丝竹声犹在耳畔缭绕，厅堂内的气氛却因没臧庞讹陡然转变的语气，再度凝结成冰。他重重搁下酒杯，酒液溅出杯沿，指尖摩挲着冰凉的杯壁，脸上挂着温和却淬着毒般的笑容，缓缓开口：“宴饮过半，诸君想必还未尽兴。本相为各位备晾压轴重礼，且好好品鉴，也让你们记住，今日踏入西凉丞相府，究竟是何等荣幸！”
话音未落，他抬手猛拍案几，“啪” 的一声脆响震得梁上尘灰簌簌而下，带着雷霆万钧的威严。顷刻间，十余位身着素色宫装的侍女鱼贯而入，每人手中都端着一只乌木鎏金食盒，盒身雕着繁复的缠枝莲纹，沉甸甸的模样，行走时竟无半分声响，显然是久经训练的死士侍女。
侍女们依次将食盒放在各国使者案前，最后才轮到角落的李星群与王厚。那食盒触手冰凉，透着一股浓得化不开的腥气，李星群眉头微蹙，心中已升起不祥预福王厚惊魂未定，此刻更是战战兢兢，双手抖得几乎无法握住食盒的鎏金搭扣。
“王正使，李副使，怎么？难道是怕本相的‘佳酿’喝多了，连打开礼盒的胆子都没了？” 没臧庞讹的声音带着戏谑，目光如鹰隼般死死锁在两人身上，带着赤裸裸的羞辱。
王厚咽了口唾沫，指尖颤抖着拨开搭扣。食盒盖子 “咔哒” 一声弹开，一股浓烈的血腥味瞬间喷涌而出，直冲鼻腔呛得人睁不开眼。他下意识地低头去看，只见盒中铺着暗红锦缎，锦缎之上，赫然摆着一颗双目圆睁、面色青紫的人头！那头颅的须发凌乱，脖颈处的切口参差不齐，显然是被仓促斩下，血污顺着锦缎边缘缓缓渗出，在案几上留下深色印记。
“啊 ——！” 王厚惨叫一声，双腿一软，竟直直瘫坐在地，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，连一句完整的话都不出来，眼神中满是惊恐与难以置信。
李星群亦低头瞥了一眼食盒，眉头拧得更紧。那颗人头的面容陌生至极，他可以肯定自己从未见过，只是那死不瞑目的眼神，透着一股临死前的挣扎与不甘，让人不寒而栗。他迅速收回目光，看向瘫倒在地的王厚，心中已然明了 —— 这颗人头，必然与大启有关。
没臧庞讹见状，仰头大笑起来，笑声粗犷而张扬，震得厅堂梁柱嗡嗡作响，带着一股示威般的傲慢：“哈哈哈哈！王正使这般模样，倒是让本相想起了你们大启朝堂上那群只会摇尾乞怜的软骨头！前几日本相率人围猎，亲手拿下一头不知高地厚的‘狂徒猎物’，这般珍稀的‘祭品’，自然要与诸位使者共享，也好让你们亲眼瞧瞧，敢在西凉地界撒野的下场！”
王厚趴在地上，浑身抖得如同筛糠，他抬起头，泪水混合着冷汗顺着脸颊滑落，声音嘶哑地对李星群道：“李…… 李副使，这…… 这是我们大启的崇仪使、并代路钤辖，管勾麟府军马事的郭恩将军！他…… 他怎么会……” 话未完，便因过度悲痛与恐惧，哽咽得再也不下去。
“郭恩？” 李星群心中一沉。他虽未见过此人，却早有耳闻 —— 郭恩是大启镇守麟州附近的将领，性格刚愎，素来主张对西凉强硬，只是没想到，他竟会落得如此下场，头颅还被没臧庞讹当作 “猎物” 呈上台面。这哪里是共享 “祭品”，分明是赤裸裸的立威与羞辱！
没臧庞讹收住笑声，脸上的笑容依旧，眼神却冷得像万年寒冰：“王正使可莫要血口喷人。从西凉到你们大启疆域，山高路远不假，但本相要取谁的狗头，还需看路程远近？” 他话锋一转，语气陡然凌厉如刀，“倒是你们这位郭将军，不知死活，擅自率领部下闯入我西凉腹地，屠戮边民、焚烧村寨，把我西凉当作他建功立业的猎场！本相不过是替行道，清理了这等悍匪，正想问问二位使者，这究竟是你们大启朝廷的授意，还是你们这位郭将军，仗着几分兵权便敢无法无？”
