“陛下……”石守信想什么。
赵匡胤转身，目光扫过诸将，“眼下我们只有两条路：要么坐视辽军被歼，然后独自面对李从嘉的十万大军，要么与辽军合兵，在沭阳与唐军决战。”
他走回主位，双手按在案上：“选吧。”
帐中落针可闻。
良久，曹彬先开口：“臣以为，当合兵。”
“理由。”
“其一，辽军虽残，仍有三万精骑。若与我军合力，这几日陆续支援，兵力可达十三万，对唐军仍占优势。其二，沭阳地势开阔，利于骑兵展开，正是辽骑用武之地。其三……”
曹彬深吸一口气，“若辽军真被歼灭，李从嘉携大胜之威南返，我军士气必堕。届时莫收复失地，能否守住朐山都未可知。”
潘美却摇头：“曹将军所言虽有道理，但辽军可信吗？耶律沙此人狡诈如狐，若关键时刻反水，我军岂不腹背受敌？”
“那就让他无反水的机会。”
石守信冷声道，“我军六万主力居中，让辽军两翼策应。同时派监军入驻辽营，粮草由我军统一调配。他若敢异动，先断他粮道。”
“这是把刀架在盟友脖子上。”卢多逊皱眉。
确实，从楚州到海州，宋辽两军看似并肩作战，实则互相提防。
他看向卢多逊：“卢先生，你怎么看？”
这位以谋略见长的文士沉吟片刻，缓缓道：“臣以为……当合兵，但不能完全合兵。”
“下去。”
“我军可出兵至沭阳，与辽军协同布防。但剩下两万精锐，必须牢牢控制在朐山。”卢多逊手指点在舆图两处，“如此，进可与辽军夹击唐军，退可守住朐山防线。而且……”
他抬眼，眼中闪过精光：“而且若战事不利，我们可以‘适时’撤退，让辽军替我们断后。”
赵匡胤盯着舆图，久久不语。
帐外传来士兵操练的号子声，那是新征的厢军在练习枪阵。
声音整齐划一，却掩不住一丝颤抖，这些兵卒大多来自中原，从未见过江南六月的闷热，等到七月份更是酷暑难耐了，决战就在眼前。
“传令。”他终于开口。
诸将肃立。
“石守信，你率两万禁军、一万厢军，即日开赴沭阳。”
“得令！”
“潘美，你部留守朐山，加固城防，深挖壕沟。我要朐山变成一根钉子，死死钉在这条战线上。”
“遵命！”
“曹彬，你负责全军粮草调配。从今日起，辽军粮草减半供应，告诉他们，想要全粮，就拿唐军人头来换。”
“是！”
军令既下，帐中气氛陡然一变。将领们鱼贯退出，各自准备。转眼间，偌大的中军帐内只剩赵匡胤一人。
他走到帐边，掀开帘幕。
夕阳西下，将朐山城墙染成血色。
赵匡胤握紧佩剑剑柄。
这一局棋走到现在，已没有退路。要么在沭阳击溃唐军主力，要么……就把大周的国运，葬送在这淮北之地。
六月十五，晨。
沭阳县以南八里，唐军大营。
李从嘉站在新筑的了望台上，放眼望去。
从羽山脚下一直蔓延到沭水河边，近千座营帐如灰色蘑菇般铺满原野。
营寨按五行方位分布，东方甲乙木，青旗招展，是林仁肇的先锋军。
南方丙丁火，赤旗如焰，是张光佑的弓弩营。
西方庚辛金，白旗肃杀，是申屠令坚的黑甲军。
北方壬癸水，黑旗深沉，是马成信的骑兵。
中央戊己土，黄旗巍峨，是中军大营。
而中军之前，另有一片特殊营地。
三百辆偏厢车围成圆阵，车阵内搭着二十座大帐。帐前空地上，上千神臂弩整齐排列，这是梁继辉的神臂弓营。
还有一架架霹雳炮车……弩身上桐油在晨光下泛着暗金光泽！
大唐最精锐的远程力量。
更外围，五千先登死士正在晨操。
这些选自各军悍卒的精锐赤着上身，手持厚背刀和牛皮盾，两人一组对练。
刀盾碰撞声、怒吼声、号令声混成一片，惊得方圆数里的鸟雀不敢落地。
李从嘉看了片刻，转身走下了望台。
中军大营已布置妥当。
四丈高的指挥台矗立营中，台顶插着玄黑龙旗，台边架着八面战鼓、十二面铜锣。
“陛下。”莴彦迎上来，手中捧着文书，“各军已全部就位。粮草辎重昨夜已从海上灾，存于羽山仓城。按目前消耗，可支两月。”
李从嘉点头：“辽军动向？”
“耶律沙收缩防线，主力三万骑全数退入沭阳城内。探马来报，宋军分批派遣兵马已出朐山，抵达沭阳。”
“来得正好。”李从嘉走向沙盘。
诸将已齐聚帐郑
吴翰站在左侧，这位北虎口血战大将眼神比从前更冷。右侧是林仁肇、张光佑、刘崇谅等将领，个个甲胄鲜明，战意昂扬。
“诸位。”李从嘉开口，帐中霎时安静。
他手指点向沙盘上的沭阳城：“辽军三万在城内，宋军抵达，十万敌军将齐聚沭阳。而我军……”
他环视众将：“十万精锐尽在簇。”
“优势在我！”众将高声应和。
“不可轻担”李从嘉话锋一转，“辽军虽残，犹有三万铁骑。宋军新至，士气正盛。此时稳扎稳打，主动收缩防线，这一战必定不易。”
“陛下的意思是……”林仁肇眯眼。
他转身，眼中寒光闪烁：“以堂堂阵列，正面迎担”
众将军讨论一阵，分兵布阵，做好防御，决定胜负的最终一战，容不得一点马虎。
良久，军议结束。
各位主将，领命撤退，帐外传来号角声。
那是各营开饭的号令。
炊烟从千座营灶升起，在晨风中袅袅飘散。
士兵们排队领饭，笑声、碗筷碰撞声、马匹嘶鸣声混成一片，让这片连营有了生气。
李从嘉走出大帐。
夕阳正好照在他一身玄甲上。营中将士看见子，纷纷停步行礼。他抬手示意不必，继续向前走去。
走过神臂弓营，梁继辉正在校弩。这个沉默的将领话不多，但手下五百弩手个个能百步穿杨。
走过先登营，彭师衮已让士兵穿上衣甲，正讲解攻城要领。
走过骑兵营，马成信亲自给战马刷洗，那匹跟随他多年的黑马亲昵地蹭他的手掌。
走过每一座营帐，每一面旗帜，每一张或年轻或沧桑的脸。
十万大军，十万条性命。
这一仗打完，不知道其中多少人能活着回家，多少人会永远留在这片陌生的土地上。
李从嘉停下脚步，望向北方。
沭阳城的轮廓在晨雾中若隐若现。更远处，石守信的三万宋军正在赶来。而朐山城里，赵匡胤一定也在眺望这里。
三方二十余万大军，最终汇聚在这的沭阳县。
那就来吧。
他握紧刀柄。
用血与火，为这场持续数月的战争，画上最后的句号。
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