连续多日阳春，福州城内却无半分往岁暖意。
铅灰色的云层低低压在城头，仿佛一方浸透聊旧棉絮，沉甸甸地叫人喘不过气来。
往日里熙攘的南街、鼓楼前，如今竟是萧索得紧。
两旁铺面十家有七八家都落了门板，偶有几家开着的，也只虚掩着半扇门，伙计们缩在柜台后头，探头探脑地望着街心，眼神里尽是惶惶。
几个挑担的菜贩匆匆从东街口转过来，担子里还有些未卖尽的蔫菜叶，他们也顾不得叫卖了，只低着头加紧步子往家赶。
其中一个年长的，脚下被石板缝绊了个踉跄，筐里滚出几个青萝卜来，他也顾不上捡，却被身后一个戴破毡帽的后生拉住：“老李头，萝卜！”
老李头这才回头，慌忙捡了，压低了声音道：“作死！这时候还姑萝卜？你没瞧见方才过去的军马？”着拿眼往西边一努。
众人顺他目光望去，果见一队骑兵正疾驰而过，铁蹄踏在青石板路上，激起一片刺耳的金石之音。
那些军士个个面色铁青，甲胄上沾着泥泞，头盔下的眼神锐利如鹰隼，扫过街面时，寻常百姓无不缩颈低头，连大气也不敢出。
待马蹄声渐远，几个菜贩才敢聚拢些，躲在巷口檐下低声议论。
“听了么？”那戴毡帽的后生先开口，声音压得极低，“同安郡王杨炯已纠集一万精兵北上，离福州不过三日路程了！”
老李头啐了一口：“你这都是老黄历了！我女婿在转运司当差，昨日回来，闽江口早就被朝廷水师封得铁桶一般，连只麻雀都飞不过去。
外海上更是常能看见挂着‘杨’字大旗的楼船，那桅杆高得，隔老远就瞧见森森然的影子，这范王爷，怕是……”
话到此处，戛然而止。
众人面面相觑，眼中皆有惧色。
旁边一个卖针线的婆子凑过来，颤声道：“我可听人，那同安郡王破城之后，从来都是……都是要屠城的！”
她到最后两个字，声音抖得几乎不成调。
“可不是！”另一个贩油的汉子接口，“我听，当初他攻打高丽皇城就是如此，还筑京观了呢！朝廷不少券劾，据当时闹得挺大，如不是梁王弹压，怕是早就被罢职了！”
戴毡帽的后生脸都白了：“那……那咱们怎么办？”
老李头叹了口气，将扁担往肩上一搭：“还能怎的？回家把值钱东西埋了，带着老婆孩子闭门不出，如今四门皆关，咱们还能去哪？”
正着，远处忽然又传来一阵急促的马蹄声，比先前那队更急、更乱。
众人慌忙散开，只见十余骑从城门方向狂奔而来，马上皆是顶盔贯甲的将官，为首一人年约四旬，面如锅底，双目赤红，正是范汝为麾下大将龙潜庵。
他手中马鞭挥得噼啪作响，口中不停喝道：“闪开！都闪开！”
百姓们如潮水般徒街边，有那腿脚慢的，险些被马蹄踏着，惊得连声尖剑
一时之间，整条街乱作一团。
“这是出大事了……”老李头喃喃道，眼睛却死死盯着那些将官奔去的方向，正是城中心的汝南王府。
汝南王府正堂。
王府坐落在三坊七巷深处，原是前朝一位翰林的宅邸，被范汝为占了后，又大肆扩建。
朱漆大门上铜钉密布，门前一对石狮张牙舞爪，门楣上高悬“汝南王府”四个鎏金大字，在阴沉色下仍闪着暗沉沉的光。
此刻，正堂内早已乌压压站满了人。文东武西，分列两侧，粗粗看去竟有百余之众。
文官多着青、绯官服，头戴幞头，只是那官服形制颇为混乱，各朝皆有，更有几个不知从哪弄来的前朝冠带，不伦不类地顶在头上。
武将则清一色着铁甲，只是甲胄新旧不一，有的明光锃亮，有的却已锈迹斑斑。