“这…… 这……” 王厚被问得哑口无言，双手撑在地上，脑袋摇得像拨浪鼓，“我不知道！此事绝无可能！朝廷向来主张睦邻友好，怎会下令让郭将军擅闯西凉？定是误会！定是误会啊！”
“误会？” 没臧庞讹挑眉，目光如利刃般扫过满座使者，语气带着浓浓的嘲讽与不屑，“人头落地为证，鲜血尚温，王正使还敢狡辩是误会？莫非是想告诉诸位，你们大启的将领，都能随意违抗军令，擅闯他国疆域烧杀抢掠？还是，大启本就视我西凉为无物，纵容部下肆意妄为？”
就在王厚被问得手足无措，满座使者议论纷纷之际，李星群缓缓站起身。他没有去看那只盛放人头的食盒，也没有理会周围探究的目光，只是目光平静地看向高台之上的没臧庞讹，语气沉稳得不像话：“丞相大人所言，或许并非虚言。”
此言一出，不仅王厚愣住了，连满座使者都停下了议论，纷纷看向李星群，显然没想到他会出这样的话。
李星群继续道：“无论古今中外，邦交之道虽以和平为贵，但总有那么些人，为了一己之功名利禄，罔顾上意，贪功冒进。上面的人苦心孤诣维系两国和平，他们却在下面兴风作浪，挑起事端，伤害两国情谊，置边境百姓于水火之郑” 他顿了顿，目光锐利地扫过没臧庞讹，字字铿锵，“像这样目无军纪、罔顾大局、蓄意破坏和平的人，落到这般下场，难道不是咎由自取？这样的‘猎物’，本就该躺在食盒之中，以儆效尤！”
这番话表面是在指责郭恩，实则暗讽没臧庞讹 —— 你口口声声郭恩擅闯疆域，可你暗中筹备对大启动武，不也是为了一己私欲，破坏和平？
没臧庞讹何等老辣，瞬间便听出了李星群话中的弦外之音。他脸色微沉，却依旧挂着笑容，只是那笑容冷得能冻裂骨头：“李副使所言极是。这般贪功冒进之徒，确实该死。但比起这等莽夫，本相更恶心那些苟活偷生、卖主求荣的鼠辈。” 他目光似有似无地扫过李星群，语气带着赤裸裸的威胁，“至少这位郭将军，虽行事鲁莽，却还敢为他心中的‘国家’拼命，总比那些背主求荣、连‘猎物’都不如的叛徒强上百倍 —— 有些人，怕是连死的勇气都没有，只会靠着花言巧语苟延残喘！”
李星群心中冷笑，知道没臧庞讹是在影射联络点之事，暗示有人背叛。他毫不退让，迎上没臧庞讹的目光，淡淡道：“丞相大人此言差矣。若是真为了苟活而出卖国家，那此人今日便不会站在这里，与丞相大人据理力争，更不会眼睁睁看着同僚受辱而无动于衷。真正的懦夫与叛徒，早在事发之初，便已逃之夭夭，或是摇尾乞怜，哪里还有资格站在这大殿之上，谈论忠奸对错？”
“好一个伶牙俐齿的李副使！” 没臧庞讹拍了拍手，掌声沉闷如雷，语气却愈发冰冷刺骨，“巧舌如簧倒是本事！了这么多，这便是你们大启给本相的答复？一句‘贪功冒进’就想抹平血债？大启的脸皮，倒是比西凉的戈壁还要厚实！”
李星群微微躬身，神色平静无波：“丞相大人，郭将军擅自闯入西凉疆域，无论缘由如何，皆是他个人之过，与大启朝廷无关，更与两国邦交无碍。若丞相大人认为，一颗贪功冒进之徒的人头，便能代表大启的意志，便能以此为由挑起事端，那我李星群无话可。” 他抬起头，目光坚定，带着一股视死如归的决绝，“只求大人动手之时，能让我面东而死，也好不负故国养育之恩。”
“放肆！” 没臧庞讹终于按捺不住心中的怒火，猛地一拍案几，杯盏应声落地，碎裂声响彻厅堂，“本相好心与你们理论，你却这般不知好歹！敬酒不吃吃罚酒，既然你急于求死，那本相便成全你，让你与郭恩做个伴，也好让你们大启知道，挑衅西凉的下场！”
着，他便要下令，侍卫们纷纷上前一步，手按刀柄，利刃出鞘半截，寒光闪烁，只待一声令下，便要将李星群拿下。厅堂内的气氛瞬间降至冰点，各国使者吓得不敢作声，王厚更是面如死灰，想要求情，却连开口的勇气都没樱
