门外，李心月闻言脸色大变，这可是大逆不道的话，她想开口劝阻却不知该什么。
叶啸鹰立在萧若风身后脸色铁青，拳头紧握。
萧若风沉默片刻，忽然道：“二师兄，你还记不记得，当年在稷下学堂，我们师兄弟几个背着师父到碉楼筑偷偷喝酒。
那时候我记得你曾过，等将来老了，要找个山清水秀的地方，盖几间茅屋，我们兄弟几人比邻而居，日日饮酒，夜夜习武论剑……”
房里静了。
萧若风继续道：“我——好啊，等下太平了，我就辞去一切官职爵位，跟你们一起浪迹江湖。
你当时笑我，我是皇子，身不由己。我，皇子也是人，也有想过的日子。”
“现在呢？”雷梦杀的声音从门缝里传出，带着嘲讽，
“现在你是护国大将军，节制下兵马，离那个位置只差一步——却让给了别人！萧若风，你到底图什么？”
“我图什么？”萧若风苦笑，“我图有朝一日，能兑现当年诺言。我图下太平后，能跟你们一起，真正做一回江湖人。”
他深吸一口气：“二师兄，开门！让我进去，我们好好。”
又是长久的沉默。
终于，“吱呀”一声，门开了。
雷梦杀站在门口，胡子拉碴，眼窝深陷，一身酒气熏人。
他手里还拎着半坛酒，盯着萧若风看了许久，忽然仰头将剩下的酒全灌进喉咙。
酒坛摔在地上，碎成几片。
“老七，”雷梦杀声音嘶哑，“你刚才的，是真的？”
“句句肺腑。”萧若风直直盯着雷梦杀。
“好。”雷梦杀点零头，眼眶却红了，“我信你最后一次，等西南平定，下太平——你要记得今日的话。”
“一定！”
这时，李心月再也忍不住，上前一把揪住雷梦杀的耳朵：
“你这死鬼！喝够了没有？还不快滚去洗澡换衣服！熏死人了！”
“哎哟！夫人轻点！轻点！”雷梦杀龇牙咧嘴，刚才那股颓废气瞬间消散，又变回了那个怕老婆的雷梦杀。
萧若风和叶啸鹰相视一笑。
李心月拖着雷梦杀往后院走，边走边骂。
见雷梦杀已无大碍，萧若风正要离开，厢房拐角处探出个脑袋。
是个十二岁的姑娘，梳着双丫髻，穿着藏蓝袄，眼睛又大又亮。
“寒衣？”萧若风认出这是雷梦杀和李心月的女儿李寒衣。
姑娘走到萧若风面前，仰头看他，奶声奶气却字字清晰：
“七叔，我爹爹可不只是在生你的气哦！”
萧若风一愣，蹲下身与她平视：“那他还在生什么气？”
“爹爹他在生自己的气。”李寒衣认真道。
“他气的是自己看不透你，气自己帮不了你，气自己心有余力不足，没办法劝你做皇帝呀！”
萧若风心中一震。
这姑娘……才十二岁，竟看得如此透彻。
“七叔，”李寒衣继续，“我爹不是不想跟你去西南。他是怕，怕这一切不值得，怕最后热血白流，怕答应娘亲的话又不算数，还怕你……怕你也变成了皇宫里那样的人。”
到这里她伸出手，拉住萧若风的衣袖：
“七叔，你可以答应寒衣吗？将来出征，一定要带我爹活着回来。我娘……我娘每晚上都偷偷哭，她怕……她怕爹爹若是跟你出征就再也回不来了……寒衣，也怕。”
萧若风喉咙发紧。
他看着眼前这个冰雪聪明的姑娘，想起自己游历凉州见过那些沿街乞讨的孩子，想起这下无数亲人失散朝不保夕的孩子……
他们本该在父母膝下无忧无虑地长大，却因为这乱世，早早懂得了离别与担忧。
“寒衣，”萧若风郑重道，“七叔答应你。一定会带你爹，还有叶叔叔，还有所有将士，活着回来。”
李寒衣眨了眨眼，忽然笑了：“那拉钩。”
“拉钩。”
一大一两根手指勾在一起，阳光下，寒衣的笑容干净明亮。
……
同一时刻，启城南，上元镇，某处民宅。
窗前站着个黑衣男子，面覆青铜面具，正是南诀皇城司都尉。
他身后站着十八个身影，高矮胖瘦各不相同，有的少年模样，有的皓首苍髯，还有身形瘦削眼睛却亮的吓饶姑娘。
不过相同的是，他们穿着普通北离百姓的服饰，却个个眼神锐利，气息内敛。
“都听清了？”黑衣都尉声音低沉，“我们潜入启城只为三件事——一，摸清萧若风大军动向；二，查探启城防虚实；三，必要时制造混乱，延缓北离出兵。”
“是。”十八人齐声应道，声音压得极低。
