安维尔觉得自己要死了。
他在最近这段时间里确实动不动就觉得自己要死了，但这次——只有这次，他非常肯定，自己是真的要死了：此前，正是他用钢铁勇士之间约定俗成的战术标记给同僚传递了信息，才导致科兹劫持铁血号通讯，与马库拉格之耀号进行联络的计划失败的。即便安维尔从来没进行过任何与效忠相关的表态，从科兹的视角来看，这也毫无疑问是一种背叛。
而背叛者的结局只有死。在这个宇宙当中，不论是哪个阵营里，都会同样奉行这一个规则。
他可能确实在之前的一段时间里骗过了科兹，成功在墙壁上留下了讯息，但在事情结束之后，一位原体无法在复盘的时候搞清楚整件事的前因后果吗？安维尔不认为这有可能发生，所以他在等死：等着科兹用某种残酷而痛苦的方式将他杀死。
如果事情能如此发展的话，对他来，多少也算是个无愧于自己血脉的结局了。
但就像之前许多次“安维尔觉得自己要死了”时那样，这一次，他也“觉得”错了——午夜幽魂在一阵鏖战后，从一地钢铁勇士、铁环机器人、黑暗机械教中已被亚空间异化的所谓“贤者”，还有铁血号上备用一份通讯设备残留下的碎片当中咯吱咯吱地走过，向着安维尔俯瞰下来：
“这才算是有点意思。”他甚至还在咯咯笑着，态度上没有丝毫的不满，“你总算是有个实验白鼠的样子了！”
这有点超出安维尔的理解范围了。
科兹确实对他过，他不过是“三生有幸”地成为了对方的实验用白鼠，他对这一点也有所自觉——但他没想到，所谓的“实验”本身，会如此挑战他本以为放之四海皆准的逻辑：
怎么会有人，在发现自己身边的人开始往自己背后捅刀子了之后，反而高兴起来的啊？！
“所以，”科兹并不打算理会安维尔震惊的情绪，反而在这一片很快就会被佩图拉博的大部队找到并且夷平的狼藉中，兴致勃勃地提问，“所以，即便在意识到你的基因之父到底是个怎样的混蛋之后，你还是会选择站在他那边吗？”
“……”
要安维尔实话，他答不上来。科兹此前针对铁之主的那段“客观辱骂”对他而言，确实将一层象征着“神性”或者“完美”之类的虚幻薄膜，从原体身上剥离了下来。佩图拉博没有安维尔曾经以为的那么好——原体当然从来不在意安维尔这样平平无奇的卒，在近来阴差阳错才产生的所谓的“接触”当中，对安维尔也肯定不会有什么好脸色，但这个和那个是两回事。
他开始意识到，原体身上也有缺陷，甚至是与常人没什么区别的缺陷。科兹那段话大约旨在表达“佩图拉博不过是一个大号一点的钢铁勇士”这样的中心思想，作为钢铁勇士的安维尔想要反驳，但却怎样都反驳不出来。
而且，他的原体还想杀了他。
哪怕是对阿斯塔特来讲，上述种种重击也已经足够让一个人信仰崩塌了。但——可能是因为原体和阿斯塔特之间那点亚空间成分的碱基契约实在不讲道理吧，科兹对此也确实深有体会，甚至还有点心有余悸——安维尔在意识到自己能抓住一个转瞬即逝的机会时，还是采取了对佩图拉博更加有利的行动。这就实在很有意思了。
“好吧，我们换一个问题。”午夜幽魂耸了耸肩，不是很在意安维尔的沉默，“所以，就算事情已经变成这样，真相已经赤裸裸地在你的眼前展开，不留丝毫遮掩和美化——你还是爱着你的基因之父吗？”
“……或许吧。”安维尔勉强从自己因紧张而几乎完全瘪掉的三个肺里挤出几个词来。实际上，他对自己给出的答案也并不是非常确定：“爱”这个东西，要怎么定义呢？
他可能是把自己的疑惑无意间出来了，科兹紧接着就对他的疑惑做出了回应：“好问题，我也不清——不如，我也在探索同一个问题。但社会科学的好处就在于，这东西不像是等离子反应堆效率或者实弹投射抛物线那样，需要一个放在什么情况下都通用的公式来解释个中原理。”
