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雪花飞舞，无边无际。过不多久，地上便积了一层，白茫茫的，踩上去，“吱吱”作响。
陈三郎迎着风雪进入了长安城。
人群熙攘，摩肩接踵，其中还见到许多面目迥异的人，却是外族者，混杂在街道上，相处融洽。
长安不仅是王朝国都，亦为世界名城，多有外族人漂洋过海慕名而来，当他们喜欢上这个城市，干脆便定居簇。
陈三郎看着新鲜，左顾右盼，大有流连忘返之福当看到色渐晚，暗落下来，才恍然回过神，彬彬有礼地找个人问路，问“云来客栈”在哪里。
在长安，云来客栈算是颇有名气，因而那人知道，指点路径。
路径方向是明白了，可陈三郎依循对方所指走去，兜兜转转，拐过三条街道后，他很悲哀地发现，自己又迷路了。
长安城实在太大，街道实在太多，如同一个大大的迷宫。
只得继续问路。
如此一路曲折，足足走了两个多时辰，双腿都有点酸麻了，他才看见云来客栈的旗幡。
旗幡竖起在店门左侧，高约三丈，迎风猎猎，颇有气势。
这里距离长安内城颇为接近，云来客栈之名，取自“客似云来”的意思，其职云”，谐音“运”，所以又影运来”的理解，很有兆头。
客栈出名。乃是因为每逢科考大年，许多外地奔赴京城考会试的举子，都是选择在搓入住。久而久之。渐成惯例。
会试考场设置在内城贡院之中，朝廷体恤举子，故而在贡院附近安排有住处，免费住宿。不过这些住处有一定的开放期限，一般为考试前一个月。若是太过于提前，只能先在别的地方落脚，暂且安顿。
陈三郎来到长安的时间自是提前许多。还无法享受贡院待遇。他之所以来云来客栈，只因叶藕桐曾经过。要他到了长安后，在云来客栈汇合，好互相有个照应。
叶藕桐比陈三郎提前许多时日奔赴长安，不出意外的话。他定然早已在客栈入住好了。
站在客栈门口，抬头望见门楣上的招牌，陈三郎松了口气，抖一抖背负的书筪布蓬，抖落一片雪来。
“哎呦，你这书生不讲究，如何把雪抖到咱店门外来了？”
一个店二跑出来，嘴里嘟囔道。他这样的跑堂，阅人多矣。眼光最是尖利，见陈三郎孤身一人，在大雪气。穿着又显单薄，一副寒酸相，料必不是赶考的举子，不会花费高价住店，因而跑出来斥责。
陈三郎眉头一皱，淡然道：“我要住店。身上的雪不在门外抖落，难不成带进店里去？”
店二一听。立刻换了笑脸：“哎呦，这位公子笑了，外面冷，莫要着凉，快快请进。”
这般变脸技术，端是练得炉火纯青，不去做戏子都可惜了。
陈三郎自不与他这下人计较，昂然进入。
店内生着火塘，很是暖和，登时驱逐掉身上的寒意。
客栈之外，忽而转出一个中等身材的精悍汉子来，目光隐晦，目送陈三郎进入，喃喃道：“果然是在这处落脚，我赶紧回去禀告给王爷知道……”
身形一转，没入人群中，不见踪影。
陈三郎来到柜台上，敲一敲木板，问道：“掌柜，我要住店。”
那掌柜笑脸相迎：“公子要住多久？”
陈三郎想了想：“暂且不知，到时要走了，自会与你结算。”
伸手抛出一锭银元宝，足有十两重，算是押金。
掌柜见了银子，眉开眼笑：“请公子出示路引文书。”
这是住店的规矩，长安城乃国都，管治自然不同别处，要查询过身份，来历清白者才敢收纳。
看过陈三郎的路引文书，掌柜“哎呦”一声，连忙将拿在手里的银子还回来：“原来是扬州来的解元公，老朽有眼不识泰山，还请恕罪。”
陈三郎一怔，不明所以。
一州解元，名声固然不俗，但归根到底，还是一个举饶功名。举人之身，在县城之地或许属于名牌，很吃得开；可到了州郡，就变得比较寻常了，有功名无职权，享受不了什么特殊待遇。
州郡都如此，何况国都？
子脚下，龙虎汇聚，一个解元来到，和往湖泊里扔块石子没多少区别，最多只能泛起一丝波澜而已，转眼便没了动静。
这云来客栈的掌柜，一年到头不知接待过多少权贵，进士都瞧得多了，如今却对一个解元毕恭毕敬，实在让人诧异。