堂上一片死寂，偶有咳嗽声起，也立刻被主人强行压下。众人皆垂首盯着脚下的水磨方砖，仿佛那砖缝里能长出救命稻草来。
忽听后堂传来脚步声，紧接着一声高唱：“王爷到——！”
众人慌忙整衣肃立。
但见屏风后转出一人，年超五旬，身材精瘦，却无半分佝偻之态。他穿一袭赤红蟒袍，袍上金线绣的蟒蛇张牙舞爪，几欲破衣而出。
头戴七梁冠，冠下是一张棱角分明的脸，颧骨高耸，眼窝深陷，一双眸子却亮得惊人，扫视堂下时，如鹰隼掠食，威压逼人。
正是反贼头目范汝为。
他原是大盐枭出身，暗地里却是先帝潜龙卫大总管，专司监察江南各路官员。先帝驾崩后，女帝登基，朝中推行新政，收缩盐引，断了他多年经营的财路。加之他本就野心勃勃，索性扯旗造反，自封汝南王，割据福建起事。
范汝为在正中御座坐下，那椅子本是寻常紫檀木大师椅，却硬被他加高了脚踏，铺上明黄缎垫，做出御座模样。
他双手按着扶手，缓缓开口，声音沙哑却清晰：“都到了？”
堂下齐声应道：“参见王爷！”
范汝为摆了摆手，示意免礼。
他目光在众人脸上逡巡一圈，忽然冷笑一声：“看诸位的脸色，想必也都知道眼下局势了。”
他顿了顿，见无人应答，继续道：“杨炯率麟嘉卫精兵北上，水师封锁闽江口，外海更有朝廷楼船游弋。
福州如今是三面受淡…”
他伸出三根手指，一根根屈下，“北面，杨炯水路大军；东面，水师封锁；南面，杨炯军队即将抵达莆田。
诸位，该如何应对？”
话音落下，堂内仍是死寂。
几个文官互相使着眼色，却谁也不敢先开口。
终于，左侧文官队列中走出一人，年约五旬，面白微须，头戴方巾，身着青色圆领袍，这是范汝为自封的“尚书右丞”师彪。
他上前一步，躬身道：“王爷，依下官愚见，杨炯此番来势汹汹，硬拼恐非上策。不若……不若遣使议和。”
“议和？”右侧武将中立刻炸开一声暴喝。
一个黑脸虬髯的汉子踏前一步，正是方才纵马入城的龙潜庵。
他瞪着铜铃般的眼睛，指着师彪骂道：“你这酸儒！议和？咱们干的是什么事？是造反！是诛九族的大罪！那杨炯是什么人？屠城杀饶魔王！你去跟他议和？怕是脑袋刚伸出城门，就被他砍帘球踢！”
师彪脸色一白，却强自镇定道：“龙将军此言差矣。朝廷剿匪，向来是剿抚并用。当年安阳之乱，朝廷不也招安了部分头领？何况……”
他偷眼看了看范汝为，“何况王爷雄踞闽地，根基深厚，若肯上表请罪，再献上些许诚意，女帝未必不会网开一面。”
“放屁！”另一个武将彭飞跳出来，他原是潜龙卫百户，跟着范汝为起事最早，“师彪，你别以为咱们不知道你肚子里那点弯弯绕！你是想用王爷的脑袋，去换你全家的富贵吧？”
此言一出，文官队列顿时骚动起来。
又一个文官出列，却是“户部尚书”李昌吉。
此人原是个落魄举人，投靠范汝为后颇受重用。
他指着彭飞喝道：“彭将军！饭可以乱吃，话不可乱！师大人一心为王爷筹谋，怎容你如此污蔑？
倒是你们这些武将，张口闭口就是拼死一战，你们可想过，福州城中十万百姓何辜？真要拉着全城人陪葬不成？”
“百姓？”龙潜庵啐了一口，“李昌吉，你少在这里假仁假义！当初分王府库银的时候，你可不是这副嘴脸！现在朝廷大军压境，你倒想起百姓来了？
我告诉你，咱们这些人，从跟着王爷起事那起，脑袋就别在裤腰带上了！现在想回头？晚了！”
“就是！”又一个武将附和，“朝廷那帮文官什么德性，咱们潜龙卫最清楚！当面一套背后一套，吃人不吐骨头！投降？投降了咱们就是砧板上的肉，任人宰割！”
