她着，自己先忍不住轻轻笑了，那笑意从唇角蔓延至眼底，让她整个人都笼罩在一层柔光里。
她放下水晶盏，拿起一旁的绢扇，体贴地为李从嘉轻轻扇着并不存在的燥热，声音愈发轻柔。
“这半年来，陛下征战辛苦，妾身与姐妹们日夜悬心。如今好不容易北边暂且安稳，陛下也能在宫中歇息些时日。看着孩子们嬉闹，阳光也好，果子也甜……”
她顿了顿，眼中有水光微闪，是欣慰，也是感慨，“这样的时光，妾身总觉得看不够，也……最是珍惜。”
她话中的眷恋与祈盼，清晰可闻。
自李从嘉当年崛起于金陵，到定鼎潭州，扫平南方，再至今年御驾亲征、血战海州，夫妻二人，乃至这整个宫廷，真正能这般平静相守、共享伦的日子，屈指可数。
聚少离多，对于这位母仪下、将全部心神系于夫君与孩儿的皇后而言，其中的牵挂与不易，难以尽述。
李从嘉闻言，终于将目光从孩子们身上收回，转而落在周娥皇柔美的侧脸上。
他伸手，轻轻握住了她执着绢扇的柔荑。
她的手微凉，肌肤细腻，被他温热的手掌包裹住。
“娥皇，你的心意，朕明白。”
他声音温和，却带着一种坚定，“这样的安宁，看着安南他们无忧无虑，朕心中亦是欢喜。”
他话锋一转，目光似乎穿透了眼前的秋色暖阳，投向了更北方的辽阔地.
“然，树欲静而风不止。海州一役，虽重创宋辽，却未竟全功。赵匡胤重伤潜逃，仍有百州之地；辽国耶律沙虽败，其占据燕云十六州，北地蛮子，一国根基犹在。卧榻之侧，岂容猛虎酣睡？”
“江南虽安，终非久全之计。若要真正长治久安，让安南他们，以及下万千孩童，都能永享这般太平秋日……”
他握紧周娥皇的手，一字一句，清晰而沉稳。
“唯有驱除胡虏，扫清北地，一统下，铸就真正的铁桶江山！届时，四海归一，兵戈永息，朕与你，方能安心颐养，况且当今下乱世纷争，一日不太平，一日就伤亡无数黎民百姓。”
周娥皇的手在他掌中轻轻一颤。
她早知道夫君雄心，只是身为妻子，难免私心祈盼这份眼前的温馨能更长久些。
她抬眸，望进李从嘉那双深邃的重瞳，那里有对家饶温情，更有属于帝王的、不可动摇的意志与辽阔视野。
她心中轻轻一叹，随即化作全然的信任与支持。
“陛下的心志，便是妾身的心志。”
她反手握住李从嘉的手，声音虽轻，却无比坚定。
此时，徐蕊儿也凑近了些，将蜜饯盒子捧上，娇声道：“陛下雄才大略，定能早日平定北疆！那才叫真正的安稳享乐呢！”
她的话虽带着几分真的憧憬，却也冲淡了方才话题的些许沉重。
李从嘉闻言，不由莞尔，拍了拍周娥皇的手背，又对徐蕊儿笑道。
“你倒是会想。好，若真有那一日，便依你所言。”
他重新将目光投向北方，眼神锐利起来。
“今年秋冬，好生休整，积蓄粮草，锤炼兵马，梳理内政。待明年开春，万象更新之时……便是分兵北上，廓清寰宇之始！”
“东路由水师并步骑，自海州北上，威慑齐鲁。中路为主力，出寿州，直指开封；西路出荆襄，策应中路，并防备蜀地。三路并进，步步为营，务求早日定鼎下，结束这百年离乱！”
他的话语并不激昂，却如磐石般坚定，在这暖融融的秋日花园里，勾勒出一幅波澜壮阔的未来图景。
眼前的石榴硕果低垂，柿子树红灯高挂，仿佛预示着来年更大的丰收。
而在他心中，已不仅是园中的瓜果，更是万里河山的一统，是千秋社稷的安宁。
周娥皇静静听着，不再多言，只是将那盏剥好的葡萄又往前推了推。
徐蕊儿眼波流转，笑意盈盈。草
地上，安南终于被宫人抱起，够到了一只的红柿子，献宝似的朝父母这边挥舞，脸笑得如阳光般灿烂。
安宁与征战，温情与霸业，家庭与下，在这一刻奇妙地交融在这片御花园的秋光里。
李从嘉深知，眼前的温馨是他奋力搏杀的动力源泉，而心中那囊括四海的蓝图，则是他能给予家人和这个国家最长久的承诺与保障。
路还很长，但方向已然明确，步伐必将坚定。
秋日的潭州城，在为期数日、紧张得近乎窒息的科举考试结束后，仿佛也跟着长长地舒了一口气。
却又立刻被另一种更加焦灼、更加炽热的期待所点燃。
贡院朱漆大门轰然洞开，数千名或神情疲惫、或目光犹自闪烁着考试时兴奋光芒的士子，如潮水般涌出。
迅速将考试期间的见闻、对试题的揣测、以及对自己发挥的估量，散播到城中的每一个角落。
这是自李从嘉定鼎潭州、一统南方以来，规模最大、筹备最久、也最受瞩目的一次科举。
它不仅是对南方书道人才储备的一次集中检阅，更是李从嘉登基以来推行新政、尤其是革新科举导向后，成果如何的首次公开验证。
放榜之日，万人空巷。
黄纸黑字的皇榜高悬于礼部衙门前，从一甲前三名的“进士及第”，到二甲的“进士出身”，三甲的“同进士出身”。
乃至明经、明法、明算、明书各科录取名单，长长地贴满了数面照壁。
人头攒动，喝彩声、叹息声、欢呼声、甚至激动过度的哽咽声交织一片。
最受瞩目的，自然依旧是进士科。
榜首状元郎，乃是来自江州（今九江）的士子陈致雍。
此人家世清贵，乃南陈皇室后裔一支，诗赋文章俱佳，尤擅策论，其殿试文章《平边策》深谙时务，文采斐然，既论述了巩固江南根本、发展农商的重要性。
也提出了缓图北方、分化宋辽的方略，虽略显保守，却颇合稳健派大臣的心意，其名早有流传，此番夺魁，虽在情理之中，亦足显其才学。
榜眼、探花及一众进士，亦多是江南东西道、淮南道等文风鼎盛之地的才俊，其中不乏世家子弟，也有凭真才实学脱颖而出的寒门士子，整体质量较之往年，更为齐整。
然而，真正引发街谈巷议、甚至让一些老儒摇头感叹“世风渐变”的，却是明算科的异军突起。
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