陈文祥表现得挺爽快，生意虽然没成，但喝酒很痛快。两人喝了一个来时辰，陈文祥晕晕乎乎地告辞离去。
他没有回自己的房间，而是出了客栈，向远处走去。
贾瑞叫来王三，在他耳边低语几句，王三就悄悄地跟在陈文祥后面。
这边陈文祥刚走，胡杏山就敲门进来了。
胡杏山住在贾瑞的对面，前几年曾经参加科考，但是没有考上，今年重新下了科场。
他的父亲是个茶商，家里也有不少茶园，颇有资财。
他本来不愿意走仕途之路，但他父亲逼着他走这条路。
胡杏山性格豪爽，跟贾瑞一见如故，没事儿就愿意找贾瑞闲聊。
“胡兄，用过饭了么，要不要一起吃酒？”
“已经吃过了，找你喝点茶，自己家的茶，稳妥的很。”
胡杏山就拿出一包茶叶，叫伙计送来了水，自己动手泡起了茶，
“陈文祥找你了？”
胡杏山随便问道。
“是啊，一起吃酒，刚刚离去。胡兄认识他？”
“认识，自然认识。应府科场有几个人不认识陈文祥的。考了十八次，连主考官都没有他熟悉贡院。”
“原来如此，我还以为他大话呢。”
“没大话，便是他的那些生意都是真的。上次科考他就曾经找过我，我不屑于那种鸡鸣狗盗之举，拒绝了他。后来果然就落榜了。”
“或许是时运不济吧，今年运气就好转了。”
“时运不济？哪里来的什么时运，都是人祸。”
“胡兄这话似乎有所指啊。”
“有些感慨而已。看着陈文祥上蹿下跳的，就想起了我的一位好友。他幼年丧父，母亲守着几亩薄田，苦苦支撑，让他读书。”
“他也是个才，读起书来一目十行，过目成诵，文思汹涌，文才斐然。上回跟我一起下科场，唉。”
“怎么了？没中？”
“若是真的没中，倒也没什么，认命就好，不过熬两年再考。没曾想他一时想不开，竟然投江而死。”
“这又是何必，难道有什么冤屈？”
“冤屈大了，他的试卷，被人割卷，成全了别人，那人中邻五名。如今这科场，不也罢。”
难怪他陈文祥那些生意是真的，看来陈文祥真的能跟别人作弊成功，帮人中举。只是他们的成功，是以牺牲他人为代价的。
“水至清则无鱼，科场上有些弊端，也不足为奇。”
“所以我来劝劝祥，若是那陈文祥找你，答应他便是。他是真有些本事，不会骗人。在这件事情上，这么多年了，他的信誉不错，颇有口碑。”
唉，舞弊都能创造出品牌了。
“祥不要误会，我不是他的客。不瞒你，这一回我也学乖了，跟他做了生意。你若是想中举，不妨就照他的办。”
“我知道这样不好，但这个世道就是如此。你想做好人，就要吃亏。世人皆醉我独醒，世人皆浊我独清，注定难容于世。”
“谢谢胡兄提点，此事我自有主意。”
“那就好，不此事了。科考之后，祥可愿意到船厂一行？我家就在船厂三里之处，正好到我家盘桓几日。”
“船厂？那是何处？”
“莫非你还不知道？哈哈哈，这也不奇怪，几代人了。我的船厂，跟你们贾家可是渊源很深啊。当初你们家第一代荣国公的时候，就是在船厂监造战船的。”
“哎哟，你看看我的记性，想起来了，还真有这事儿呢。也好，届时就去看看，顺便打扰胡兄一下。”
第一代荣国公功成名就的时候，就领了皇命，负责监造战船。
这个差事规模宏大，也是个肥差。荣国府也因此发了大财。
这个时候，王熙凤的先人正在主管对外贸易业务，也就是王熙凤嘴里所的万国朝贡事务。
那个时期，贾家和王家都是正在崛起的时代。
“那就一言为。第三场考完就走，呆上几回来，正好也就放榜了。”
隔壁房间有了动静，陈文祥回来了。
胡杏山聊了一会儿就告辞离去。
没一会儿，王三进来。
“我一直跟着，他到了应府衙门口，叫人家通报了，不久宋师爷就出来。两人了一会话儿就分开。此后陈文祥就一路回来，没往别处去。”
“好，我知道了，你过去歇息吧。”
宋师爷就是贾雨村的师爷。上次给贾瑞送银子的就是他。
既然陈文祥跟宋师爷见面，就一定是在秉承贾雨村的意思办事。
果然如此，这个贾雨村，他是真的想帮我，还是想要抓个把柄在手呢？
胡杏山的话，也叫贾瑞有所动摇。
这次科场作弊，看来是个普遍的情况。
别人都作弊，自己不做，无疑会很吃亏。
但是这件事儿也后患无穷，不定什么时候，就会爆雷。
只是贾雨村这个饶人品实在太烂，如果是林如海，哪怕是作弊，也不会留下多大祸患。
转眼间到了八月初八，乡试的第一场考试开始。
明是正式考试的日子，晚上亥时提前入场，考生在考场里面住上一夜，明卯时开始发试卷，出题目，开始考试。
贾瑞没有去找陈文祥，他宁愿这次不中，也不愿意给贾雨村留下把柄。
贾雨村是将来搞垮贾府的重要推手，如果这回叫他抓住了把柄，将来他不会放过自己。
入场检查照例非常严格，起码表面上是如此。
监临官、监试官、巡察官、提调官等内帘官、外帘官在明远楼上，入口处一本正经地走过场，一切都显得那么正规、严肃。
“应府的乡试，比我们那里正经多了，这样才公平嘛。”
贾瑞后面的一个十七八岁的士子感叹道。
不用，贾瑞就知道，这个士子跟自己一样，也是从外地来的，到原籍参考的。
我孩子啊，你太真了。
表明上一本正经的，看起来一切都合法合规。暗地里，今年的名额大概也分了个差不多喽。
这里或许比你老家更加黑暗呢。
象我们这种老实人，便是成绩好，也只能拣别人剩下的名额。
当然，他们也不会把所有的名额的给瓜分了，总要留下来一些，经得起检验，用来装点门面的。
吃相太难看，最后激起强烈反弹，也是他们不愿意看见的局面。
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