启鸿运目光扫过院中，一眼便认出了站在树旁的启金萌，眉头骤然拧紧，厉声喝道：“启金萌！你竟敢私带外人闯这禁地别院，可知族规当如何处置！”他虽语气严厉，目光却掠过她身旁的启映雪，带着几分隐忧，又沉声道：“簇危险，姑祖状态不稳，先随我撤离别院，再论其他。”
话音刚落，一直处于疯癫边缘的启映雪，瞥见启鸿匀人对着王七摆出驱赶姿态，眼中骤然迸出滔怒意。她猛地挣脱王七的搀扶，周身灵力再次狂涌，比先前更甚几分，竟是直接朝着启鸿运一行人扑去。
“谁敢动他！”启映雪嘶吼着，指尖凝出的灵力化作数道凌厉气刃，直逼众人。启鸿匀人虽有修为，却哪里是曾触及元婴境的启映雪的对手，不过瞬息便被气刃逼得连连后退，身上衣袍被割出数道裂口，根本招架不住。启鸿运又惊又急，忙从怀中摸出传讯玉符，注入灵力传讯给主殿的大长老。
不过片刻，一道苍老却极具威严的身影带着十余名修士疾驰而来，正是启家大长老启渊。他见院中乱象，目光落在失控的启映雪身上，脸色一沉，当即出手——只见他双手结印，周身金丹后期的灵力凝聚成一张淡金色大网，迅猛而精准地朝着启映雪罩去。启映雪虽灵力狂暴，却因神魂紊乱难以聚力，被金网一罩即中，灵力瞬间被压制，身体软软倒在地上，口中仍在含糊地喊着“救我……王七……”。
金网牢牢缚住启映雪，她挣扎的力道渐渐弱了下去，最终陷入昏沉。大长老启渊收回灵力，瞥了眼王七与艾莉丝，虽眼神仍有审视，却对着启鸿运沉声道：“这两位既是金萌带来的人，先带往西跨院客房安置，不可怠慢。”
三人随启鸿运离开别院，沿途穿过启家错落的亭台楼阁。行至一处岔路时，王七无意间抬眼，瞥见后山山脊处立着一座破败的石筑高台，墙体斑驳，杂草从石缝中钻出，显然已废弃多年，正是一座观星台。他脚步微顿，将这处位置暗暗记在心底。
入夜后，待启家主宅的灯火渐次熄灭，王七带着艾莉丝与启金萌，借着夜色掩护悄然往后山摸去。推开观星台吱呀作响的木门，内里积满尘埃，星象刻度石碑歪斜在角落，透着几分荒凉。
“族里老人过这观星台的秘闻。”启金萌借着月光打量四周，压低声音道，“以前是启家历代才闭关修炼的地方，据能借星辰之力辅助突破，可百年前突然传出‘闹鬼’的法，夜里常有诡异声响，后来就彻底废弃了。”
王七没有接话，指尖凝着微弱灵力，仔细检查台内每一处角落。当他走到西侧墙角时，指尖忽然触到一处与周围粗糙石面不同的刻痕——那是两道交叉的剑痕，中间嵌着一枚的“雪”字印记，正是之前他与启映雪约定的秘密暗号，唯有两人知晓。
他指尖轻轻抚过刻痕，眸中闪过一丝了然：当年启映雪闭关前，定是察觉到了什么，才会在此留下这处记号，等着某日发现线索。
指尖摩挲着墙角的暗号刻痕，王七正沉心思索，身旁的启金萌忽然“啊”了一声，像是想起什么要紧事，急忙拉了拉他的衣袖：“前辈，我记起一件事！”
她左右扫视一圈，将声音压得更低：“三年前我偷偷来看姑祖，躲在院外的柴房后，正好听见两个看守的老仆闲聊。他们，当年大长老启渊，曾多次向姑祖示好求娶，可姑祖一心向道，压根没应承，还当众婉拒过他。后来姑祖出了‘假婴之态’，族里商议如何处置时，大长老第一个站出来，姑祖已成疯癫，留着是隐患，力主废掉她的修为，将她囚禁至死！”
到这儿，启金萌攥紧了拳头，语气带着愤愤不平：“还好当时族里那位辈分最高的启云岫老祖还在，极力反对，姑祖是启家才，哪怕疯癫也该留一线生机，大长老这才没敢真动手。可老仆，大长老虽没废成修为，却以‘避免疯癫状态外泄’为由，派人彻底销毁了姑祖闭关时的所有记录，连她用过的丹炉、打坐的蒲团都没留下！”
王七眸色骤然一沉，将这新线索与此前的“丹炉有异”“香炉有问题”“长老们异常紧张”串联起来，心中的推测愈发清晰——启映雪资卓绝，渡劫前准备万全，绝无可能因自身原因失败，她的“假婴之态”，十有八九是启家内部之人暗害所致。而大长老启渊，既有求娶被拒的私怨，又有销毁证据、主张废其修为的反常举动，嫌疑最重。
艾莉丝在一旁听得眉头紧锁：“那他为何要等到现在？若真是他动手，直接让启映雪‘坐化’不是更干净？”
“或许是当年有启云岫老祖制衡，他不敢做得太绝。”王七抬眼望向观星台外的启家主宅方向，目光锐利如刀，“而月底的家族大典，是启家对外彰显实力的重要场合，族中长老、子弟齐聚，正是他想彻底掌控族权的关键时机。启映雪清醒次数减少，长老们紧张，不定就是他想在大典前做最后了结。”
他顿了顿，语气带着笃定：“反过来想，这家族大典，各路修士云集，也许……只要能在大典前找到救回映雪的法子，便能解决此事。”
月光透过观星台的破窗洒进来，落在三人身上，映着他们眼中的凝重与决意。启家隐藏二十年的秘辛，正随着一条条线索的浮现，逐渐露出冰山一角，而那场月底的家族大典，注定会成为一场搅动启家根基的风暴。
王七指尖悬在观星台石案上那只积灰的青铜香炉上方，一缕若有似无的灰烟正从炉底细缝中渗出，触到他指尖灵力便化作无数细如发丝的黑芒，如钉子般往他神魂里钻——这便是“神魂蚀骨钉”，并非实体毒钉，而是以魔界阴草与怨魂炼制的熏香，燃后毒性会化作无形的“神魂钉”，悄无声息啃噬修士神魂。
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