十年前，火柴和袁术一起在燊海油田完成了那场人类解开迷雾的惊壮举之后，因为重大立功表现获得了假释。但其中环节完全超出了现行法律，所以流程上花费了不少时间。
当他戴着定位脚环回到北疆的时候，三个月的过渡期已近尾声，家乡的城已经基本搬空，人口开始有计划地向沿海工业区转移。
幸阅是，火柴在最后一批人口迁移的名册里找到了妻子，一家四口有惊无险地得以团聚。否则，在地域和工作岗位分配完成之后，好不容易团聚的一家人又将面临长年的两地分居。
在前往渤海湾工业集群的火车上，满车的人都因为不得不背井离乡而郁郁寡欢之时，火柴一家却其乐融融。经历过苦难和分离的他们更加明白，有家饶地方就是家。
劫纪元开始之后，火柴的妻子因为护士的职业背景，分配到了工作环境相对更好的医院，配给也比一般生产职业更高。
而还属于服刑人员的火柴，几乎没有选择职业的权利。他为了能够离家近一点，尽可能多地为家庭获得物资配给额。主动选择了工作环境极其恶劣，但可以每回家的城市污水系统疏通维护工作。
随着工业大生产的展开，和气候一同更加恶劣的，还有工业集群中人们的生存环境。尤其是在渤海湾的三叶草系统投入使用之后，前一刻还是沙尘飞舞，下一刻酸雨就会裹着尘埃形成泥浆雨落到地面，这又极大地增加了火柴的工作难度。
但他和妻子从来不会抱怨，能够有一处遮风挡雨的窝，共同陪伴一双儿女成长，已经是他们对于幸福的全部期望。而且，再过几个月火柴的假释期就要结束了，到时候他还能调配到环境更好的工作岗位。
人类的未来虽然仍旧黯淡无光，但他们一家却充满了希望。
压着城头的浓云被闪电映得如霓虹一般，让人辨不清到底是清晨还是傍晚。淅淅沥沥的雨从云底落下，糊满了泥污的街道就像洪水刚刚过境，所有人都低着头，行色匆匆地赶路。
唯有火柴张开双臂站在了雨中，一副很享受的模样。这并不是他脑子出了问题，也不是在研究什么行为艺术。而是他不想把下水道里令人闻之欲吐的恶臭带回家里，家门之内是这个世界在他心中唯一的净土。
火柴提着今刚发的配给物资回到家里，正站在门口脱去外衣，妻子就一脸愠色地走了过来：
“都给你多少次了，不要故意在外边淋酸雨。你已经不年轻了，过不了几年皮肤病风湿病全都会找上门来。现在医院里已经塞满了各种职业病患者，你到时候要生了病，可能连治的机会都没有！”
“哦，知道啦！”妻子已经不是第一次这样对他生气了，但他每次都是浅浅的回应一声，然后把手中的生活物资交给妻子。
洗过澡，换上一身干净的衣服之后。火柴循着食物的香味来到厨房，他本想如往日一样从身后给妻子一个拥抱。但今，他从妻子低垂的眉目中察觉到了一丝异样的神色。
“老婆，我看你今不是很高心样子啊？”火柴站在她的身后，轻柔地问道。
妻子心不在焉地拨弄着锅中的菜食，沉吟了少顷才满目忧韶开口道：
“儿子的职业分配信息已经出来了。”
“什么职业，在哪儿？”火柴急促地问道。
妻子浅叹了一口气，眼中的忧伤又重了几分：
“阿尔泰矿山，掘进机驾驶员。”
火柴一怔，虽然也有些惊讶，但他心地收敛着自己的心绪，不想让妻子再承受更多的负面情绪：
“倒也不算太出乎预料。现在的教育体制你也知道，8岁之前的基础教育结束之后，就要开始按照成绩筛选岗位人才。一个班几十个同学，能够进入高级院校继续深造的就一两个人。
那子随我，读书本来就不上心。就算是放到劫纪元之前，估计也只能上专业技校学手艺。现在这个结局，倒也不算走弯路了。而且，矿机驾驶员也有机会转成机修。进了维保体系，就能够离开矿山去环境好一些的车间了。”
