却刘备奔逃来到粱地，仓皇穷蹙，几无所归；忽然看见前面来了无数人马，扬张着曹字号的大旗，飘飘前来。
刘备暗想道：“莫非曹操自来救我吗？”及军已行近，走马过去问，果然由曹操亲自前来讨伐吕布。
刘备即自述姓名，叫曹兵引领自己前往面见曹操。曹操与刘备相晤，便亲自握刘备手，客气地道：“孤督兵来迟，致令玄德受惊，幸勿见怪！”权术可爱。
刘备拜谢盛情，且言败状。曹操复道：“我接夏侯惇败报，方知吕布势盛，沛城难免失守，所以督兵亲来；但吕布是一无谋匹夫，必为我败，玄德放心，看我指日擒布。”得到，做得到。
着，遂与刘备并辔齐进，直指彭城。是时，夏侯惇伤目未痊，已经由曹操召回许都，令他调养身体。
惟余兵在途中接着，仍然随曹操东行，既至彭城，守将侯谐，不顾好歹，竟敢开城出战，曹操之将许褚，上前接斗；约有数个回合，便将侯谐活捉了来。彭城无主，自然被攻陷，曹操令将彭城兵民，一体屠戮；何亦残虐至此？
曹操再引军进攻下邳。广陵太守陈登，携众迎接曹操，为曹操先驱；浩浩荡荡，杀到下邳城下。吕布亲出交锋，战辄失利，乃回保城中，不敢再出。曹操军队四面设栅，昼夜围攻；关羽和张飞，也收合残兵，来会刘备，与曹操军士并力攻城。
吕布登城督守，俯视曹操士兵密密麻麻状行如蚁，不免感到惊心；可巧有一箭飞上，箭镞中贯着一书，由军吏取视吕布。吕布拆开细阅，系是曹操劝自己投降，不失侯封；吕布执书下城，商诸陈宫，意欲出降。陈宫因前时背曹操迎吕布，恐无生路，乃极力劝阻，且为吕布定策道：“操军远来，势难久持，将军可率步骑出屯城外，宫率余众闭守城内，操若攻将军，宫即出攻操背；若转来攻城，将军即引兵回救，互相呼应，作为犄角，不出旬日，操兵粮尽，自然退去。那时好并力追击，无虑不胜了！”
未始非计。高顺亦接话道：“公台所言甚善！将军出屯，非但可作为犄角，并可截操粮道；操若乏粮，不走何待？”
得吕布易惧为喜，即令高顺助陈宫守城，自己收拾戎装，即拟出城立营。
到了晚间，入语妻妾，妻子严氏劝阻道：“陈宫与高顺素不相和，若将军一出，两人岂肯同心守城？倘有差失，将军如何自立？且曹氏尝厚待公台，不啻骨肉，公台尚舍彼归我；今将军待遇公台，未必出曹氏右，乃欲委全城，托妻子，孤军远出，一旦有变，妾岂得复为将军妻么？”妇人从一而终，难道吕布有失，便好作他人妇？
吕布听了妻言，又觉沈吟。严氏复流泪道：“妾前在长安，已为将军所弃，亏得庞舒匿护妾身，才幸与将军再聚；不料今日又欲弃妾，妾始终难免一死，尽听将军自便，毋以妾为念！”
吕布闻妻言此遭遇，怎忍割舍，只好用言温存，决不他去，一面使属吏许汜、王楷，缒城夜出，悄悄的混过敌垒，至袁术处乞援。
袁术怒问道：“布不与我女，反将我使人致死，理当失败；我且欲向他问罪，他还想我挽救么？”
许汜、王楷齐声道：“这为曹操反间计所误，今已知悔，故向明上求援！术已僭号，故呼为明上。明上若不援布，与自败何异？布为操所破，明上恐亦不免了！”
袁术面色渐平，乃与语道：“布既自知前误，可送女前来，我当遣兵救他便了！”许汜与王楷不便再言，只好返回报告吕布。
吕布情急无奈，不得不将女儿遣嫁；但城外满布敌兵，如何送去？想了又想，得了一计，俟至夜半，用绵缠住女身，背负上马，提戟出城。好一条送亲方法，但严氏不肯令吕布出城，此时何故慢许？才行数十步，已经被曹军察觉，上前截住。
