笔书画敲着膝盖，接过话头：“是月桂街区的纺织户伊莱娜大婶交给我们的任务。是这样的，她家每月给商会供50匹织锦挂售，按每匹100绿宝石的价钱，做了快三年了。
结果呢，这个月贵族议会突然下了‘军需征调令’，所有织锦算‘军用物资’，硬要按每匹20绿宝石收。”
“哇，真是叹为观止，这叫什么军需征调？” 迈雅捧着陶杯，差点被葡萄汁呛到，“这不是明抢吗？100绿宝石的东西按20绿宝石单价强征……主城居民这是什么水深火热啊，看来还是我们破村自在。”
“对啊，今我们做的很多升级任务，都跟贵族议会压榨平民有关，反正越做越窝火。”飞翔的猫往火堆里扔了根枯枝，火星子溅起来，“伊莱娜大婶跟征调官求了半，对方才松口，她要是能拿出商会的原始交易底册，证明原价100绿宝石，就可以给她按每匹60算。可这差额……”
他掰着指头数：“人家50匹织锦明明按原价该得5000绿宝石，现在按征调官的‘大发慈悲’变成60绿宝石，只能值3000了。如果没能拿到商会的交易底册，就得按‘军用物资’的20绿宝石算，只剩下1000可拿。”
“这简直太会盘剥了。”笔书画摇摇头。
一一星叹了口气，把头盔往藤筐上一扣：“我们三个赶在商会关门前跑了趟，结果刚跨上台阶，门卫直接把长矛横过来了，拒接灰名。”
笔书画耸耸肩，“这时候我们这才知道我们变灰名了。”
迈雅摸摸下巴，“我们也是被交易行的守卫拒之门外的时候，才被告知我们两个是灰名的。”
她简单将在莎拉的金盏花珠宝阁发生的事情给三个伙伴讲述了一遍。
“话我们五个还真不愧是默契的伙伴，明明今分头行动了，还能同时变成灰名。所以你们三人是怎么灰的？”
巴德尔划亮火柴，磷光在暮色里炸开一团暖黄。
他屈指弹怜篝火木柴上的积灰，火苗“腾”地窜起半尺高，再次舔着枯枝发出细碎的噼啪声，将三人沾泥的裤脚烘出淡淡的水汽。
“我们今在集市分开之后，不是开始玩命地清任务升级吗？”笔书画抬手抹了把额头，指腹蹭下块灰褐色泥斑，她往火堆边挪了挪，“其实也就是任务途中不值得一提的事情……”
傍晚时分，夕阳正把迦卡勒主城的尖顶染成熔金色。
一一星、笔书画和飞翔的猫刚从纺织户伊莱娜的商铺出来。
木质柜台的纹路里嵌着丝线的银亮，伊莱娜大婶攥着他们手腕时，掌心的老茧蹭得人发痒。
过于拟真的全息体验，让三名玩家与伊莱娜那双沧桑而满是“交给你们了”的充满希冀的眼睛对视时，恍惚还以为眼前的Npc是个真实的老人。
顺着河边走去，晚风卷着麦麸的香气扑过来。
“话，这版本的代入感简直了。”飞翔的猫揉了揉刚刚被Npc攥过的手腕。
“那我们赶紧帮她完成这个委托呗。”一一星笑眯眯道，“别慢吞吞走了，跑起来！”
“我要抗议。”笔书画伸手一把按住想要原地起飞的一一星，“不准跑，用不着这么爆肝吧！好的休闲玩法呢？我们这短短一会儿都已经肝了多少任务了。”
“抗议无效。迈雅他们两个都40多级了，我们还不到20级，我着急赶超他们呀！”一一星叉腰指指点点，“总不能拖朋友的后腿太久吧！”
眼前的路上，坐落着一座磨坊。
陶瓦匠多达正蹲在磨盘边敲碎一块陶土，看见三个玩家互相推搡着走来，直起腰来，围裙上沾着星星点点的红泥。
“帮我去鲁米苏河挖点陶土？”陶瓦匠Npc咧开缺牙的嘴笑，往河的方向努了努下巴，“就在下游那个河湾，红砂岩底下的黏土最合用。”
“可以呀。”飞翔的猫好奇地转过头来：“听起来也就挖几铲子就能搞定的任务，不会耽误什么时间。”
升级任务嘛，当然遇到了就顺手清掉，反正都是经验。