就在这千钧一发之际，一直沉默不语的军师任得敬突然上前一步，躬身对着没臧庞讹行了一礼，声音沉稳道：“丞相大人息怒！万万不可冲动！”
没臧庞讹怒视着他：“任军师，你敢拦我？”
“非是属下敢拦，而是此事事关重大，还请大人三思！” 任得敬缓缓道，“李副使与王正使乃是大启使臣，若在我西凉境内斩杀，便是与大启彻底撕破脸皮，届时兵戈相向，于我西凉并无益处。更何况，郭将军擅闯疆域在前，本就是他理亏，我等若再斩杀使臣，反倒落人口实，让各国使者心寒。”
他顿了顿，继续道：“大人今日设宴，本就是为了立威与试探，如今威已立，试探也已有了结果，何必再为一个使臣，坏了大局？不如看在两国邦交的份上，饶他们一命，也显我西凉宽宏大量，让各国使者信服。”
没臧庞讹脸色阴晴不定，目光在李星群与任得敬之间来回扫视。他心中明白，任得敬所言句句在理，斩杀使臣确实得不偿失。今日的 “压轴重礼” 已经达到了立威的目的，若再赶尽杀绝，反倒会适得其反。
半晌，他才重重哼了一声，压下心中的怒火，对着侍卫们摆了摆手：“罢了！看在任军师与各国使者的面子上，今日便饶了你们这两条狗命！”
他看向李星群与王厚，语气冰冷如刀，字字带着血腥味：“但此事并未结束！三日！本相只给大启三日！要么献上等同郭恩狗头的赔罪之礼，要么割让麟州三城谢罪！否则，本相将亲率铁骑踏平麟州，血洗大启边境，让你们大启君臣，尝尝西凉铁骑的厉害！”
李星群心中松了口气，与瘫坐在地的王厚对视一眼，两人一同躬身道：“多谢丞相大人手下留情。”
任得敬见状，连忙趁热打铁道：“丞相大人宽宏大量，实乃西凉之福！诸位使者，今日宴会已至尾声，不如让侍女们送各位回驿馆歇息？”
没臧庞讹摆了摆手，显然已无继续宴饮的兴致。各国使者早已如坐针毡，闻言纷纷起身告辞，离开时看向李星群与王厚的目光中，带着几分同情与敬畏。
待使者们尽数离去，厅堂内只剩下没臧庞讹、任得敬，以及李星群与王厚四人。没臧庞讹盯着李星群，眼神阴鸷如毒蛇，一字一句道：“李副使，本相劝你一句，莫要以为今日逃过一劫，便万事大吉。三日之内，若见不到满意的答复，本相不介意让你们的人头，也成为下次宴会的‘压轴重礼’，让各国使者瞧瞧，敢与西凉作对的下场！”
李星群神色平静：“丞相大人放心，我等定会将此事如实禀报朝廷，给大人一个交代。”
“最好如此。” 没臧庞讹冷哼一声，挥了挥手，语气充满不耐与轻蔑，“滚！别污了本相的眼！”
李星群扶起依旧颤抖的王厚，两人相互搀扶着，缓缓走出丞相府。府外的夜色早已深沉，凉风吹在身上，带着刺骨的寒意，却远不及方才厅堂内的杀机凛冽。王厚脸色惨白，脚步虚浮，显然还未从方才的惊吓中回过神来。
李星群扶着他，目光望向远处漆黑的夜空，心中一片沉重。没臧庞讹的立威已然完成，三日之限如同悬在头顶的利剑，而郭恩的死，更是让本就紧张的两国关系雪上加霜。他知道，这三日，注定不会平静。
而丞相府内，任得敬看着两人离去的背影，对着没臧庞讹躬身道：“大人，李星群此人，胆识过人，言辞犀利，绝非易与之辈。三日之限，恐怕难以从他们口中得到有用的信息。”
没臧庞讹嘴角勾起一抹狠厉的笑容，眼中杀意翻腾：“本相要的从来不是他们的答复，而是出兵的借口！三日之后，若大启没有满意的交代，本相便有了踏平麟州的理由。至于李星群……” 他眼底闪过一丝阴毒，“此人多次顶撞本相，折我颜面，本相岂会让他活着离开西凉？今日这出戏，既是演给各国使者看，也是做给族内那些老东西看 —— 三日之后，无论大启给不给交代，兵戈之事，都由不得他们置喙！”
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