吕布挺戟当先，后面又有张辽等将，跟杀上去，倒也冲破了好几重。怎奈何曹操军士变计，不用兵刃接斗，但用弓矢攒射，飞矢雨集，无缝可钻；吕布虽然多力，究竟没有避箭的方法，且恐爱女中箭，无益有损，没奈何，只好退入城郑
河内太守张杨，素来与吕布亲善，闻吕布为曹操所围，出兵东市，遥为声援。不意部将杨丑，谋叛张扬，竟将张杨刺死，拟传首级送于曹操；他将眭固，替张杨复仇，复纠众杀毙杨丑，北通袁绍，屯驻射犬，终未敢东出援救吕布。
吕布只得振作精神，与陈宫等拼死拒守。约莫过了月余，曹操攻城不下，也有归志。
荀攸和郭嘉入谏，道：“吕布屡败，锐气已挫，陈宫虽智，性多迟疑；今布气未复，宫谋未定，乘此急攻，自可擒布，奈何无故退兵呢？”
曹操拈须道：“顿兵城下，积久必疲，奈何？”
郭嘉道：“可决沂泗两河，灌入城郑”
曹操欣然道：“此计甚善，应即照校”着，即分拨将士，令他决水灌城，不到一日，城内外变作水乡，滔滔不绝，曹操军尽徙居高阜，坐待内变。
吕布日夕守城，幸尚不致疏忽，至城被水淹，禁不住惶急起来；登城四望，遍地汪洋，当然愁眉双锁，露出惧容。
曹操军队在高阜瞧着，且笑且呼道：“吕布何不速降！”
吕布答语道：“卿曹幸毋困我，我便当自首明公。”
陈宫在侧，独以愤怒的眼神看向吕布，道：“逆贼曹操，怎得称为明公？今若出降，如卵投石，尚能自全么？”
吕布无奈下城，与妻妾饮酒解闷。过了翌晨，揽镜自照，形容已消瘦许多，不由的失惊道：“我瘦损至此，想是为酒所误；此后应严禁为是。”遂下令城中，不得酿酒。自己戒酒，却禁别人酿酒，真真是可笑。
这个时候，刚好有部将侯成，失去名马数匹，连忙查究，幸而得以取回，诸将士向侯成道贺，各馈酒肉；侯成恐有违军令，先将酒肉分献与吕布。吕布大怒道：“我方禁酒，汝等偏酿酒入献，藐我太甚！无非欲谋我不成？”
一面，一面命令人将侯成处斩；还是他将宋宪、魏续等，代为跪求，方许贷死，尚命杖责数十下。侯成惭愤交并，暗中与宋宪和魏续密谋，待至夜间，竟率众为乱，突而把陈宫和高顺拘拿住，开城出降。
吕布闻变，慌忙趋登白门楼。待至色熹微，楼下已遍集曹操军队；剑戟声与哗噪声，杂作一团。
吕布自觉势穷，见左右尚有数人，便顾语道：“汝等从我无益，不如取我首级，往献曹操，尚可邀功。”
左右之人不忍杀吕布，却劝吕布下楼投降曹操，或可保全身家；吕布急得没法，依议下楼。
曹操军见了，都七手八脚，来捉吕布；吕布已经求降，不便动手，只好由他绑缚，军士尚恐吕布力大，格外缚紧，牵送至曹操座前。
曹操已引军入城，泄去水势，升帐高坐，诸将侍立两旁，吕布被军士牵入，望见曹操，便大呼道：“布被缚太急，请赐从宽。”
曹操笑语道：“缚虎不得不急。”
吕布复道：“明公所患，当莫如布；布今已心服了，下不足忧，公为大将，布为公副，何事不能成功哩！”
曹操素知吕布勇猛，意欲收用，免不得心下踌躇；凑巧刘备进来，即欠身延坐。吕布复顾刘备道：“玄德公！汝为座上客，布为阶下囚，何不代布一言，从宽发落？”
大丈夫视死如归，何必向人乞怜？
刘备闻言微笑。曹操语刘备道：“公意如何？”
刘备且笑且答道：“公不见丁原董卓事么？”一语已足。
曹操不禁点首。吕布戟手指刘备骂道：“大耳儿最无信义，令人可恨！”汝亦知有信义否？
忽然有一人入呼道：“要死就死！何必多言？”
吕布闻声看去，见是高顺，徒呼负负。原来高顺屡次谏吕布，吕布不肯听，因此及难。
曹操亦知高顺忠勇，劝顺投降。高顺复大呼道：“宁死不降！”倒是烈士。
