高延霸引胜兵自谷阳而还。
途经鹿邑、郸县时，他特地命从骑驱赶数十黑社、白社俘虏至城下呼喝。
骑卒扬鞭高喊：“尔等听着！高老公已阵斩白社，大破贼军五千！太康令王祚、县尉孙彪归顺王师后，仍授原职。尔等速作决断，是顽抗王师玉石俱焚，抑或开城归顺，保全身家性命？”
两城吏卒，城头上听着这话，望着汉骑高举着高延霸的将旗，招摇而过，面面相顾。
一则是大胜还师，不似奔袭谷阳时急如星火，二来带着缴获，行速不快，第三日午后，高延霸方引骑返抵宛丘城外大营。风雪渐息，云层透下微光。杨善会、许敬宗率诸将出营相迎。
众人无不拱手贺捷。
高延霸高踞马上，面有得色，却故作淡然，笑道：“些许胜，何足挂齿！斩一白社，破些乌合之众，不值一哂。”然其眉宇间飞扬之色，勒马顾盼之姿，睹难掩心中畅快。
入得中军大帐，暖意驱散寒意。
高延霸卸下大氅，叫诸人落座，自也坐下，落目在了杨善会身上，道：“杨公，适在营外时，俺见你隐有忧色，怎么回事？是城中守军有异动？还是各路敌援生了变故？”
杨善会拱手答道：“总管明察。宛丘城中，赵佗所部，并其城外营寨，数日来皆闭门不出，未见异动。总管兵发谷阳后，仆又致书赵佗劝降，但这次他无回信与仆。这几，仆并又召见了些周边乡邑的着姓、耆老，宣谕王师吊民伐罪之意，以作安抚。宛丘暂无事也。”
许敬宗忙趋前一步，叉手道：“敢禀大将军，末吏亦未敢懈怠。末吏昔在淮阳为书佐，郡府及谷阳县寺中，现尚有数名故吏相识。连日来，仆书写了多封招降书信，射入城郑举王祚、孙彪留任为例，晓以利害，劝他们尽快投降为是。”言毕，又照例堆起笑容，奉承道，“大将军此番以千骑，风雪奔袭二百里，摧破黑、白五千之众，斩将搴旗，威震淮汝！此讯若传入城中，赵佗之辈怕是要胆裂魂飞，献城归顺，恐只在旦夕之间矣！”
高延霸捋了捋颌下胡须，嘴角微扬，仍然是故作谦辞，道：“嗐，不过些草寇撮鸟，砍瓜切菜罢了，不值一提。”
杨善会待他话落，神色转为凝重，道：“但是总管，城中虽无异动，诸路敌援，确有新况。汝南周君德，本郡冠族，暗与弋阳卢祖散永安周法明勾连，名为归附李密，实则据地自雄。故其进兵迟缓，如老牛拖车，不足多虑。却房献伯、张善相二部，进军甚疾！
“尤其张善相部，进速最快，已出郾城，前锋抵近溵水，至迟明日，就当与魏六儿合兵；房献伯部则已离颍阳，正开向项城，距项城大约只剩下一两日脚程。两部人马，各约四五千之众。总管，一旦被他两部援兵，与魏六儿、李德谦合兵，其势将张！”
——却这周氏是汝南的大姓，周君德系汝南当地的豪强。其与周法明同族，但周法明这一支，东晋时迁到了江南。汝南向南，过了淮水，是弋阳郡，弋阳郡现是卢祖尚的地盘。卢祖尚家本姓雷，后周初，以雷、卢声相近，改姓卢氏，自称范阳卢氏子弟，其父卢禧，仕隋为虎贲郎将，其家累叶豪富，他本人好施，以侠闻，甚得人心。大业末年，海内乱后，他募壮士捕盗，时年十九，善御众，所向有功，盗畏，不入境。又数月前，宇文化及弑杀了杨广之后，他乃据郡，自称刺史。其后，闻越王杨侗被洛阳诸臣拥立为了隋之新主，他便遣使归地，因署本州总管，封沈国公。过了弋阳郡，再往南，是永安郡，便是后世的黄冈这一带，周法明祖上迁到的即簇，其族历仕东晋、南朝诸代。周法明的名声不太大，但他哥哥周法尚，系隋名将，王薄、孟让、卢明月等都曾被周法尚击败过，大业十年，杨广三征高句丽时，周法尚病死在了海边的军郑周法明颇有其兄之风，亦颇能战，现已打下了四郡之地，降於萧铣。
