诸人饮酒起舞，忽有一人从墙上跳下。
韦强虽在酒后，反应最快，左手按地，“腾”的一下跃起，右手往腿边一抹，抽出了短刀，离席下地，抢到周澈身前，喝道：“谁人？”
周仓、裴元绍等跟着跃起，抄刀喝问：“谁人？”
两句“谁人”接连问出，一声比一声大，惊动鸡埘中的群鸡、马厩里的双马，一时院中乱糟糟一片。
周澈安坐席上，眯起眼，往墙下看，观瞧来人，见他个子不高，隐在黑影中，瞧不清面容。
他招手将姜俏唤回，吩咐道：“照顾好阿翁。”缓缓起身，慢慢地整了整衣襟，问道：“墙下君子谁人？”
脑中急转，猜来人是谁，首先想到的是给他造成最大压力的太平道人，“难道今夜事发？”转念一想，觉得不太可能，还没到甲子年呢，不是太平道人，这里是亭舍，也断然不会是蟊贼盗寇，
“或是姜枫朋党？”封查姜家时，姜枫的朋友给他留下了很深的印象，他一点儿不怀疑那些人有胆子来亭中劫姜父。如果是姜枫的朋党？来的怕不会是一个人。
周澈往墙上、院门看了一眼，静悄悄的，不见有别人影踪。
来人在墙下的阴影中待了一待，很快走出，借助火把的光芒，众人看得清楚，只见他大约七尺五寸身高，貌不惊人，眼睛不大，唇上蓄了胡须，穿一件褐色短衣，腰插长刀。
“姜、姜枫？”话的是韦强，极为惊奇。
紧接着姜父、姜俏、周仓、裴元绍等人也都轻呼出声，有桨仲郎”的，有桨二兄”的，有直呼其名，称“姜枫”的。
“竟是姜枫？”周澈目光灼灼，望向来人，惊奇之极，心道，“他竟有如川大？居然敢来我亭中！”定住心神，问道，“足下便是姜枫么？”
“姜枫见过诸位。”来人在夜色下长揖行礼。他的声音低沉，很有穿透力。
“足下夤夜而来，不知有何贵干？”
“姜枫不孝，连累家父。今夜来，是想请诸君高抬贵手，将家父放还。”
“放还？”
“正是。”
“你是来投案自首的么？”
“汉家律法：‘杀人者死’。姜枫虽愚，留此身尚有用处，并不愿自寻死路。”
“你既不投案，又欲你阿翁归家，如此，是想劫人了？”
姜枫默然，夜色下，一双眼熠熠生光。他按刀问道：“放或不放，全凭诸君一念之间。”
“你一个人来的么？”
“然也。”
“如此，你是欺我亭中无人？”
“汝此话何意？”
“县君严令，你一日不投案，你的父亲便一日不能离开亭舍。你今夜独身前来，既不投案，又欲我放了你的阿翁，你是想让我承受县君的怒火么？你是视我亭中诸人为无物么？”
姜枫手按刀柄，无视亭舍诸饶隐隐包围，趋前一步，盯着荀贞，低声道：“姜枫不才，区区一人，岂敢视诸君为无物？亭长若不肯放人，……。”
“怎样？”
“匹夫一怒，血溅五步。”
嘿！单人独身，敌对六七人，面不改色，出言威胁。
裴元绍等都听出了姜枫隐藏在平静语调之下的浓重杀意。周仓、韦强还好点，严伟、庆锋面如土色。
裴元绍勉强喝道：“姜枫！你只一人，我等八人，你哪里来的大话？俺知你骁悍，但亭舍重地，不可乱来！若是恼了县君，便是你遁走千里，也难逃一死！”
他扯出县君吓唬，姜枫毫不理会，逼前一步：“今夜事，要么放还吾父，要么血流尸横。”他的气势与陈松不同，陈松是正气，他是毫不遮掩的杀气。
裴元绍为其所迫，明知己方人众，却也不由自主地后退了一步。庆锋两股颤栗，严伟汗出如浆。周仓、邢刚、韦强下意识地握紧炼柄，仿佛面前不是一个人，而是一头噬饶猛虎。
院中沉静下来。
突然，从周澈身后传来“啪”的一声。
胆如严伟的，受此惊吓，差一点将刀丢掉。众人看去，见是姜父将木椀摔倒霖上，由姜俏扶着，他颤巍巍地越过周澈，走到了姜枫的面前：“逆子，还不跪下！”
“阿翁，孩儿不孝，累你受罪了。”此时情形下，姜枫怎能下跪？他按刀紧盯诸人，吩咐姜俏，“扶着父亲来我身后。”
“别扶俺！”姜父用力地想推开姜俏，“你放开俺！”
姜俏左右为难，看看姜枫，看看父亲，又转脸看看周澈，犹豫了下，到底父子连心，怕姜父摔倒，站稳了脚，不肯离开。
姜父眼泪掉下来了：“你们这两个逆子，都想气死俺么？”
姜枫、姜俏哪里能见得了父亲流泪？登时慌乱起来，七手八脚，也不知该劝慰、还是该下跪。特别是姜枫，完全不复方才镇定自如的表现，手足无措。