吕布又见高顺左右，站着宋宪和魏续两人，复指语曹操道：“布待诸将不薄，若辈叛布负德，明公何不加诛？”
曹操驳道：“闻君听妻妾言，违诸将计，怎得称为不薄呢？”吕布默然不答。悔已迟了。
曹操即命人将吕布顺带牵出，一同缢死，然后枭下首级。及陈宫推至，曹操与语道：“公台！卿尝自谓智计有余，今果如何？”
陈宫叹恨道：“吕布不从宫言，所以致此；若肯从我计，何至成擒！”
曹操又道：“今日当如何处置？”
陈宫大声道：“为臣不忠，为子不孝，应该受死！”双关语。
曹操又道：“卿不惜死，可记得老母否？”
陈宫慨然道：“宫闻以孝治下，不害他人父母；宫母存亡，听诸公命。”
曹操又问宫妻子如何？陈宫复答道：“圣王施仁，罪不及孥，妻子存否，亦惟公命？”罢，即欲趋出。
曹操问陈宫何往？陈宫毅然道：“出去就死，尚有何言？”
曹操不禁起座，流涕相送。猫哭老鼠，假慈悲。至陈宫受戮后，曹操使人抚恤陈宫母亲与其妻子，不使失所；就是吕布妻，亦载回许都，免令连坐。不知貂蝉曾否在内？
吕布之将张辽、臧霸皆投降，前尚书令陈纪之子，陈群，也在吕布军中，亦为曹操所录用；还有吴敦、尹礼、孙观等，并命臧霸招致，各授官职，令守青徐沿海诸境。刘备妻妾甘糜二夫人，幸尚得安然无恙，复得重新相会，悲喜兼并。
独曹操邀刘备回许都，只留将军车胄，居守徐州，权任刺史，加封陈登为伏波将军，仍守广陵；自与刘备率军西归，饮至犒赏，不消细叙。
且孙策既略定江东，即与袁术分张一帜，为独立计。至袁术僭号，孙策致书与袁术，责他不忠。
袁术大失所望，愁沮成疾，但未肯取消帝制；终致孙策与袁术绝交，上表汉献帝，自陈心迹。曹操称孙策为猘儿，欲加笼络；特使议郎王辅，赍诏东行，拜孙策为骑都尉，袭爵乌程侯，领会稽太守，使其讨伐袁术。
孙策受命后，复遣张纮赴往许都，贡献方物。曹操又上表孙策为讨逆将军，进封吴侯；留张纮为侍御史，且征还前会稽太守王朗，使为谏议大夫。
孙策已得荣封，声望日隆，江东人士，陆续趋附，得众数万；因令周瑜还镇丹阳。适而袁术令从弟袁胤为丹阳太守，接替周尚后任。
周尚为周瑜从父，既已卸职，便邀周瑜同返寿春，周瑜不得不从。周尚引周瑜见袁术，袁术看他仪表非凡，欲令为将；周瑜独固辞，但自求为居巢长，袁术未识周瑜之意，当即依允。
周瑜即日辞行，到了居巢，因为军中缺粮，听闻得临淮人鲁肃，慷慨好施，于是就率数百人前往拜访，乘便贷粮。实是试看鲁肃。鲁肃一见倾心，立即答应，将家中两座粮仓之一的存粮（约三千斛，合三十六万斤）全部赠予周瑜，并婉拒返还提议。
周瑜以为与鲁肃初会，便得他一囷厚赠，益信鲁肃名不虚传，遂握手论交，订为知己，方才告辞。
鲁肃告别周瑜后，忽然接到袁术使命，令为署东城县长，他明里接受为拜受，暗地里挈家中老幼，及同志少年百余人，竟而来到居巢，就住与周瑜商议。
周瑜问明来意，即呼鲁肃表字，道：“子敬与我同意，我亦知术终无成，故乞得此差，以便东校”
着，即弃官整装与鲁肃渡江，使鲁肃家人留居曲阿旧宅，自偕鲁肃前往面见孙策。
孙策闻周瑜复至，亲自出来迎接周瑜；周瑜引导鲁肃也与相见，孙策与谈数语，亦知鲁肃非常人，改容敬礼，且授周瑜为建威中郎将，给兵二千人，骑五十匹，使偕鲁肃出屯牛渚营；自领兵前往讨伐丹阳贼帅祖郎，亲与搏战，活擒归营。
祖郎匍伏谢罪，孙策微笑道：“我前在曲阿，被尔无端掩袭，砍破马鞍，今被我擒来，本应处死；但自念创军立业，不宜记嫌，尔诚能自知前过，我当赦汝！不必惊慌。”