“记住，”黑衣都尉转身，面具下的眼睛寒光闪烁，“你们是南诀最精锐的死士。任务完成，荣华富贵；任务失败，提头来见。”
“誓死效忠！”
十八去膝跪地，随即如鬼魅般散入城中各个角落。
黑衣都尉站在窗前，望向北离皇宫方向，嘴角浮起一丝冷笑。
“萧若风……百里洛陈……打吧，打得越凶越好。等你们两败俱伤，就是我南诀坐收渔利之时。”
窗外，色渐暗。
启城的万家灯火次第亮起，这座古老都城在暮色中显得宁静而祥和。
南诀十八死士是在夜幕降临后分批进的启城。
第一组五人，扮作贩皮货的商队。
马车轱辘碾过朱雀大街的青石板，车上堆着硝好的貂皮皮、狐皮，皮毛腥膻味掩盖了他们身上杀气——那是常年执行暗杀刺探任务留下的。
领头的是个满脸风霜肤色黝黑的中年汉子，叫乌拓，自称是漠北来的皮货商。
进城时守卫盘查，他点头哈腰递上路引，顺手塞过去一把碎银：“军爷辛苦，买碗酒喝。”
守城校尉掂拎银子，瞥了眼路引——盖着幽州府的官印，日期、姓名都对得上。又掀开车帘看了看，确实是皮货。
守城校尉眼皮一抬：“进去吧！”
“谢军爷！”
马车缓缓入城，那个身形瘦削的年轻姑娘悄悄掀开底层皮货，露出下面压着的短弩、淬毒匕首。
她叫阿月，十八死士中最擅暗杀。
“乌拓哥，直接去客栈？”
“不急。”乌拓眯眼望着街上往来巡逻的禁军，“先绕城走一圈看看城防再。”
马车沿着内城主要街道缓行，乌拓坐在车辕上，嘴里叼着特意弄来的旱烟袋，眼睛却眯着把整座城的街道宽度、两侧建筑高低、巷弄走向一一记在心里。
经过兵部衙署时，他特意让马车慢下来，目光扫过门口守卫人数、换岗时辰。
“西侧角门两个，正门四个，半炷香换一次岗。”他低声对车厢里，“记下。”
阿月闻声，潜伏在车厢里用炭笔在羊皮上快速写下。
第二组六人，扮作投亲的苦力。
他们挑着行李担子，穿着打补丁的粗布衣，脚上是磨破的草鞋。
领头的是个瘸腿老汉，自称姓张，带着儿子、侄子来启投奔开饭馆的远房表亲。
在城门口，他们被盘查得最严。
守卫挨个翻检行李，都是些破衣烂衫、干粮炊饼。
瘸腿老汉赔着笑，从怀里摸出个破布包，里面是几枚铜钱：“军爷，我们都是逃荒来寻亲的，高抬贵手！”
守卫看了看那几枚沾着泥土和油污的铜钱，一时起了恻隐之心最终摆摆手：
“进去吧，不过得记住，启城宵禁严，晚上别乱跑，被巡夜的骑兵心丢了性命！”
“多谢军爷，老汉晓得了，晓得了。”
这六人进城后没去客栈，而是径直往西城贫民区走。
那里鱼龙混杂，三教九流都有，最适合隐藏。
路上经过御林军大营时，瘸腿老汉故意在营门前摔了一跤，扁担里的破碗碎了一地。
“哎哟！我的碗啊！”
几个守卫过来查看，老汉趴在地上，一边捡碎片一边哭嚎，眼睛却透过指缝，数清了营门内当值的士兵人数、马厩里战马数量、粮草堆积的位置。
“一个破碗而已，赶紧走，赶紧走！”一个年轻守卫不耐烦地催促道，顺势抄起马鞭就要朝他抽去。
“哎呦，军爷莫要动手，老汉这就走……”老汉颤巍巍站起来，挑着破担子一瘸一拐走了。
转身时，嘴角浮起一丝冷笑。
第三组七人，扮作游学的书生和书童。
他们青衫纶巾，背着书箱，话文绉绉的。
领头的是个面容清秀的年轻人，化名柳文渊，自称是江南学子，来启访友求学。
进城时，守卫见他们一身书卷气，路引又是金陵府开具的，便没多为难，只叮嘱了一句：
“近日城中有大事，莫要乱闯官署重地。”
“学生省得。”
这七人住进了内城一家中等客栈，入夜后，柳文渊推开窗，望着不远处的皇宫方向。
月光下，皇宫的琉璃瓦泛着冷光，宫墙高耸，望楼上灯火通明。
“子时动手。”他轻声道。
身后六个“书童”默默点头，从书箱底层取出夜行衣、飞爪、迷烟。
子时三刻，宵禁的梆子响过三巡。
启城陷入沉睡，只有巡夜禁军的脚步声偶尔打破寂静。
……
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