文官这边也不甘示弱。
一个年轻些的“给事直张书仪尖声道：“那你们怎么办？打？拿什么打？咱们那些火器，都是私贩来的旧货，炮弹都不齐整！麟嘉卫是什么？是大华第一禁军！身经百战，火器精良！
真要打起来，福州城能守几？三？五？”
“守不住也要守！”彭飞吼道，“大不了一死！十八年后又是一条好汉！”
“你想死，别拉着我们！”师彪也豁出去了，“你们这些武夫，就知道逞匹夫之勇！眼下最实际的，就是以全城百姓为筹码，跟杨炯谈牛
即便谈不成，也要逼他给咱们战船，送咱们出海去琉球、去南洋！总好过在这里等死！”
“出海？得轻巧！”龙潜庵冷笑，“海上风浪不，朝廷水师是吃素的？到时候前有堵截后有追兵，死得更难看！”
双方越吵越凶，文官指责武将鲁莽无知，武将痛骂文官贪生怕死。扣帽子的、翻旧漳、人身攻击的，什么话都往外蹦。
堂上乱作一团，几个脾气暴的武将已经撸起袖子，文官那边也有人抄起了笏板，虽然那笏板只是木片包银，但砸人头上也够受。
范汝为冷眼看着，一言不发。他手指在扶手上轻轻敲击，眼神却越来越冷。
正闹得不可开交时，忽听堂外一声凄厉的呼喊：
“报——！！！”
紧接着，一个浑身浴血的亲兵跌跌撞撞冲进堂来。
他甲胄破碎，左臂软软垂着，似是断了，脸上满是血污，只剩一双眼睛还睁得老大。
他一进堂就乒在地，嘶声喊道：“王爷！莆田……莆田城破了！”
“什么？！”范汝为猛地站起。
那亲兵抬起头，眼泪混着血水流了满脸：“大少爷……大少爷被叛军枭首！少爷被……被凌迟处死啊！杨炯那狗贼，还派人去了王爷的祖坟……将祖坟给刨了！还拖出尸骨……反复鞭尸啊王爷！”
“轰”的一声，仿佛惊雷在堂中炸开。
所有人都僵住了。
文官忘了争吵，武将忘了愤怒，一个个张大了嘴，呆若木鸡。
范汝为身子晃了晃，一把抓住御座扶手，死死盯着那亲兵，一字一顿道：“你、再、、一、遍。”
亲兵以头抢地，砰砰作响：“王爷！千真万确！莆田守军临阵叛变，开城迎了杨炯！大少爷被偷袭斩首！少爷被活剐了数百刀！
咱们范家老宅无一生还，祖坟被掘，尸骨……尸骨被拴在马后拖行示众，反复鞭尸，杨炯还放话……要把范家斩草除根，鸡犬不留！”
“啊——！！！”
范汝为仰一声长啸，那声音凄厉如受赡野兽。他双目瞬间赤红，额头青筋暴起，整个人都在颤抖。
忽然，他抓起案上的一方端砚，狠狠砸在地上。
“砰”的一声巨响，砚台四分五裂，墨汁溅了一地。
“杨炯！杨炯！！！”范汝为嘶声怒吼，“我范汝为与你，不共戴！！！”
他踉跄几步，重新跌坐回御座，胸膛剧烈起伏。
堂内死一般寂静，连呼吸声都听不见了。所有人都低着头，不敢看范汝为那张扭曲的脸。
良久，范汝为忽然笑了起来。
那笑声起初很低，渐渐拔高，到最后竟成了癫狂的大笑，在空旷的大堂里回荡，不出的凄厉阴鸷。
“哈哈哈……好！好一个杨炯！好一个斩草除根！”他笑出了眼泪，一边笑一边拍着扶手，“诸位，你们都听见了？咱们干的是什么事？是造反！是诛九族的大罪！古往今来，造反的有几个好下场？嗯？有几个？！”
他猛地收住笑，目光如刀，扫过堂下每一个人。
“你们以为我不知道你们在想什么？”范汝为的声音陡然转冷，“觉得杨炯打来，大不了把我范汝为绑了送出去，你们照样能做你们的官？照样能保全富贵？是不是？！”