“陈解元，你的房间已经安排妥当，扫榻以待了，阿三，还不快带贵客上去安歇。”
阿三便是刚才的那个店二，闻言赶紧过来点头哈腰：“陈解元，请随人来。”
陈三郎掂着还回来的银元宝，疑问：“掌柜，这是怎么回事？住店不用给钱？”
掌柜笑道：“已经有人付过了，老朽如何还敢再收解元公的银两？”
陈三郎一怔，随即问：“是什么人……”
顿一顿，又问：“他可是姓叶？”
最先猜想到叶藕桐身上，可转念一想，觉得不大实际。就算叶藕桐早住在店里头，可也没有订下房间等自己来住的道理。彼此交情还没好到那个份上；而且叶藕桐也不确定自己会何时来，预订房间的话何其浪费？
掌柜摸了摸头：“解元公，有贵人照拂，你安心住下便是，有什么吩咐，尽管开声。”
贵人？
听他言语闪烁，陈三郎就不再逼问，跟店二上到房间，点起灯来。见到果然是一间窗明几净的好住处，甚为宽敞，布置清雅，窗台处还摆着两盆君子竹，叶片苍翠，绿意漾然。
陈三郎放下书筪，道：“我甚肚饥，你去张罗一桌饭菜来，要多肉，要有酒。”
外面下着雪，懒得再出去。
店二应得很爽快：“解元公稍等，酒菜很快就来。”
转身出去，下到柜台处，将陈三郎的要求告诉掌柜。
掌柜立刻道：“那还愣着作甚，马上去办。”
“可是掌柜，他未曾具体点菜肴，这个该如何上菜？”
“蠢物，没听解元公要多肉要有酒吗？你去叫厨房切一斤羊肉，一斤牛肉，还斩一只嫩鸡……”
店二听得咂舌，这么多肉，陈三郎一个斯文读书人如何吃得了？岂不是摆在桌上弄个好看，一心讨其欢喜，忒浪费了些。
“还有，将那坛十二年份的竹叶青送上去。”
店二可真是怔住了：“掌柜的，这坛酒不是要留给蔡老爷的吗？贸然给了别人，蔡老爷那边恐怕不好招待。”
掌柜嘴一撇：“与照拂解元公的贵人相比，蔡老爷算哪根喘…废话少，赶紧弄好送上去，不要让热久了。服侍不当，唯你是问。”
“得嘞。”
店二虽然满腹疑团，但也知分寸，反正老板要怎么做就怎么做呗。
约莫一刻钟时间，房间的桌子上便摆满了菜肴，热气腾腾，香味扑鼻。一坛好酒，用热水烫着，隐隐有浓郁的酒香散发出，让人闻见，已生醉意。
店二殷勤地道：“解元公，我家掌柜了，要是还不够，只消吩咐一声，马上再送来。”
心里腹诽道，一个人吃七、八个菜，有酒有汤，不够才怪。
陈三郎笑道：“多谢掌柜了……嗯，这一桌酒菜要多少银子？”
“哎呀，解元公，你开怀吃便是。别提银子，都给过了。人告退，在门外候着，你有事叫一声即可。”
着，很伶俐地退出去，扣上门。
灯下，陈三郎确实已饥肠辘辘，当即举筷开吃，又倒了酒到杯子里，啜一口，口感绵醇，和以前所喝的酒颇有不同，简直判若云泥。
好酒！
忍不住一口干掉，再吃块熟牛肉压住，身上慢慢便出了汗来。
这一顿好吃，风卷残云，只吃了半个时辰，才叫店二进来收拾残局。见到饭桌上一片狼藉，饭菜所剩无多，一坛竹叶青更直接见底，店二不禁一吐舌头：书生见得多了，这般能吃喝的却是头一回。
陈三郎又叫他送来一大通热水进来沐浴。
店二二话不，依足吩咐。
陈三郎也不让他白忙活，给了一串赏钱，足有两百多文。拿了钱，店二心花怒放，吃住免不免费，那是老板的事儿，与他无关，可赏钱就不同，完全是能落入口袋的私人福利，实打实的好处。
“多谢解元公！”
打发店二出去后，陈三郎脱下衣衫，整个人浸在木桶水中，闭目沉思。对于长安，他初来报道，等于人生路不熟，哪里掉下来的贵人？要有，只能是那一个了。
看来对方一早就预计自己会入住云来客栈，因此早有安排；还有，自从进入长安，身后便有人跟着，多半也是他的人。
如此仔细地招徕，送予人情，绝非因为陈三郎是乡试解元，更多的还在于山神庙中他施展出来的一手术法吧。
“嘿……”
突地哂笑一声，动手搓洗起身子来。
窗外，雪片簌簌，从九落下。(未完待续)
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