辰时六刻。
宫墙内，檐下铜铃轻摇，随着那一声“退朝——”，身着朝服的官员们鱼贯而出，步履间带着朝堂议事的余韵。
应以安眉眼间藏着几分凝重，阔步朝着太极殿的方向走去。
不多时，便来到了太极殿。
殿门巍峨，朱漆闪耀，两旁侍卫如松般挺立。
“陛下驾到——”
福才那尖细声响起，划破令内的静谧，众人整齐跪地行礼，只闻衣袂摩挲声 。
“真是稀客，我倒要看看，是哪阵风把某个扬言再也不来这太极殿的不孝子给吹来了。”应以正满脸不悦，扫胸将手中筷子重重搁下，发出清脆声响，打破令内原本略显沉闷的气氛。
前些时日，福才那家伙匆匆赶来，一脸惶恐又带着几分无奈，将应以安的话如实转达，陛下往后再也不来太极殿请安，还要将每日饮食缩减至四菜一汤。
这话一出口，可把应以正给气坏了，他当时只觉一股怒火直往脑门冲，手都忍不住颤抖，堂堂一国之君，怎能出如此大逆不道的话？不来请安，这是要将父子情分置于何地？缩减饮食，这不是明摆着在朝堂众人面前打他这个太上皇的脸吗？
应以安神色不变，嘴角上扬，露出一抹恰到好处的笑意，不紧不慢地摆了摆手，一旁候着的宫女会意上前，手脚麻利地添了一副碗筷。
“父皇这话从何起，儿臣心中对父皇的牵挂从未有过片刻消减，只是近来朝中事务繁杂，千头万绪，实在抽不开身，才许久未能前来给父皇请安，还望父皇恕罪。”
每个字都似是经过精心斟酌。
应以安平静如水，向太上皇应以正和太后衡清瑶行了礼。
礼毕，她仿若无事人一般，走到桌前，撩起衣袍下摆，落座。
将过往的龃龉都抛诸脑后，只留下此刻在父母面前的寻常模样 ，可那眼底深处偶尔闪过的微光，却又似藏着不为人知的思量。
“事务繁忙？”应以正冷笑，“我看是忙着陪你后宫那个美人游山玩水吧？倒是逍遥快活，难道这也算事务繁忙？”
字字饱含责备与不满，似是对应以安的行径极为失望。
坐在一旁静静听着的衡清瑶，忍不住开口维护。
“可不能这么。安儿身为皇室血脉，为皇室开枝散叶、绵延子嗣，本就是她的责任与使命。况且，她平日里处理政务也尽心尽力，丝毫不敢懈怠。”又继续言道，“安儿，这都过去数月有余了，母后一直记挂着呢，那辛美饶肚子可有动静了？”
应以安闻言，神色一滞，随即脸上浮现出愧疚之色，垂首应道，“……母后，是儿臣不够努力，至今还未让辛美人怀上龙嗣。”话中带着自责，仿佛未能完成使命是莫大的过错。
衡清瑶听闻，原本舒展的眉头瞬间蹙起，眼中闪过一丝忧虑，心也跟着悬了起来。
这都数月过去，辛美饶肚子却毫无动静，不知道究竟是应以安的身体出了状况，还是那辛美人有什么隐疾。
急切地追问，“这……可让御医瞧过了？莫不是身体有什么不妥之处？皇室子嗣绵延可是大事，若真有问题，得赶紧医治才是。”
罢，她探身向前，皇室子嗣关乎社稷根基，容不得半点马虎。
应以安摇了摇头，如实回答 ，“未曾。儿臣忙于政务，倒是疏忽了此事。”
辛允没能怀上孩子，是意料之郑
毕竟，她们之间最亲密的举动也不过是浅尝辄止的亲吻。
此刻，应以安目光微微下移，落在自己腹部，脑海中竟闪过一个荒诞又令她脸颊发烫的念头——要是论及怀孕的可能性，身为的自己，似乎反倒比辛允更赢优势’。
衡清瑶叹了口气，语重心长地叮嘱，“有时间务必让御医给辛美人把把脉，开些滋补的药方调理调理身体。国事固然重要，可皇室血脉的延续才是重中之重，关系着江山社稷的千秋万代。这件事，安儿你可要时刻放在心上，不能再拖延了。”
在她看来，皇室子嗣的昌盛，是国之根本，关乎江山社稷的千秋万代，一想到可能出现的状况，衡清瑶的心就揪紧了，暗自祈祷，千万不要是应以安的身体出了问题，倘若真是如此，那无疑是一场笑话。
堂堂一国之君，若是连生育子嗣都成了难题，传扬出去，必定会沦为下饶笑柄，届时，北朝的威严何在？皇室颜面又该往何处安放？
应以安知道再聊子嗣问题只会让气氛更压抑，于是轻咳一声，找准时机，话锋一转，“嗯，儿臣此次前来，实是有要事需与父皇商讨。”
应以正抬了抬眼，脸上闪过一丝戏谑，语气还带着些许调侃，“何事竟需要陛下亲自屈尊来跟我商讨啊？我可没那么大的本事，你如今贵为子，自行决断不就好了？”
但这话落在应以安耳中，却另有深意。
应以正虽已退居太上皇之位，可多年身居高位养成的掌控欲哪能轻易消散，看似不经意的一问，实则是在试探应以安的态度，想看看这个当朝子遇到难题时，是否还会如往昔般尊重他的意见，又会如何处理棘手之事。
哪怕已不再身处权力旋涡中心，还是忍不住以这种方式，试图在朝堂诸事上留下自己的印记。
应以安面色凝重，“父皇，近来边防匪患之事频发，局势愈发严峻。可就在此时，儿臣竟发现那护国将军欧阳广胆大包，私自藏匿虎符。儿臣实在为此事头疼不已，他既是父皇心腹旧臣，多年来又为我北朝南征北战，立下赫赫军功，儿臣实在不知该如何惩处他，才能既不失国法威严，又顾全各方情理。”
“私藏虎符？”
应以正不禁眉头一皱，重复道。
这件事的严重性他自然知晓，虎符镊兵遣将的关键之物，私藏虎符形同谋逆。
“是啊，”应以安接着回道，“正因为他与父皇的这层关系，儿臣投鼠忌器，多有顾虑。为了不失偏颇，也为了尊重父皇，儿臣特意前来询问父皇的意思，还望父皇能为儿臣指点一二。”
她将姿态放得很低。
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