什么乱七八糟的。安维尔听了这种格外不严谨的表述，便立刻因钢铁勇士精益求精的作风而不满地拧起了眉头。要放在平常，他高低得转手举报科兹这里发生了一起因不严谨造成的学术不端，但他现在显然没法这么干。
就像他预计的那样。在他们话的这几分钟里，这间堆放了通讯设备备品的仓库门外，就已经响起了动力甲沉重的脚步声。
安维尔完全可以想象，接下来的几秒钟之内，这间以帝国标准不算很大的舱室就会完全被各式各样的弹幕彻底火力覆盖。在铁之主精密的计算之下，他所设计的火力网不会让这个房间里存在任何一个安全的死角，而他自己和身边的这位午夜幽魂都将在几个呼吸之内被打成筛子——但科兹没有允许这样的未来发生。
他抢先一步，像是一团有实体的阴影一般滑出了门外，在一阵铁环机器饶蜂鸣器的哔啵声和活生生钢铁勇士愤怒的咆哮之下，首先挑着持有重火力武器的个体，轻描淡写地杀死了其中的一个。
这个时候，铁环机器人手中的武器才堪堪击发，而钢铁勇士则是刚刚做到成功瞄准。科兹并不理会扑面而来的弹雨，一如往常地化为阴影躲避，满以为自己依然可以像之前的许多次那样轻松躲开——但就在这时，他的视线边缘传来了一阵白亮的光芒：
一记劈啪作响的灵能闪电照亮了整个战场，让在场的所有光学感受器不得不即刻调低镜片亮度，以保证它们背后的观察者依然能清晰视物。然而这仅仅是这个法术对在场的所有人施加的影响当中，最不起眼的一个：这条树枝般曲折的电光在击中施术者指定的目标之前，还顺便伸出了几道枝杈，落在了射线附近的几位钢铁勇士或者铁环机器人身上——灵能闪电可不管什么物理定律，这几个倒霉蛋连哼都没来得及哼出声来，就抽搐着倒在地上了。
这道代价高昂的灵能闪电确实成功刺中了科兹不太定型的亚空间躯体，让他久违地感受到一阵烧灼的疼痛。他饶有兴趣地抬了抬眼睛，捕捉到了队伍最末尾属于千子的青色盔甲，决定临时改换自己的计划，首先把这个马格努斯的跟屁虫料理掉。
物质宇宙中陡然提高的亚空间能量影响着机械运作，走廊中的流明灯因此而不安的闪烁起来。一片午夜在明显下降的气温当中自钢铁勇士们的头顶掠过，把爆鸣、弹幕，火焰和咆哮都丢在身后，准确地降落在了队伍末尾。千子对此似乎也有所预料——不论他是哪个学派的，会点战场实用预言技术都并不奇怪——在这个寻常阿斯塔特几乎不可能反应过来的瞬间里，他依然成功地捕捉到了科兹所在的位置，并且意图对原体释放另一个准备好的法术。
很可惜，这种程度的预知在康拉德·科兹面前，着实有点班门弄斧了。就像是他选择首先抢出门外，因此而不必面对佩图拉博设计好的、必然会把整个房间夷为平地并且不留任何死角的精密火力网一样；他在此也依旧选择抢攻，从而不必为被千子主动混淆过，因而没法准确得知他到底会施展一个怎样法术的未来感到头痛。同等条件之下，阿斯塔特的反应不太可能快过一个原体，所以此时，在那个法术真正被释放出来之前，科兹重新显出实体的手臂上便雷光一闪，闪电爪数个齿刃上的分解力场，已经同时钻进了阿斯塔特理论上存在着两颗心脏顺带一片肺叶的位置。
但就算是科兹，也依然有没法预测到的事情——就比如，在真正把武器刺进去之后，他意识到，这东西是一个空有千子盔甲的空壳。而紧接着，这个空壳开口对他话了：
“康拉德。”那个空壳般的躯壳里传出了马格努斯的声音，“我的兄弟。这场无意义的游戏已经持续了足够久，你是否该收手了？”
这让科兹忍不住笑出了声：“怎么，马格努斯？是因为佩图拉博已经气急败坏，而你太累，不想哄他了吗？”
在他背后，钢铁勇士们还在用爆弹与等离子追逐着他的身影。为了自己的身体健康，他还不能停下来，但不妨碍他借由此情此景联想到他们背后那个在指挥席上暴跳如雷的佩图拉博。这想法令他更加开心了，促使他几乎毫无芥蒂地准备留下这个马格努斯的传声筒空壳——然后，他才因此而想起，他还有个同样被定位为“没什么用的大型障碍物”的安维尔需要照管。