卢祖尚向隋称臣，周法明降从萧铣，周君德名归李密，却与他两人私下勾连，可见他对李密的投降，无非自保之计，自然进兵援助宛丘就不会很上劲。
而张善相、房献伯不同。
张善相是个忠义之士；房献伯是济阴人，从附李密后，率部攻陷了汝阴郡，他在汝阴没有根基，与周边势力也没有过硬的关系，李密是他最大的依仗。故他两部进兵颇速。
高延霸听了，到沙盘前，背着手，看了半晌。
许敬宗在旁觑他神色，见他非但没有忧惧，还有点满意之状，不禁纳罕，忍不住问道：“大将军，周君德逡巡不进，固不足忧。然张善相将合魏六儿，房献伯将合李德谦，他们这一合兵，就各有万余之众。而又合兵以后，就必会分从西、东来援宛丘。宛丘守卒数千，强攻不易。则到时，两路敌援一至，我军兵共万余，前有坚城未拔，两边敌援势汹，情势着实堪忧。这仗，只怕就不好打了！大将军缘何不忧反喜？”
高延霸摸着胡须，笑道：“前边就已经过了！许君，俺们此番提兵入淮阳，所为者何？非为一城一地，为的就是调动周边魏援，把周边郡县的魏军援兵都引过来，并将他们打疼。只有这样，才能搅动东南局势，也才能迫使郑颋、贾润甫不得不遣管城的精兵来援，从而大王才好寻拔取开封，或者酸枣、阳武的破敌良机！现下，周君德这厮，不是个忠臣，但房献伯、张善相积极进兵，这般踊跃地送上门来，岂非正合我军来攻淮阳之意？有何可忧，正该欢喜！”
许敬宗怔了下，没想到高延霸是这个想法。
他出身高阳许氏的江南房支，与周法明家相同，他这一支也是东晋时渡江，到的江南。其支之始祖许皈官至东晋司徒，其祖上且与周法明家也相同，亦历仕东晋、南朝诸代，其父许善心少年聪颖，以忠义闻，仕隋为通议大夫。作为簪缨子弟，因尽管他一直对高延霸阿谀奉承，其实心底对高延霸是轻视的，看不起他的出身卑贱，粗鲁无文，觉其不过一勇之夫，要非乱世，焉能至此高位？若是太平时，不过一力奴耳。然此刻，他对高延霸有了一个新的认识。
计取太康，风雪奔袭二百里，一战大败黑社、白社五千兵马，转回头来，闻敌援逼近，不惊而喜，乃至慈洞悉全局的见识，俨然是已有几分大将的风范。
他不由收起几分轻视，叉手赞道：“临危不惧，反能於全局中窥见胜机，真大丈夫胸襟！大将军韬略深远，末吏心悦诚服！”这几句奉承，多了一点真心。
高延霸瞅他两眼，呵呵一笑，露出两排雪白的门牙，道：“许君，你这叫什么话！俺自男子，又七尺伟姿，岂不本就是大丈夫？”昂首挺胸，甚有昂藏雄豪之态。
杨善会待他笑声止住，接着话头，问道：“总管，贼援调动，固合大王遣我军来攻淮阳之大略，然许司马所虑亦是实情。两路贼援一与魏六儿、李德谦合兵，必来援宛丘。两路贼之强援将至，我军当如何应对，未知总管可已有策？”
高延霸重新看向沙盘，摸着下巴，琢磨了会儿，反问杨善会，道：“杨公有何高见？”
