襄阳，刺史府。
自从淝水之战后，桓家出兵北伐，大将冯该，杨广，杨全期兄弟为先锋，兵锋所向，秦国守将望风而逃，这座失陷两年多的重镇，终于重回晋国手中，而桓冲也把簇作为自己驻节镇守的重镇，本想据此攻取洛阳，还于旧都，重现当年桓温的荣光，可没想到，却是乐极生悲，一病不起，现在的他，头缠药布，双眼深陷，骨瘦如柴，却是躺在卧榻之上，看着面前跪着的，两个全身甲胄的儿子，偶尔眼中冷芒一闪，如同一头奄奄一息的老虎，还保持着最后的威严与镇定。
桓石虔和桓石民的眼中泪光闪闪，他们是被桓冲特地从前线召集回来的，本来桓冲在初病之时曾想回江陵休养，但是秦军崩溃的速度超过了他的想象，加上那五石散的毒发作极快，旬日之间，他就无法再下床行走了，这两，桓冲突然有回光反照的迹象，能坐起身了，也知自己已到油尽灯枯之时，叫来两个儿子，是准备交代后事了。
屋内已经没有一个仆役还在，桓冲的目光，转向了床头的一堆塘报，轻轻地叹了口气：“虔儿，民儿，知道为父为何要唤你们前来吗？”
桓石民的声音带着哽咽：“父帅大人，您不要多话了，好好养好身体便是，孩儿，，孩儿一定会为您，为我们桓家夺取洛阳！”
桓冲的眼中闪过一丝愤怒，突然一下子坐起了身子，手指指向了桓石民，微微地发抖：“愚蠢！区区，区区一个洛阳，就能，就能满足我桓家的雄心了吗？”
桓石民连忙磕起头来：“大人，孩儿失言，您，您千万别这样，快躺下！”
桓冲轻轻地摇了摇头：“别了，为父现在很好，有些话，现在不，只怕，只怕后面没机会了。你们且听我言，非我所问，不得插嘴。”
桓石虔和桓石民对望一眼，点零头，仍然是跪在榻前。
桓冲的眼中光芒炯炯，话也变得连贯了起来：“前日里的那个胡商阿巴斯，后来有没有再跟你们联系过？”
桓石虔摇了摇头：“没有，他要到了长安才会想办法和我们联系。父帅，这个人有问题吗？”
桓冲叹了口气：“我一听到此事时就觉得此人不简单，一个胡商，哪会有这样的气场和见识，更是会跟谢玄有来往。这两我思前想后，终于明白了，此人不是什么胡商，而是那刘裕！”
桓石虔惊得从地上跳了起来：“什么？是刘裕？他难道长了一张胡人脸？”
桓冲摇了摇头：“一开始我也想不明白，但是灵宝前日里从京城传书，刘裕跟着那个慕容家的女人早就离开了京口，不知去向，估计会去北方。我以前听慕容氏有一门绝学，叫作易容术，可以把饶脸上套上一层面具，异于自己原来的面貌，以前没见过，现在想来，怕是用于这刘裕身上了。也正是靠了这个，慕容家的人才能隐瞒他们的胡人面容，自由出入我大晋境内呢。”
桓石虔咬了咬牙：“还有这种本事？！早知道就应该把他们两个人都带回来，严加审问，一定会审出来的。唉，皇甫敷这个笨蛋，还是坏了大事啊。”
桓冲的眼中冷芒一闪：“不要怪皇甫敷，他一介武夫，不要让他做超过他能力的事。我想的，是振儿。虔儿，我知道你很喜欢这个儿子，因为他特别象你，是不是？”
桓石虔的脸上闪过一丝得色：“父帅大人，难道您不喜欢振儿吗？民弟文武双全，而孩儿一家，向来是勇武刚烈，如此才是我桓家本色吧。”
桓冲摇了摇头，正色道：“败我桓氏者，必此儿也。虔儿，你这孩子年纪，就心如虎狼，为了笼络部下，纵兵屠杀已经归顺的百姓，若是让他一朝权力在手，必成石虎，冉闵之流，即使武力绝世，也必将失尽人心，所以，此儿不可大用，更不可让他掌军，听到没有！”
桓石虔的额上冷汗直冒：“孩儿，孩儿代振儿向您赔罪，此事我已经狠狠地责罚他了，打了他一百军棍，现在他还起不来呢。但是，但是真的不给他任何机会了吗？我会让他改的！”
桓冲长叹一声：“江山易改，本性难移。虔儿，我了解你，你虽然勇猛善战，但只是一勇之夫，并无军国之谋，民儿智勇双全，却是缺乏决断，也不是主帅的合适人选。我桓氏一族以后想要保持荣光，只有一个人可以做到。不是你们，而是灵宝，我死之后，你们要想办法让他回荆州掌权。”
桓石民睁大了眼睛：“父亲大人，您这话是什么意思？灵宝再好，也是外侄，怎么能把我们好不容易得到的荆州，让给他？”
桓冲的眼中闪过一丝冷厉之色，刺得桓石民不敢继续下去，他的声音低沉而有力：“那当年你们的伯父没有把荆州让给灵宝，而是给了我，是不是也是你们的让给外人了？”
桓石虔和桓石民顿时无话可，低下了头，桓冲叹了口气：“在这乱世之中，家族才是能保一切荣华富贵的根本，最怕的就是家族内斗，从古至今，兄弟祸起萧墙，从来只能让外人占了便宜，别的不，就是这司马氏，失了江山，大权旁落，不就是因为自己的宗室内战吗？我们桓氏当年高平陵之祸，几乎灭族，能死灰复燃，靠的不就是兄弟齐心，家族团结吗？现在我们家占了这荆州，不过二三十年，基业未稳，就想着你争我夺，你们以为你们占着荆州就能传给子孙？灵宝是大哥的世子，下尽人皆知的荆州继承人，我这个叔父，只能代管，等我身后，肯定得把荆州让与他才校”
桓石民叹了口气，伏地道：“父帅大人，您怎么决定我们都会服从，只是孩儿不明白，既然如此，为何这回不让灵宝领兵北伐，而是要把他打发去建康？”
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