祖郎接连叩头，情愿投诚。孙策即命人将其释缚，署为门下贼曹。缉贼之官。
会闻刘繇旧将太史慈，窜居芜湖山中，结众数千人，自称丹阳太守，出略泾县，号召山越，欲与刘繇复仇，孙策复提兵前往讨伐，连战数次，未能得手；嗣至勇里设伏，诱太史慈入险地，才得将太史慈制住。
孙策亲与其解缚，笑着握住太史慈手，道：“尚记得神亭时么？若尔时为卿所获，可相害否？”
太史慈亦笑答道：“也未可知。”
孙策大笑道：“今当与君同休戚，幸卿毋嫌！”
着，即携太史慈入帐，延令上坐，咨问进取方法。太史慈谦让道：“破军之将，何足论事？”
孙策婉驳道：“昔韩信得李左车，谘询大计，终得成功；今策欲向卿决疑，愿卿勿辞！”惟能虚心用人，才为英雄。
太史慈乃道：“刘军新破，士卒离心，若至四散，恐难复聚，愚意欲出抚余众，引为公助，未知公可相信否？”
孙策起谢道：“这正为策所深愿，明日日中，望卿归来。”
太史慈应声即去。诸将进谏道：“太史慈如何纵去？恐明日必不复还。”
孙策摇首道：“子义乃青州名士，素尚信义，决不相欺。”能知人，方能用人。诸将似信非信。
到了次日，孙策预备酒食，立竿候影，影至日中，太史慈果然挈众归报。孙策下座相迎道：“卿真信人，不负策一番赏识呢！”遂命左右搬出酒肴，与共欢饮，至暮方散。
越宿即署为门下督，使与祖郎同作前驱，班师还吴。嗣闻刘繇转奔豫章，得病身亡，余众万余人，欲奉豫章太守华歆为主，华歆尚未敢受；孙策即进太史慈为折冲中郎将，遣令前往招安。且语太史慈道：“刘繇受命朝廷，名正义顺，我非敢与繇相抗，只因我先君遗众数千，尽属袁公路，不得不借此索兵，进据曲阿；我本遣从兄贲往守豫章，终因朝廷简授华子鱼，留贲不遣。子鱼即华歆字，孙贲为豫章太守，由策所授，至此借策叙明前后，方不至矛盾。公路僭逆，我即与绝交，可见我非真叛汉，不守臣节。今刘繇遽亡，恨我不及与他面辩；今繇子在豫章，未知华子鱼待遇如何，亦未知旧部肯否相依？卿可往宣我意，慰谕该部。该部愿来，便与同来，不愿来亦听彼自便，并看华子鱼能否抚民？一切劳卿裁夺，需兵若干，也由卿自酌罢！”
太史慈答道：“将军量同桓文，宥慈死罪，慈当尽死报德；今奉命往抚，并非与争，兵不宜多，多兵反使滋疑，数十人便足敷用了！”罢，即出外治装，隔宿起校
程普等进言道：“慈若出使，必北去不还！”
孙策慨然道：“子义舍我，将依何人？”可谓是知彼知己。
翌晨为太史慈送行，亲至昌门饯别，把腕与语道：“何时可还？”
太史慈答称约六十日。两下分手，一出一归，左右尚谓遣慈非计。
孙策作色道：“诸君勿复言，我知子义不轻然诺，行必践言，何至负我？”
已而两月届期，慈果回吴，报称华子鱼无他方略，但期自守。
孙策拊掌大笑道：“我亦料子鱼不过如此。”
转眼间已是建安四年，孙策正拟出兵西略，可巧袁术病死江亭，孙策扬眉吐气道：“袁皇帝也病死么？”不意上下数千年，有两个袁皇帝。究竟袁术如何病死，当时由孙策使人探明。
自袁术僭号称尊，骄盈益甚，后宫数百，皆服绮罗，餍粱肉，独未肯赡给穷民。
故司隶冯方家眷，避乱扬州，有一女子甚美，为袁术所艳羡，就令吏士强取入宫，列作嫔嫱，宠幸无比。后宫诸妇，各相妒忌，竟将冯女扼死，悬诸厕梁。
袁术还以为她是别怀抑郁，投缳毕志，当即恸哭一场，厚礼丧葬。嗣是悼亡益甚，酿成心疾；又因孙策不肯相助，引为深忧，再加将士屡败，粮食告空，不得已毁去宫室，走向灊山，奔依部将雷薄陈兰。谁知两将已有二心，把他拒绝，士卒又沿途离散，害得他忧惶迫切，不知所为；乃遣使至冀州，愿将帝号让与袁绍。
