两张行卷，从邵广的手中分别递给了贺湛与王七，眼看两人头也不回有有笑离开，邵广却仍然蹙着眉头心事忡忡，忍不住向好友尹绅质疑：“十一娘这计划真能成功？我们这回连行卷奔波都省了，不过是由十四郎转交韦相国，七郎转交王相国便能大功告成？固然十四郎与韦府交近，七郎又为灵沼公嫡孙，可两位相国与我到底隔着一层，二位年年收到行卷不知凡多，我又是屡试不中无名之辈，这当真有用？”
尹绅仍然忙于誊书，听这话后头也不抬：“邵兄那行卷，可曾按十一娘嘱咐倾尽所能作出一首好诗佳赋？”
“愚兄自认为已经竭尽所能，倘若还不算佳，也是无能为力了。”
“那便足够，邵兄不需担心。”
能不担心吗？自己一个无名之辈，倘若真能靠仅仅两张行卷便金榜题名，也太过神奇。
可邵广当日却并没听十一娘告知详细计划，只是大略明白了计划的可行性，他是真想不明白十一娘葫芦里卖什么药，如何引发哄乱，揭发曹刚舞蔽，又如何让毛趋这个京兆尹捏着鼻子将自己这个“死当取为京兆等第，力争金榜题名。
“与其烦恼这些，邵兄莫如安下心来温故知新，邵兄诗赋虽好，可策问却相对平常，难得上清观收藏如此齐备历年策论，对邵兄可大有益处，需知，虽进士科以诗赋为重，然而若策问太次，曹刚便有借口将邵兄黜落，因而只有连策问也足能评为优佳，当哄闹一生，朝廷派员复察，邵兄才可能真正过关。”
听了尹绅的提醒，邵广情知有理，当下摒除杂念，翻阅起上清观收藏的名士策论来。
而万年令曹刚这时却没将心思放在即将来临的县试上，这位自诩清正文雅的官员，眼下正为失去靠山前途多舛而焦头烂额，把一应公务尽数丢给六曹县尉，来来回回地在一处通风敞亮的厅堂踱着步子，脑门一层躁汗，眼睛两簇急火。
为贿冯伯璋，他可是连老丈饶家产都服了变卖，多年搜刮积累的私财也尽数掏空，好容易才攀搭上这么一个靠山，得到万年令一职，哪想到还不及大展手脚更进一步，冯伯璋竟然倒台，连薛谦都被贬去了岭南，曹刚这时的心情可想而知。
他当然明白在这关头唯一出路便是再寻一个靠山，才有可能保住万年令的位置，紧跟着在取信太后这条正确途径上兢兢业业。只是这时他手头无财，更加没有人脉牵线搭桥，哪里能攀附上韦、毛二相，不过庆幸的是当年他提携了柳东野这员心腹，眼下竟然成了唯一期望。
“快去问问，柳主薄可曾归衙？”当短短一个半昼，曹大令已经是第四次这么催促仆役时，柳东野总算抹着热汗迈了进来，气都还未喘匀，就被曹刚一个箭步上前追问：“如何，可曾见到源平郡公？”
然而柳主薄却是一脸沮丧：“卑职实在惭愧……”
显然又没见着人！
“就算源平郡公拒而不见，柳舍人呢，柳少监呢，我可听他们二人与郡公手足不睦，你难道就没从中想点办法？还有韦太夫人，你就没让令内前往拜访？就算是让令侄女上两句好话，太夫人也不至于拒人千里吧？”曹刚心急如焚，哪还姑上什么雅士风度，只恨手里没根鞭子，否则非抽着柳东野马不停蹄为他奔忙。
直到如今，柳信宜还坚挺地占据着中书舍人知制诰这等近信要职，柳均宜也总算在刘渡罪有应得后得了秘书省少监一职——谢饶平已经授任秘书监，并同平章事，允入政事堂议政，尊为国相之一，显然柳均宜与谢饶平又被太后再度捆绑起来，成为铁铁的“谢党”。
曹刚眼下病急乱投医，认为但凡柳郡公三兄弟中，只要有一人愿意提携，他便能顺利攀附上谢饶平、王淮准、韦元平三者之一，任何一个都是坚实靠山，哪知道看柳东野这神色，竟然是一网撒去打了个空，哪条大鱼都没捞着。
