捺着心绪。
帐内静了片刻，卢景重新直起身，语气又添了几分决绝：“点将出兵、发运军输，刻不容缓。”他与崔敬之的对立，本是“公事制衡、政见不合、立场相左”，可如今局势明了，“已被人逼到当面，再无犹疑余地”。他自嘲地笑了笑：“崔敬之失土有责，想竭力弥补；老夫位列留司，难道就能脱得干系？”
“领兵人选稍后再议，但岭内糜烂必须遏制。”卢景语速加快，指令清晰落地，“韶关境内待阅粮草、器械，优先拨付押运南下，算是给崔督的交代。传令：三州团结兵、守捉军，各矿监山场护丁、漕营、护路团，三抽其二，向曲江集结。”
“另外，岭外桂、连各州募集的丁壮、筹办的粮械，务必及时越过韶关入岭。”他顿了顿，补充道，“以三司判事印信，向本地富户、行商征收‘平定钱’，所有市易货物抽三成助军——梁逆是大摄胞弟，谁知道这乱局还牵扯多少人？”
最后，卢景望着帐顶的蛛网，语气里添了几分忧色：“老夫原指望崔敬之莫要急进，先稳当下局面，等朝廷大军抵达，再做计较；可他性子刚强酷烈，怕是要冒险出奇挽回颓势……若真落入被动，甚至招来不测之祸，这两岭，就真要乱透了。”
黑衣人影退去后，暖阁里只剩药味与檀香交织的沉滞空气。卢景抬手按住眉心，方才的决绝褪去，露出几分深不见底的忧虑——这忧虑，他不敢对下属，更不敢对江畋与灵素提，只敢在独处时，对着帐外的暮色沉沉咀嚼。
梁浜敢在广府作乱，真的只是倚仗“大摄胞弟”的身份？卢景指尖划过枕边一叠泛黄的藩贡文书——那是他多年对接海外事务的旧档。他虽是陆派倾向，却在两岭扎根数十年，更是当年海陆党争的亲历者，正因其“背景模糊、不偏不冶的缓和派立场，才被推到韶州这个“海陆交汇”的要职上。
他比谁都清楚，大梁能在北地与西唐拉锯至今，靠的从不是东土的田赋丁税，乃至传统的茶酒盐铁杂税，或是各地官府的杂捐，大户豪强的充爵纳粟——那些早已被连年战事耗空。真正的支撑，是海外诸侯外藩的藩贡、献纳，是他们输来的丁壮、粮草，乃至源源不断的金银财货。
宫市使的定期宣索和海货造办、市舶司的舶物扑买，也不过是皮毛。真正的命脉，是泰西（西牛贺洲）的琉璃宝石、昆仑海（南部赡洲）的象牙香料、五方竺的金银矿藏，经南海列洲、安南都护，汇聚到广府，再转运至福、明、越、登、辽等海埠，形成一条随季风流转的巨大航路。
这条航路衍生的船脚钱、关税、市税，官营专卖的巨利，乃至官债藩债的抽水、金银汇兑的折耗、铸钱的利差，早已超过了传统赋税的总和，成了北地连年攻战的“钱袋子”。而广府，正是这“钱袋子”的枢纽。更有大名鼎鼎的南海社本部，在当地存留的海量金藏。
梁浜在广府动兵，若只是公室内的争权夺利倒也罢了，可他若谋求海外藩属的利益——或是背后本就有不满陆派北伐的诸侯外藩撑腰，那动摇的就是大梁的国本。卢景想起去年五方竺的藩使交割时，私下抱怨“北伐耗空甚巨，外藩地方有所饥荒，乃至骚动思琪”的话，心就往下沉——那些看似恭顺的海外势力，本就对无休止的征战怨声载道，梁逆的叛乱，会不会是他们试探朝廷的信号？
他抓起一枚刻着海波纹的铜印——这是他转输南北的信物，指腹摩挲着纹路，突然低声自语：“但愿是老夫多虑了。”若梁浜背后真有广大诸侯藩属影子，那这场乱局就不止是岭南的内乱，而是要牵扯出海陆两派更深的博弈，甚至引火烧到洛都的摄府。到那时，他这韶州的“缓冲”，怕是要成风箱里的老鼠，两头受气。
窗外的暮色渐浓，卢景重新躺回在床塌上，却没了半分睡意。他再度唤来亲信：“来人，去本地的蕃坊一趟——就老夫身子爽利些了，需要召见这些人蕃长。”有些隐虑，终究要自己去查才放心；有些风暴，也得提前备好遮身的伞。
三日后的韶州城楼，晨风卷着江雾掠过垛口。江畋扶着冰凉的城砖，望着城外官道上绵延的旗帜——“卢”字将旗与“崔”字军幡并立，卢景调遣的三州兵马正列阵南下，甲叶在晨光里泛着冷光，马蹄踏起的烟尘与江雾缠在一起，像条翻滚的土龙。
“与崔督的约定，今日算是落地了。”江畋转头看向身侧的崔指挥，对方甲胄未解，鬓角还沾着风尘，就如一路行来的模样。“韶州兵已发，尔等护主有功，接下来是打算回归清远建制，还是另有安排？”
崔指挥上前一步，拱手时甲叶碰撞出清脆声响，神色无比郑重：“君与崔都护的约定已了，但卑将的使命未结。当初都督亲授密令，要将君护送至绝对安全之地——韶州虽暂稳，却毗邻广府叛军，绝非稳妥之所。卑将愿率部继续护送君北上，直至洛都境内，绝不敢有半分懈怠。”
江畋眼底闪过一丝赞许。崔指挥麾下这队亲卫，历经清远突围、韶州乱局仍未溃散，确是难得的得力人手。他刚一点头，就觉衣袖被轻轻拽了拽——转头见灵素站在身后，身上已换清爽名贵的青绫裙衫，却仍攥着衣角，像只受惊后寻到依靠的幼鹿，亮晶晶的眼睛里满是期许，连呼吸都放轻了些。
江畋紧绷的嘴角不自觉松弛了几分，声音也沉缓下来：“放心，我暂时不会离开。”他抬手往北方指了指，“卢景虽已出兵，但广府的局面尚且不够，且崔督提及的一些线索和内情，我需更多的查证。但在此之前，先完成送你北归的行程，直到确保你真正的安全无虞，我才会离开的。”
灵素瞬间松了口气，脸颊泛起浅浅的红晕，连忙低下头去整理裙摆，却没松开攥着江畋衣袖的指尖——自广府逃亡以来，江畋的身影早已成了她乱世里最稳的依停崔指挥见状也放下心来，朗声道：“有先生同行，卑将更无顾虑！属下已命人备好物用车辆，明日破晓便可启程。”
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