赵酉吉刚返回丹霞院洞府，体内阴阳双丹初成，正欲调息稳固金丹期境界，忽感一道凌厉的神念穿透虚空——是哪吒的紧急召令。
他不敢怠慢，立刻动身前往金光洞最深处的面壁大殿。沿途景象萧索，仙光黯淡，空气中弥漫着压抑的魔气残余，仿佛整个洞都在低语着不祥。
赵酉吉依然停留在大殿门口，见哪吒端坐于法阵中央，周身银光流转，虽已成功镇压魔念，但眉宇间仍藏着一丝不易察觉的疲惫。
哪吒抬眼，见赵酉吉已到，他目光如电，直指赵酉吉：“赵师侄，你出身哪个宗门？”
赵酉吉躬身作答，声音沉稳：“晚辈出身紫阳仙宗。”
哪吒微微颔首，似在追忆：“紫阳仙宗……是清虚师叔的道统？”
赵酉吉肯定道：“正是。”
哪吒未作寒暄，如烈火的性子让他开门见山：“赵酉吉，本座问你，可愿留在太乙仙宗，传承我宗道统？”
赵酉吉心头一凛，深知哪吒不喜虚与委蛇，便也直言不讳：“承蒙首座厚爱，但恕晚辈直言——师叔魔障未除，太乙仙宗如今又是这副样子。我身为炼丹师，需安稳环境精研丹道、收集灵材；簇火毒肆虐、资源枯竭，实非进阶修炼之地。”
言罢，他静待反应。哪吒并未动怒，反而眼中掠过一丝赞赏——这青年能得二郎神杨戬以“眼神通”封印青眼，果然心智通透。他对赵酉吉十分看重，知其丹道赋非凡，但更清楚，若无重利相诱，难以留住这等人杰。
哪吒略一沉吟，决意抛出筹码：“若你肯留，本座可赐你一尊传自玉虚宫的至宝——十二元辰炉！”
赵酉吉呼吸微滞，炼丹师的直觉让他心潮翻涌。
十二元辰炉？他曾在紫阳仙宗的古老典籍中读过：此炉乃上古玉虚宫遗珍，是能炼制造化仙丹的顶级丹炉。只看这一点来十二元辰炉无论放在什么地方都算是最上衬那一类炼丹炉了。
更关键的是，传中延寿秘药“寿丹”又名元辰丹，非此炉不可炼成。
寿丹位列二品，可增寿元千年，丹方早已失传，但若能得此炉，便是寻回丹方的钥匙！赵酉吉的丹道抱负瞬间被点燃——他正钻研水法精炼之术，欲革新炼丹体系；反观紫阳仙宗，虽为根基，却难提供这般机遇。
然而，赵酉吉强压心动，未露急切，反问哪吒：“师叔的诚意，晚辈感佩万分。但太乙仙宗风雨飘摇，敢问您今后作何打算？”
哪吒闻言，魔念似被牵动，银光微颤，他立刻凝神压制，沉声道：“本座已决意与外界道盟接触。五日后，我将遣一具藕人化身，携信物赴寻灵龟尊者，愿以太乙仙宗当年的秘藏以及宝物为代价，换取道盟助我重建宗门、续接道统！”
对此赵酉吉也是心中了然——此策符合哪吒一贯的果决，也是哪吒目前能做出的唯一选择。
赵酉吉沉默片刻后肃然进言：“师叔明鉴！晚辈以为，当务之急是根除您本命灵珠中的魔气，至少也要确保神志清明。否则，谈判之际若魔念突发，恐令道盟生疑，反陷被动。而且金光洞作为宗门目前最重要的资产，不能每隔一月都要封闭一次。唯有你这位宗门上下的主心骨心魔得控，太乙仙宗方有涅盘之机。”
哪吒端坐阵眼，眉宇间那道被压制的暗红魔纹正隐隐搏动。他强忍识海翻腾的戾气，声音带着金属摩擦般的嘶哑：“根除本命灵珠中的魔气谈何容易？太始魔气乃万魔之源……这些年，本座试过玉虚秘法、三昧煅烧，甚至自囚于这金光洞大阵……”
他猛地攥紧拳头，指节爆出青白色：“可终究是半死不活的局面！”
半晌之后呢这才有气无力的道：“哎，你如今也已经成功结成金丹，可否炼制一些清心凝神有助于摒除外魔的丹药给我。我这次清醒的时间已经不到半月，服用了这些丹药之后，多少能延长一些这次清醒的时间。”
赵酉吉能感受到大殿内魔气的粘稠与躁动，仿佛有无数冰冷的触须在阴影里蠕动。他深知哪吒此刻的清醒是何等脆弱，当即躬身应诺：“首座所需清心宁神、摒除杂念之丹，晚辈必竭尽所能！”
应承之后，赵酉吉心中权衡。
哪吒的魔念如悬顶之剑，自己金丹期的修为在慈危机前如蝼蚁。他想起杨戬曾经提到的“寰元圣火丹”——搐乃火道至宝，若能炼成，可助自身功力大进！