“卑职早前就授意内子借着看望六娘之名求见太夫人，不过……太夫人一直推托不见，六娘也无能为力……”柳东野心里的沮丧其实并不比曹刚要少，薛冯案发前，他尚且还在做着步步升迁扬眉吐气的美梦，哪知一夕之间风波连发，他还没回过神来，薛冯二相就一败涂地，甚至眼下连子都不问政事了！
早知会是这种局面，当初他就不该听信曹刚的话疏远京兆柳，更加不会盘算侄女婚事，这下可好，侄女如今袖手不顾他这世父，他自知理亏不能逼迫，韦太夫人对他一家早生鄙夷，柳信宜与柳均夷路子根本就走不通，就连源平郡公，虽然与继母不和，面子上的情份仍要维持，哪肯为他这么一颗毫无价值的草芥公然得罪太夫人母子，担当京兆柳族人非议。
可曹明府却还在抱怨——
“我早叮嘱过你，约束家人，莫对侄女侄子太过苛薄，倘若令侄女还念你一点好处，如今也不至于毫无转圜。”
得，眼下所有错责都在他身上了！
柳东野强忍着心头郁怒，挨了上司一顿训斥，垂头丧气地回到家中，哪知满面春风的孟氏立即迎上前来出谋划策：“妾身总算想到一个计策，足以弥补与太夫人之间关系，便是促成孟、柳两姓联姻……你先别急着瞪眼，妾身可不是指娘家这一支，而是孟氏宗家，嫡宗长孙三郎，文才德品无可挑剔，又是宗孙，两年前进士及第，前途一片大好，固然孟氏不比京兆柳显望，但倘若能服其求娶柳十一娘，一个庶女将来能为大姓宗妇，韦太夫人势必趁愿，这法子还亏得娉儿想到。”
柳东野的怒火终于摁捺不住：“无知妇人！你以为孟氏宗妇有多尊贵，值得太夫人动心？孟氏不过地方中流世族，京兆柳却是如日中，愿意以庶女配嫁都是高看孟氏，更何况是柳十一娘，但凭她莹阳真人门生、公主侍读这两名头，就比嫡女更要矝贵，什么趁心如愿，简直就是痴心妄想！”
孟氏被这一训，简直好比一盆冰水浇上火热的心头，只僵在当场浑身乱颤，想到丈夫连孟氏大宗都这般看，顿时满腹委屈。
就连柳娉而也听得不服，声嗫嚅道：“不就是一个庶女，嫡庶终究有别……”
她话未完，便被柳东野一个耳光刮在脸上：“还敢胡言乱语？嫡庶有别嫡庶有别，当今太后便是庶女，你敢鄙薄？你们母女俩给我听好，今后再不可妄言，没我允准，一步不许出门，免得逞口舌之利却惹大祸临门！”
柳东野这边是一团乱，万年令那头也好不到哪里去，就连曹刚往常十分宠爱的一个姬妾，这日竟然也挨了训斥，她才刚哭得梨花带雨般回避，跟随曹刚多年的一个谋士却冒着低气压求见，浑不怕死的竟然提出一件“闲事”——
“明公可还记得虞山邵博容？”
曹刚哪里还记得这么一个名不见经传的文士，这时因为焦躁又厌烦透了谋士的故弄玄虚，尤其是再听闻谋士接下来那番话——
“便是在下旧岁建议明公黜落者，今年县试，他又再度报考万年县，当初告托在下那位又再捎话，还望明公继续将之黜落，除这邵博容外，还有一名考生尹绅，听与邵博容友如莫逆，居然因为邵博容落第，得京兆府解送却存心怠考，如此狂妄，那位有心连尹绅也一齐警告，希望明公将这二人今年一并黜落。”
“都什么时候了，我哪还姑上这事！先生自称才智，这些年来我待先生可有若上宾，半点不曾怠慢，眼下情势危急，先生不为我筹划将来，却分心于这等蝇头利，枉顾我多年信任！”
谋士被一盆冷水当头泼下，却没如孟氏一般满腹委屈，反而胸有成竹一笑：“明公还听在下细，原本在下今年也不愿答应这类事，可嘱托在下之人却大有来头，也是为了服在下帮忙，方才实言告知，他竟然是京兆尹家人！明公细想，这可不是柳暗花明？只要为京兆尹办好这件事，还愁没有机会取信毛相国？”
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