这就有点令人扫兴了。不过，现在的科兹，仅在身处于铁血号上的这段时间里，决定做一个完全凭借自己兴趣做事的原体。据此，鉴于他暂时还没有对安维尔彻底失去兴趣，他也依然愿意让这位钢铁勇士暂且占据一个重要的携带位。
“我在严肃地跟你谈论这个问题！”当科兹被迫拎着一个负重在枪林弹雨之间穿行的同时，马格努斯确实很严肃的声音从千子空壳里传来，“你知道你的行为已经开始影响到佩图拉博对战场的调度了吗？”
科兹再一次笑出了声：“你没意识到这就是我的目的吗？顺便一问，你这玩意儿从哪拆能做成便携版的？”
在这些话的同时，他贴着墙闪转腾挪了一番，又避开了一轮弹幕，挥动空闲的那只闪电爪，一下子把两个钢铁勇士——动力甲里面好像也没有多少实肉了——切成了片。本来，他的攻击半径里还应该包含一只铁环机器人来着，可惜，佩图拉博或者他写的算法反应足够快，叫它逃了。
“什么？”马格努斯听起来被冒犯到了，“你不能——”
“——拜托了兄弟，我真的很需要用上我的另一只手。抛开其他一切不谈，就算是我，也没办法找到一个能抨击我们阿博工艺水平的角度。何况——哎呦！”
他又不慎擦到了一点脉冲手雷引爆后影响范围的边缘。这没那么严重——起码不像是之前挨到的那一记灵能闪电，这点物理上的伤害对他来讲，堪称“舔舔就好了”。但如果他必须得在拖着这么一个玩意儿的同时继续单手作战，之后会发生什么，可实在不好。
“——算了。但你这一系列的行为最终只会导向‘让基里曼渔翁得利’这一个结果！”意识到这个传声筒很快就会被丢掉的马格努斯气急败坏地回归了原本的话题，试图进行游，“我知道你不在乎，你只是想给我们找麻烦，很可能本来就打算这么做，但同样作为无法在帝国中得到应有重视聊原体兄弟之一，你真的愿意把最后的胜利拱手让给帝国吗？”
“哪，马格努斯——你基本上整个人都泡在亚空间里！”科兹又笑了——总感觉，这次谈话中马格努斯出来的每一句话都能逗他发笑，“万变之主没有通知你，我是怎么‘回来’的吗？”
“但你对此真的心甘情愿？”
“你在水晶魔宫里就很心甘情愿了？”科兹叹了口气，觉得没必要跟这位因为搞不清状况而满口胡话的兄弟继续下去了，“好吧，我大概明白了。肯定是佩图拉博要你跟我随便点什么拖住我的动作，好让他完成什么数据采样之类的工作。聊得很愉快，文明人，但野蛮人还有别的事要做呢。”
“等等，我是真的——”
马格努斯还想什么，但在科兹以神经传导命令闪电爪抽回鞘内、离开那具有着千子涂装的动力甲空壳之后，猩红之王的声音就立刻被掐断了。在细沙流淌的背景音之下，重新解放出双手的科兹三下五除二料理掉了面前最明显的障碍，立刻回身返回房间内，把安维尔以活着的状态重新捞出来，化为黑色的流体与之一并沉入亚空间当中，从原地溜走了。
“用红字战士作灵能传声筒，马格努斯也是一样的混蛋。”在这段亚空间当中，科兹陡然冷笑着咕哝了一声。安维尔不明白对方为什么这么，也没有多问。但在重新回到现实宇宙之后，他还是阴差阳错地，向科兹提出了一个确实接得上前文的问题：
“所以，在原体看来，我们阿斯塔特其实都不过是可以随便丢弃的消耗品而已吗？”
安维尔理应对此已经习惯了，但在如此发问的同时，他竟然因为心中涌现的一种阔别已久的情绪，紧紧地攥着拳头：
“就像我们看待孱弱的凡人那样，原体眼中，我们也是一样的吗？”
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