杨善会自是已有考虑，他便答道：“当前之策，仆之愚见，莫过於各个击破。”先指向溵水，“张善相进兵最速，从总管奔袭谷阳出营日起，这才四五功夫，他就冒着风雪，已近溵水。又其人虽本里长而已，然世乱之后，为众所附，遂据本郡，乃降从李密。听他这个人，有些勇力，能得士心，治军有法，与寻常盗贼不同。各个击破的话，恐怕不好先打他。”
接着指向项城、颍阳，道，“房献伯虽亦有勇名，却在汝阴，纵兵掳掠，军纪废弛，无有约束，仍一盗类也。且其部距项城尚颇远，若以精骑急袭，或可破之。唯……”他微蹙眉头，“其部距项城，也就是只剩下一两日的路程，时间上却怕来不及奔袭了！”
高延霸看着沙盘，看下溵水，又看下项城、颍阳，再又琢磨了会儿，一拳砸在盘边，道：“张善相这厮，倒是个忠臣！进兵速度挺快。他距溵水已只有一路程，先打他肯定是不成的了。但房献伯部距离项城还有一两路程，若要奔袭，却非不能。”
许敬宗吃了一惊，道：“大将军，房献伯部虽离项城还有一两日路程，可是自宛丘至项城，百十里之遥，纵骑疾驰，亦需一日。待我军赶至，房献伯前锋恐已离项城不远。一旦李德谦闻讯出兵接应，腹背受敌，后路被断，恐陷腹背受敌之险境也，岂不覆灭之危？”
“要论舞文弄墨，俺不如许君，但要论打仗，君不如俺！许君，可有闻霍去病两袭匈奴，韩信连破两国？俺来与你讲讲。霍去病先是六之内，转战千余里，连破匈奴五国，继休整月余，便再次出击，出匈奴不意，大败匈奴右贤王部，斩获三万余级。韩信则灭魏后，代王陈余认为汉军新胜，必做休整，而无戒备，却韩信未作停留，立即北上，七日奔袭三百余里，在阏与围歼代军，代国遂亡。兵法云，‘兵之情主速，乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒也’；李公又尝教，‘凡战者，以正合，以奇胜’。俺大败白社、黑社是三前的事，房献伯应已知晓，他当下肯定认为俺刚奔袭一场，不会再奔袭他，这不就正是俺打他的好机会？”
高延霸洋洋洒洒，一大通出来，有理有据，还引用了《孙子》，再次是许敬宗不曾想到。
他瞠目以对，不知所言，因为太出意料，太过惊讶，马屁都忘了拍了。
——却这高延霸怎会知了这些？
如前所述，李善道为提高部将的军事素养，很早前就曾效仿曹操，亲自编写过一本通俗的兵法读物，将《孙子》、《尉缭子》等兵书上所讲的军事理论，择与行军、作战等有关的条条摘录，又在这每条军事理论下，附以古今战例加以解，以使诸将易於领会。
后来李靖降从了李善道后，这本兵书，李善道请李靖又给加以了补充和修订。
高延霸虽识不几个字，但李善道专门安排了文吏，将书中战例与要义口授於他，包括汉军其余不识字的中高级将领也皆如此，故他虽不识兵书原文，却对其中战例与策略已可算了如指掌，——原文，他之前还不太会背，背诵的多了，现在也能如数家珍了。
背原文时，好多字、词，他不知其意，得了解释后才知，一通话完，见许敬宗张着嘴，半合不拢的诧异模样，他颇为得意，咧嘴一笑，道：“许君，俺适所引兵法，系出《孙子》。你可听得懂意思么？若是不解，俺可与你解一二。”
许敬宗怎会不解，缓过神来，忙满脸钦佩，连连道：“大将军谙熟兵法，真仆望尘莫及！”