袁绍之子袁谭方为青州刺史，寄书迎接袁术。袁术改辕北往，道途中经过徐州，偏偏有大军截住；探明何事，乃是刘备奉曹操之令，在此邀击，自知不足敌住刘备，慌忙退还。
那后军辎重，已经被刘备军夺去，没奈何欲南归寿春，行至江亭，距寿春尚八十里。当时正当盛暑，粮饷皆绝，只剩麦屑三十斛，分给随从，供不敷求，自己但食粗粝，不能下咽，欲乞蜜浆止渴，又无所得，不由的大呼道：“袁术袁术！奈何至此？”
到此语，胸前作恶，哇的一声，呕出许多狂血，接连不已，竟至斗余，倒毙床上。一场皇帝梦至此告终。
妻子等抚尸哭罢，草草棺殓，携榇奔庐江，欲依太守刘勋。前广陵太守徐璆，听闻得袁术收藏有传国玺，纠集众人回去拦截，令袁绍妻子迫将玉玺缴出，方准过去。袁术妻子无法奈何，只好交出传国玉玺给徐璆。一报还一报。
徐璆始引众退去，自行赴往许都献上传国玉玺，得拜高陵太守。一代国宝，总算是仍还故主，可惜也不能久有了！后来为曹氏篡汉伏笔。
庐江太守刘勋，本为袁术的部将，袁术家人来投奔，当然收纳，又招集袁术部曲，得数万人，兵势颇盛，苦未足食。事为孙策所闻，正好乘机西略；便召周瑜为中护军，部署兵马，即日起校
周瑜献计道：“刘勋新得袁术兵众，若与交战，必费兵力；最好是劝他往取上缭；上缭豪民，各自举帅，拥粮甚多，刘勋必定垂涎。待他前往去取，我借出兵讨伐黄祖为名，乘虚掩入，一举可得庐江了！”
孙策闻言大喜，即遣使赍书与刘勋，加赠珠宝。果然刘勋利令智昏，于是出攻上缭，孙策与周瑜倍道进兵，行军抵达石城，令从兄孙贲孙辅两人，率兵八千，往屯彭泽，截刘勋归路；自偕周瑜领兵二万人，往袭皖城。
皖城为庐江治所，因刘勋他出，守兵不多，蓦然听闻孙策士兵军队到来，并皆骇散。
孙策得长驱入城，掳住刘勋妻子，就是袁术家属，亦尽作俘囚，部众除溃走外，统皆投降；惟孙策素严军律，不许残掠，所有袁术、刘勋两家妻，均令释放，仍加抚养，余如子女玉帛，概不妄取。
独访得乔公二女，皆有国色，因遣人礼聘，得邀乔公允许，送入一对姊妹花；孙策纳娶大乔，周瑜纳娶乔。有诗咏二乔道：
两英雄配两婵娟，作合成算有缘，
可惜郎君皆不寿，红颜自古福难全。
郎才女貌，谐成伉俪，当然两情相惬，恩爱缠绵。嗣复接得孙贲的捷报，已经击走了刘勋，真是喜气重重，无求不遂了！
欲知孙贲战胜后事，待至下节叙明。
吕布之勇，足以敌曹操，但是智慧谋略之不足曹操深远甚！曹操之图吕布也久矣！督师东来，目无吕布；但是吕布若能用陈宫之计，内外呼应，犄角相援，则曹操亦未必有所成；就使挫失，吕布在城外，亦可远走，何至被曹操所擒？只是因为吕布从始至终被惑于妇人，继而则见嫌于部将，虎为人缚，摇尾乞怜，嗟何及哉！刘备劝言曹操杀吕布，亦是知道吕布此人，反复图己，终究是一大后患，故借丁原董卓之事以告晓曹操；而吕布乃死，而刘备拿去了一大害，是固非徒是为曹操计。孙策继承父志，略定江东。而于祖郎之不报宿嫌，已昭大度；至擒太史慈于勇里之间，更能释缚周谘，坦然相与。一遣太史慈而不疑，再遣太史慈而仍不疑，太史慈固然信士，然何莫非由孙策的推心置腹，有以致用。用人如孙策，乃足使人尽心效死，袁术却因为固执己见，失去军心，民心，导致身死江亭，终沦为他人笑柄。
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