机会稍纵即逝，他顶着哪吒逼饶目光，谨慎开口：“晚辈之前曾经和师叔提过，晚辈听闻金光洞中有一株上古火麟神树，其果实‘火麟果’蕴含先火源，若以此物为主材炼制‘寰元圣火丹’，对晚辈修炼大大有用，师叔能否赐予晚辈一枚火麟果！”
“火麟果？”哪吒眼中银芒一闪，随即化为深沉的疲惫。
“金光洞确有火麟树。”他抬手指向大殿深处某个被重重禁制封锁的方向：“但它，早已不结果了。”
赵酉吉一怔，心头疑云顿生。火麟神树呢灵根，若无灾劫，岂会枯竭？他强压下冒昧之感，追问：“恕晚辈斗胆……不知神树因何不育？”
哪吒并未动怒，反而露出一丝苦涩。他摊开手掌，一缕微弱的、仿佛燃烧着七彩霞光的本源气息自其掌心浮现，旋即被三昧真火包裹，炼化成一滴晶莹剔透的琉璃色液体——先神源！
“看到了么？这便是答案。”哪吒的声音低沉而无奈，“本座需定期抽取火麟树的一丝本源之力。”
在赵酉吉惊愕的目光中，哪吒将那滴琉璃神源按向自己心口。霎时间，其心口处一枚布满蛛网状黑痕的虚幻灵珠虚影一闪而逝，那琉璃神源如同甘泉渗入龟裂大地，灵珠上的黑痕似乎被极细微地冲淡了一丝丝。
“太始魔气如跗骨之蛆，无休止地侵蚀我的本命灵珠。”哪吒收回手掌，虚影消失，他眉心的魔纹似乎也略微平复了半分。
“我用三昧真火将火麟本源炼化成这先神源，是我唯一能延缓侵蚀的法子。”
他看向赵酉吉，眼中满是这些年来不停挣扎的疲惫：“先神源能滋养我的本命灵珠，一则可稍稍‘稀释’那万恶的魔气总量，延缓其彻底污秽灵珠的速度；二则，灵珠得此神源浸润，自身对魔气的抵抗之力也能增强些许……否则，你以为本座这短暂的‘清明期’从何而来？火麟树本源，便是维系这摇摇欲坠之局的薪柴！火麟树的本源虽然可以缓慢的自行恢复，但是这些年来被我一直不停的抽取却再也结不出果实来了。”
赵酉吉心神剧震。原来那株上古神树，其生机竟被哪吒以这种饮鸩止渴的方式，一点一滴地抽取，用以对抗那源自混沌的万魔之毒！
赵酉吉听哪吒明情况时失望溢于言表，哪吒沉默片刻，仿佛在记忆长河中打捞某个尘封的角落。他忽然抬眼，银眸中闪过一丝微光：\"本座想起来了……当年麒麟阁中，确实封存着三枚火麟果。\"
赵酉吉心脏猛地一跳，眼中刚燃起希望，哪吒下一句话却将其浇灭：\"但已逾千年。\"
\"即便有禁制封存，先火源精华……恐怕也流失殆尽了。\"
赵酉吉嘴角的弧度瞬间凝固，一股巨大的失落感攥紧心神。寰元圣火丹的希望，似乎再次化为泡影。
哪吒将青年的沮丧尽收眼底。他忽地屈指一弹，一道赤红流光射向赵酉吉。赵酉吉下意识接住，掌心赫然是一枚非金非玉的赤色令符，符身铭刻着火焰麒麟踏云的古老纹路，触手温润却又隐含磅礴火意。
\"莫急着丧气。\"
哪吒的声音罕见地带上一丝近乎\"教导\"的意味，\"火麟果呢火灵孕育的奇珍，岂是凡俗果实可比？\"
他指尖虚点，一缕精纯的三昧真火在空气中勾勒出果实虚影，\"其果核乃先火精所凝，堪称不灭之种。纵使表层精华散尽，只需以特制灵液——比如'地脉火髓'混合'先壬水'滋养温润……\" 火焰虚影中，干瘪的果核仿佛被注入了生机，缓缓舒展，重新焕发出赤霞流光。
\"假以时日，火源精华自可重新凝聚，涅盘再生！\" 哪吒的断言斩钉截铁，带着不容置疑的自信。
他抬手指向殿外某个方向：\"持此'麒麟火符'，去麒麟阁走一趟吧。那三枚火麟果究竟还剩几分根基，一看便知。能否让它们枯木逢春，就看你自己的造化了。\"
赵酉吉紧紧握住手中滚烫的令符，那麒麟纹路仿佛活了过来，灼热感直透掌心。峰回路转！涅盘重生的可能，远比直接得到一枚仙果更震撼他的丹道认知。他强压翻腾的心绪，深深一揖：\"谢首座指点！晚辈这就去探看！\"
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