高延霸略带可惜，道：“这兵法之意，你是懂得的了？罢了，你既懂，俺也就不多解了。”与杨善会道，“杨公，便这么定了罢！两个时辰后，俺便往袭房献伯。营地，仍由公代理。”
杨善会虽也对高延霸的引经据典，搞得有点诧异，但很快便镇定下来，然对高延霸的奔袭此意，他却也有担心，迟疑了下，道：“总管，司马所忧在理，此歼黑社、白社一战，来回四五日，骑兵已疲，再做进击，力能支否？又若李德谦出兵，恐将遇险。是不是再作斟酌？”
“从谷阳回来途中，行军不速，三走了两百里，骑兵并不疲惫。至若李德谦，俺从大王征战以今，甚么刀山火海没有经过？一个房献伯、一个李德谦，甚么鸟厮！就是一起来打，也顶多只是多送几个人头与俺！况还有一利在俺，便是越快到项城，房献伯部定然也就会越松懈，俺精骑杀到，必能李德谦尚未来得及出兵，其就被俺一击而破。俺意已决，公不必多虑！”略施计，克取太康；两百里奔袭，大败黑社、白社，连着两场胜仗，高延霸信心百倍。
语气不容置疑。
杨善会见其意坚决，知难劝阻，思忖片刻，道：“总管锐气如虎，若意已决，便依总管之策校然李德谦部，不可不虑。不若如此，总管率精骑先行，再遣一将，引步卒一部，随后接应。若遇险情，亦可互为犄角，不至孤悬。”
高延霸略一思量，点头道：“杨公持重，此议甚当。”就从帐下诸将中，挑出一人，令道，“择你军精卒千人，不带辎重，携三日干粮，紧随俺后，路上若遇房贼溃兵，只管砍了。”
这将壮硕如铁塔，面阔口方，一部浓密的虬髯戟张，正是骠骑将军、左一军总管任恶头。他是卫南人氏，乃高延霸昔年在卫南时的故友，亦出身低微，却有勇力。其所统领的左一军是高延霸军中最精锐的一军。高延霸其军，步卒计左右各四军。
“得令！”任恶头抱拳领命。
计议既定，高延霸即传军令：随其前奔袭谷阳之骑，带伤者留营将养，体力不支者汰换休整，另择营中精骑补入。全军饱食休憩两个时辰，再行奔袭！——通常一军的步骑比例，大约在五比二，骑多则至二比一，但仍如前所述，李善道一则即便得了宇文化及等的降卒后，也没这么多骑兵，二则组建了两支专门的突骑部队，故而十六卫每军的骑兵，除苏定方、薛万彻等少数特别勇悍的骑将在内的卫军，都是千骑上下。高延霸部的骑兵算多的，一千四五百骑。
军令如山。
营中顿时忙碌起来。
获准休整的骑兵抓紧裹着毡毯假寐，鼾声四起，照顾马匹的辎重兵士忙着喂料饮水。
任恶头雷厉风行，在左一军营中厉声呼喝，遴选剽捷敢战之士，命皆轻装束甲，备足箭矢短兵，仔细检查行囊粮袋。
两个时辰，弹指即过。
高延霸自寝帐步出，伸了个懒腰，浑身骨节噼啪作响。
亲兵忙上前侍候他披挂明光重铠。
寒风掀动帐帘缝隙，隐约可见榻上蜷卧一肌肤胜雪的女子身影，眉眼却与白社美妾无异。
装束完毕，高延霸牵马出营，见步骑列队已毕，翻身上马，一声令下，千骑如风卷残云般呼啸而出，马蹄溅起雪尘，再次如猛虎出柙般扑向东南方向的项城与颍阳。
任恶头率千名精卒，背负弓刀，步履如飞，紧紧追随其后。
……
高延霸率骑昼夜兼程。
於次日午前，在项城西北数十里外的开阔雪原上，撞见了房献伯的前锋部队。
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