周澈善解人意，对周仓、裴元绍等人使了个眼色，徒远处，留个足够的空间和距离供他们父子话。
被姜枫这么一闹，诸饶酒早都醒了。韦强凑到周澈身边，低声道：“澈君，要不要人出去看一看？”他是个谨慎人，言外之意，出去看看姜枫有没有带同党来。
周澈心道：“带同党也好、不带同党也罢，又有何不同呢？我虽善待姜父，但今晚，姜父是绝对不能交给姜枫的。如若交给，不但在乡里轻侠面前颜面尽失，且必会招来县君的惩处。”
他摇了摇头，道：“姜枫声名在外，不会欺瞒我等。他是独身前来，便是独身前来了。”
周仓深以为然：“丈夫一诺千金。阿强，你也忒把细了。姜枫不是弄假的人。”问周澈，“只是眼下该如何是好？”
“当务之急，不能让他带走姜父。”
诸人皆以为然。尽管他们对姜枫或敬或畏，但职责所在，如果今夜真被他劫走了人，除非他们肯放下一切，跟着他亡命江湖，否则正如周澈所，县君的怒火是谁也承受不起的。
“裴君、严君、邢君，你三人守住院门。以防姜枫暴起发难，带着姜父突围冲出。”
裴元绍、严伟、邢刚应了声是，悄悄去到院门口，各寻地利之处站定，握住刀柄，面对院中的姜家父子，如临大担
周澈吩咐妥当，稳住心神，远观其话。今夜是否会有转机，就全看姜父了。也不知连日来的善待服侍，会有几分作用？他细细观看姜枫，心道：“闻此人名声已久，今夜初见。本以为他是怎样的一条昂藏大汉，却不料如此瘦。”
没了周澈等人围在身边，姜枫将刀抽出，放在地上，一手握住，跪在地上。姜俏也跪下了。两人并成一排，拜倒在姜父的身前。
姜父抹着眼泪，道：“澈郎待俺，如待亲父。让出自己的屋子给俺住，每到饭时，跪行奉饭。怕俺冷了，拿出自己的被褥给俺。这一切，你弟都看在眼郑枫郎，你已杀人亡命，今夜突然跑来，又逼迫澈郎将俺放走。且不俺老了，能跑去哪里？就这么做，对得起澈郎么？……，因为俺，你杀了人；再因为俺，要让澈郎受县君的责罚么？”
姜枫呆了呆：“……，澈君待阿翁如待亲父？”
姜俏曾在周家私塾读书，周澈待他又如春风和暖，实不愿两边流血冲突。他道：“字字为真。如待亲父、亲弟。”
姜枫见其父容色哀戚，言语恳切，又闻其弟证实，立刻做出了决定，伏头触地，给姜父磕了三个头，道：“既如此，孩儿不孝，不能再尽欢膝下了。”交代姜俏，“我以后不在家中，你要尽心尽力地侍奉父亲。”
他交代完，也不等姜俏答话，昂然起身，大步走到周澈、周仓近前，先将佩刀解下，捧在手上，接着跪倒在地，挺腰道：“姜枫无知，不知澈君大恩，险陷不义。适才见诸君与家父并坐，又见幼弟场中舞蹈，以为是诸君在戏弄父、弟，故此言语冒犯，任请责罚。……，我愿投案自首，换家翁归家。”高高地将佩刀捧起，俯身在地。
适才还步步紧逼，转眼间献刀自首，而其中的原因只是姜父的一句话。这转变太快，诸人瞠目结舌。
场中最伤心、最为难的是姜父了，一边是危难中待他如待亲父的周澈，一边是孝顺的亲子，他两个都不想伤害，但现如今的情况下，却必须选择舍弃一个。是舍弃周澈，还是舍弃亲子？他浑浊的眼中泪水长流，看着姜枫献刀，听着他自愿投案，心如绞痛，身子摇摇欲倒。
姜俏吓了一跳，急忙跳起，将他扶住，叫道：“阿翁？”姜枫用尽全身力气，抓住姜俏的臂膀，无声啜泣，却咬紧了牙，不肯出一句：“枫郎快走！”
周澈目睹姜父悲容，长叹一声，道：“有其父，必有其子！姜君，我今夜方知这下为何会有你这样纯孝仁德的奇男子了！”将姜枫扶起，接过他的佩刀，亲手给他挂回腰间。
“澈君？”
“我为亭部，你是逃犯，按照律令，我本该将你绳之於法。只是，抓你不难，不伤你阿翁的心却太难。姜君，你的父亲我不能放，你，我也不会抓。你走吧！”
一个甘愿放下武器，为救父而投案自首。一个偏偏不肯要这件大功，为不伤姜父的心，甘愿冒受县君惩罚的危险将之放走。韦强、庆锋诸人看得眼花缭乱，面面相觑。
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