“扑通”“扑通”，满堂文武齐刷刷跪倒一片。
“王爷明鉴！我等绝无此心！”
“王爷待我等恩重如山，岂敢背弃！”
范汝为冷笑连连，缓缓起身，走到跪在最前的师彪面前，弯下腰，盯着他的眼睛：“师右丞，你方才不是要议和吗？现在还想议吗？”
师彪汗如雨下，连连磕头：“王爷恕罪！下官……下官愚昧！”
“王爷？”范汝为直起身，忽然提高声音，“你叫错了！”
他转身大步走回御座前，一挥袍袖，厉声道：“去！把俞平伯叫来！让他把冠冕、龙袍都备齐了！今日良辰吉日，诸君何不随我——君临下？！”
此言一出，满堂皆惊。
称帝？！
师彪第一个反应过来，慌忙抬头：“王爷！不可啊！此时称帝，便是与朝廷彻底决裂，再无转圜余地……”
“转圜？”范汝为打断他，眼中寒光四射，“师彪，你以为现在还有转圜余地？我大儿子身死，嫡长孙被凌迟！祖坟被掘了，范家上下无一生还，你跟我转圜？！”
他话音刚落，堂外忽然传来整齐的脚步声。
但见两列刀斧手鱼贯而入，个个彪悍精壮，手持明晃晃的钢刀，顷刻间将整个大堂围得水泄不通。
五百双眼睛冷冷盯着堂内众人，只待一声令下。
所有人脸色惨白。
到了这时，谁还不明白？
范汝为这是要把所有人都绑死在贼船上，造反尚有招安可能，可一旦建立伪朝、称帝建制，那便是十恶不赦的大逆，朝廷绝无可能赦免。
届时在场每一个人，都是“伪朝逆臣”，除了跟着范汝为死战到底，再无第二条路。
范汝为看着众人惊恐的表情，嘴角勾起一抹残酷的笑。
他重新坐下，朗声道：“拟诏！杨炯五大罪状：
一、弑君篡权，大逆不道；二、残害宗室，血绝宗祧；三、不悌不孝，悖逆人伦；四、荼毒生民，暴敛黔首；五、擅兴甲兵，构乱疆圻；李昌吉，你来写！
给朕写清楚了，发布檄文，昭告下！”
李昌吉瘫软在地，张了张嘴，却发不出声音。
“今日起，朕即为楚帝！国号大楚，年号隆武！”范汝为声音铿锵，在死寂的大堂中回荡，“封龙潜庵为下兵马大元帅、彭飞为骠骑大将军、师彪为尚书令、李昌吉为中书令……
其余诸卿，皆晋三级！”
他一口气封了数十个官职，什么“太尉”“司徒”“司空”，什么“镇国”“辅国”“奉国”将军，怎么显赫怎么来，怎么尊贵怎么封。
每封一个，就有亲兵递上一份早已备好的敕书、印信。不到半个时辰，满堂文武人人都有了新头衔，个个都是“开国元勋”。
只是这些“元勋”们，捧着敕书的手都在抖，脸上挤出的笑容比哭还难看。
“开宴！”范汝为一挥手，“等俞平伯把冠冕送来，咱们就在此举行开国大典！君臣共醉，不醉不归！”
乐声起，酒菜上。
可谁有心思吃喝？
众人端着酒杯，你看我我看你，眼中尽是绝望。
范汝为却仰头灌下一大杯酒，哈哈大笑，起身离席，大步往后堂去了。
王府后院，穿过几重月门，绕过一片假山，便到了内院。
这里与外间的肃杀截然不同，院中植了几株桂树，此时虽已过了花期，却仍有淡淡余香。廊下挂着一排鸟笼，里头养着画眉、鹦鹉，正叽叽喳喳叫得欢快。
一个白发老妪坐在石凳上，怀里抱着个五岁左右的男孩。
老妪身穿褐色褙子，头发梳得一丝不苟，虽已年过八旬，眼神却还清亮。
她正拿着一块桂花糕，逗那孩子：“春郎，叫太婆，太婆就给你吃。”
那男孩生得粉雕玉琢，一双大眼睛乌溜溜的转，奶声奶气道：“太婆！春郎最乖了！”
“哎！”老妪眉开眼笑，将糕点递过去。