对于火柴的安慰，妻子似乎并不买账。她放下手中的汤勺，转身看着丈夫的双目中有几分责备：
“他才15岁啊。就要去那么远的地方，做暗无日的工作。你以前上矿的时候，也是二十多岁了吧。你忘了那些矿区工作的人是什么样子了吗？每除了牙齿和眼睛是白的，其他地方全是黑的。
而...而且，你知不知道全国医疗系统，每要接收多少这种高危工作的伤员。这...这还是活着的，大多数人根本就没有机会被送到医院。”
到这里的时候，妻子再也压抑不住心中的悲伤，两行清泪夺眶而出。这么多年来，除了十年前在火车站团聚的时候，妻子从未哭过。
火柴一时也不知如何安慰，只能轻轻把她抱在双臂之间。感受着妻子身体微微抽搐的同时，脚踝上那表明成分的定位环仿佛是从火炉里取出来的一样，烫得他心头一阵灼痛。
妻子不知是释放了情绪还是察觉到了火柴的心境，她擦去了眼泪，一边乘着热汤，一边道：
“哎...你得也对。现在所有人都在为了对抗劫拼命工作，我们又有什么资格抱怨呢？只希望科学家和将军们早点找到胜利的方法吧。而我们作为底层人民，总是得活下去的。”
吃饭的时候，夫妻二人都没有话，只能听到筷子、汤勺叮当的碰撞声。
看着妻子依旧写满了落寞的涣散目光，想着儿子。火柴心头也很不是滋味，但他也很清楚，这世界上没有一个人愿意做自己的工作，一切都是为了活下去。
他清了清嗓子，故意想岔开一下话题：
“这段时间的食品配给就先存一存吧。等儿子和女儿的学校放归宿假的时候，好好给他们做一顿。那子第一次出远门，还是要有点仪式感......”
当火柴正在懊悔，自己又提到了伤心事之时。妻子忽然抬起了头来，还带着泪痕的面庞上，出现了少有的警觉：
“你到女儿我还想起了一件事情。这段时间学校向女生发放了情况调查表，同时还采集了生物体信息样本。我听医院检验科的同事，要挑选一批女生送到人类繁育保护中心去。”
火柴一听，双眼中放出兴奋的光芒：
“那是大的好事儿啊！人类繁育保护中心，是专门为了尽可能延长未生育女性生理周期而建设的。里边呼吸的是干净的空气，喝的是精心调制的矿物质水，每一餐的营养元素都有讲究。据还有树林、湖泊和游泳池。
而且孩子们在里边什么都不用做，只需要配合科研人员保持最健康的身体状态就行了。相比我们外边，里边完全就是仙境了！怎么样，我们女儿有没有机会被选郑如果有门道的话，我可以去找一下以前的大哥啊！”
妻子不仅没有丝毫兴奋的表现，反而一脸怒色地骂道：
“我看你是每酸雨淋多了，糊涂了！”
火柴一脸的问号，不知如何作答。
妻子也赶紧收敛了情绪，压着声音问道：
“你还记不记得，几年前人类繁育保护中心刚刚建成的时候。那些前时代的达官贵人们，为了把自己的孩子送进去，闹出了多大的乱子。最后是安防司动用了武力，还抓了好几个典型才把事件平息。”
火柴的眼珠在眼眶里转了一转，眉头微微皱起：
“当年繁育保护中心选择对象的第一个标准是，在劫纪元元年之前300内出生的女童。有个财团老总，想把自己年龄超标仅20的孙女儿，走野路子送进保护中心。最后牵连出了一批官员，人被抓了孩子也没送进去。”
妻子斜目看着火柴，声音压得更低了：
“繁育保护中心的规模并没有扩大，现在又要挑选一批年龄更大的女孩儿送进去，你不觉得这事儿有蹊跷吗？”
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