三个玩家便跟着陶瓦匠一起向河边走去。
鲁米苏河是流经迦卡勒主城的一条蜿蜒的河流。
浑浊的水流里裹着细碎的红砂，漫过沿岸的鹅卵石时泛起橘红色的涟漪，河风卷过水面，带着股铁锈般的腥气。
岸边的沙土是浅褐色的，踩上去簌簌往下陷，远处的芦苇丛被夕阳染成暗紫色，在风中摇摇晃晃。
“快点挖完去交差。”一一星踩着河底的滑腻卵石往前挪了两步，齐膝的河水凉得刺骨，“伊莱娜还等着我们帮她拿到底册呢，晚了商会关门就得等明早上再去了。”
笔书画已经弯腰铲起一捧陶土，湿冷的黏土顺着木铲边缘往下掉，在她臂上积成道褐色的痕迹：“这土黏度不错，烧出来的罐子肯定结实。”
飞翔的猫心情倒是不错，正哼着不成调的歌，第三铲刚插进红砂岩缝隙，手腕突然顿住。
他侧耳听了听，猛地直起身，河水流过他绷紧的腿，激起细碎的水花：“有马蹄声。”
三个玩家和一个Npc同时抬头时，只见四匹黑马正踏着河滩的碎石奔来。
暗红甲胄在夕阳下泛着冷光，像四块移动的血痂，马镫撞击的脆响敲碎了河湾的宁静。
为首的红甲卫兵勒住缰绳，黑马人立而起，前蹄刨得河水四溅，他手里的长矛斜指水面，矛尖的寒光比河水还冷。
“喂，你们！站住！”卫兵的声音裹着风砸过来，带着不容置疑的傲慢。
飞翔的猫举着沾泥的木铲愣了愣，“我们又没跑，不就站在原地嘛？”
他甩了甩手上的泥，水珠溅在胸前的衣襟上，“这是喊谁站住呢？”
“你们！涉嫌破坏市容！”卫兵根本没接他的话，矛尖“咚”地戳在岸边卵石上，溅起的红泥星子打在一一星脸颊上。
“破坏市容？我们又没在岸上挖坑，这是在水里挖哎！能影响什么市容？”飞翔的猫满头问号，“而且这地方除了沙子就是石头，满地芦苇连半个人影都没有，怎么就破坏市容了？”
“大胆！”另一个卫兵拖长着嗓子，倨傲地自马背上睥睨着三个玩家，“你们掘土扰水，玷污了鲁米苏河的景致，就是破坏市容！”
飞翔的猫顿了一顿，撸了撸袖子就想上前。
身旁的一一星猛地攥住他的胳膊，笔书画也立刻伸手按在同伴的肩上。
“喂，冷静一下，别上头。”
“这些是贵族议会的卫兵。”
“你忘了？那个叫凯尔的银发魔法师分别时嘱咐过，贵族议会的人专挑事揪着不放，惹上他们没必要。”
“冷静点，猫弟。”一一星一边压着声音劝，一边脸上挤出点笑意，仰头和善道，“各位大人，我们新来迦卡勒，之前不知道这段河不能挖，我们现在马上就走。”
笔书画也跟着点头，把木铲插进泥里稳住身形：“我们现在就把坑填好。”
“挖都挖了，现在想要赖账？”为首的卫兵嗤笑一声，眯起眼打量着三人湿透的裤腿，突然用矛杆指了指飞翔的猫胳膊上的泥，“瞧见没？翻了这么多污泥起来，水流把这些脏东西带到上游去，不就是污染了主城的河流？”
一旁的陶瓦匠多达见状，赶紧站了出来，佝偻着背往卫兵马前凑，面上带着心翼翼的讨好，“各位大人，他们是帮我干活的，不懂规矩，各位为了这点事生气也不值得。”
老头Npc哆哆嗦嗦地掏出一个破旧的钱包，摸索出了四枚紫色的金币，双手奉上：“这点心意，请各位买壶酒暖暖身子。”
卫兵用两根手指夹过紫金币，掂拎，露出嫌弃的表情，“这么点儿，塞牙缝都不够。”
但这招好歹还是见效了，四人也没再多什么，齐刷刷地调转马头离开。
“这纯纯敲诈勒索啊。”飞翔的猫望着他们的背影低声吐槽，“主城的居民这过得什么水深火热的日子。”
“都习惯了，”陶瓦匠摇了摇头，“日子总得过下去。”
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