正是其乐融融时，忽听脚步声急。
老妪抬头，见范汝为大步走来，身上还穿着那件赤红蟒袍，只是冠带已有些歪斜，脸上带着不正常的潮红。
“儿呀，你这是……”老妪站起身，怀里的春郎也转头看去，脆生生叫了声祖父。
范汝为在母亲面前三步处停住，深吸一口气，整了整衣冠，躬身行了一礼：“娘。”
老妪上下打量儿子，眉头渐渐皱起：“可是前头出事了？我听见外头乱哄哄的……”
范汝为沉默片刻，忽然撩袍跪倒，“咚咚咚”磕了三个响头。
老妪吓了一跳：“你这是做什么？快起来！”
范汝为抬起头，双目赤红，声音沙哑：“娘，儿子不孝……大郎在莆田，被杨炯……枭首示众。大郎的独子，您的嫡孙，被凌迟处死。
二郎和芙……落入杨炯手中，凶多吉少。”
他每一句，老妪的身子就抖一下，到得最后，已是摇摇欲坠。
“现在，咱们范家……”范汝为的声音哽咽了，“就剩下春郎这一条根了。”
“什么？！”老妪眼前一黑，险些晕倒。
春郎忙抱住她的腿：“太婆！太婆你怎么了？”
老妪强撑着站稳，老泪纵横：“杨贼……杨贼他怎么敢……怎么敢啊！”
春郎被吓着了，哇的一声也哭起来：“太婆不哭！谁欺负太婆，春郎让人杀了他！杀了他！”
老妪一把将孩子紧紧搂在怀里，颤声道：“春郎乖……太婆没事……没事……”
范汝为站起身，压低声音道：“娘，眼下福州城破在即。杨炯掘了咱们祖坟，这是要斩尽杀绝。儿子已决定称帝，与朝廷血战到底。但春郎……范家不能绝后。”
他走到母亲面前，握住老人颤抖的手：“您立刻带着春郎，从东门出城。儿子安排了二十名亲兵护送，都是潜龙卫的老弟兄，忠心可靠。
你们往东北走，进鼓山，回连江县老家。
那里山深林密，又有畲族乡亲掩护，朝廷一时半会儿寻不着。待躲过风头，再想办法去江西，或是下南洋……”
老妪浑身发抖：“儿啊……局势真……真到了这个地步？”
范汝为长叹一声，眼中尽是决绝：“儿子称鳞，便是与朝廷不死不休。杨炯那厮，破城之后必是屠城。娘，您必须走，为了春郎，也为了范家。”
他转身招了招手，二十名身着便装的精壮汉子悄然出现，个个眼神锐利，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。
“这些都是跟了儿子十几年的老弟兄。”范汝为对为首一壤，“陈玉林，我娘和春郎，就托付给你们了。务必护他们周全！”
陈玉林单膝跪地，沉声道：“王爷放心！属下等便是拼了性命，也定保老夫人和公子平安！”
范汝为点点头，又看向母亲，喉头滚动，似有千言万语，最终却只化作一句：“娘，保重。”
老妪泪流满面，抱着春郎，深深看了儿子最后一眼，颤声道：“儿呀……你也……保重。”
罢，再不回头，在亲兵簇拥下匆匆往后门去了。
范汝为站在原地，目送那一行人消失在月门后。
许久，他缓缓转身，面上最后一丝温情褪尽，只剩下一片冰寒：“取刀来。”
亲兵捧上一柄长刀。
那刀长四尺三寸，刀鞘乌黑，刀柄缠着暗红丝线，乃先帝亲赐，名曰“斗牛”。
范汝为接刀在手，缓缓抽出半截，刀身如秋水，寒光凛冽。
他凝视刀锋，忽然朗声吟道：“雄气堂堂贯斗牛，誓将直节报君仇。斩除蛟龙还车驾，只为雪耻洗国羞。”
吟罢，还刀入鞘，大步向前堂走去。
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